江芹呆了两秒，差点没反应过来，“牛鼻子老道”说的是宋延。

    这个词形容宋延一点也不准确，惹得江芹莫名想笑。

    男孩的年纪看起来和慎思差不多大，皮肤黝黑，两颗大眼亮如夜晚的星星，生动的表情不乏一丝市井摸爬滚打出的狡黠。

    “大小姐，听说你失忆了，还记得我吗？我是阿备。”男孩对江芹眨了眨眼睛。

    一身青黑粗衣，脖子上系着一块洗到边缘呲毛的红巾，留着齐脖的短发，发质粗糙，用粗布束起半截头发，刚才乱跑一气，出了汗，马尾有些散乱了。

    最惹眼的当属扛在肩头的那柱香。

    “备儿——”

    石伯领着个高壮打赤膊的男人小跑来，后面的男人显然更为焦急。江芹看见他用和男孩一样的手法翻出栏杆，抹把脸上的汗，“怎么还上了房顶，赶紧下来。”

    “刘铁匠，你这儿子忒能跑，把哥儿几个当马满院子溜着玩呢。”

    “好家伙，刘哥，你儿子属鸟的。”

    “快点把人带走，大老爷有命，江家一只苍蝇也不许飞进来。”

    几个衙役走之前，七嘴八舌地告状。

    男孩用小指勾开嘴角，噗地一吐着舌头，唾沫星子在光线里乱飞。

    江芹好笑地望着他，“你叫刘备？好名字，我记住了。”

    阿备一愣，跟着笑开了。

    等衙役走光了，轻轻巧巧从屋顶跳下，落在江芹和宋延的面前，趁势踉跄上去两步，盯着宋延的剑左看看，右看看。

    “好剑，极品，老牛鼻子，此剑有没有名字？”他蠢蠢欲动，想要伸手去摸。

    老牛鼻子，哈哈哈哈哈。江芹在一旁憋笑憋得辛苦，双肩微微打颤，打心眼里佩服他的自来熟，说话的语气仿佛跟宋延称兄道弟，相熟多年。

    宋延不愠不恼，简洁明了地回答“太渊。”

    阿备还想多看一眼，他爹已经上来怪责一句，把人拉开。

    在石伯引见下，拱手向江芹行礼道歉，继而转向宋延，“道长，两天前我们在义庄见过的。我儿野惯了，没有规矩，道长海涵。”

    宋延认出此人正是负责看守义庄的男人，极有涵养地回敬一揖。

    一声“刘兄”喊得刘铁匠脸都红了，只管憨笑，显得更加不安。

    倒是阿备，旁若无人，嘴里念念有词，“太即博，渊即深，博大而深远，好名字啊。剑气有云蒸霞蔚的气势。这剑有上品剑灵，老牛鼻子，召出剑灵来看看啊。”

    江芹“你看得见剑气和剑灵?”

    阿备一开口，就是老凡尔赛“这有什么难的，小菜一碟。”

    一句惹得江芹快要心梗塞，想当初她为了学会“观气”“观灵”两个技能，在试炼峰刷了将近半个月，刷到差点自闭。

    宋延也颇为惊讶。

    一般修士拜入师门，寻到法门，多则十几年，少则五六年，才能练成用凡眼观剑气与剑灵的功法。观其气海，只是有一些浅薄功夫，尚且不算深厚。

    以男孩的资质，除了天赋异禀，没有别的解释。

    “备儿！不许和小姐这样说话。”刘铁匠责备一句，扛过儿子肩头的香，对着他膝弯踢一脚，催促离开。

    阿备一心相中太渊剑，想看剑灵，说什么也不肯走，正拉锯，院中刮起一阵大风。

    吹卷的纸张哗哗划过江芹耳边，高高上扬。

    她啊地一声，扭身飞扑过去，双手压住飞腾的纸，还是晚了。

    石桌上仅剩寥寥两张崭新的白纸，其余的如同雪片飞舞在空中。

    宋延身法快如一道闪电，在纷飞白纸中穿梭，等见他站定，手中已截到厚厚一摞。目光向右撇去，发现男孩也攥着一张纸，正津津有味看着。

    “北斗九星，喔，这是追求长生不死的法印。”说罢，阿备老学究似地咂咂嘴。

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    从来只听说过北斗七星，哪里又多出两星。刘铁匠闷咳了一声，伸手去拉他“小孩子家家懂什么，道长面前别乱说话。”

    “我没乱说。”阿备猴子般灵活地躲开了，藏到江芹身后，斜出大半个身体，“北斗掌生，南斗掌死，所以天道轮回生生不息。北斗有九颗星，其中辅、弼两星称为隐星，传闻看见它们的人可以长生不死。法眼画着北斗九星，这招叫天星借法，超脱生死，永固元灵，万载不灭。”

    一袭老气横秋的话，把他爹说得一愣一愣地。

    “哎，说了您也不懂。”阿备用下巴指了指宋延，“不信问问老牛鼻子，他不可能不知道。”

    石伯和刘铁匠互相看了一眼，齐齐看向宋延。

    “小兄弟所说，一字不错。”宋延罕见地蹙起了眉头，“只是此乃我门密不外传的法印，先师初制完成后感应此印有违天道，敝漏甚多，便留下口谕，门下弟子不得结印使用。小兄弟又是从何处得知它的用途？”

    江芹回过味来了，宋延和慎思见到法印表情那样奇怪，原来是师门不外传的法印。

    这个法印既能取走人的元灵，又能帮凡人超脱生死。

    越听越不像是正经道门创造出的法印。

    “大小姐，还给你。”阿备将纸交换还江芹，大摇大摆走了，走之前对宋延狡猾一笑，“想知道答案？嘿，就不告诉你。除非你把剑灵召出来让我瞧上一瞧。本大侠还得给外祖母送香呢，改明儿再见。”

    男孩吹着清脆的口哨，脚下轻快，后领红巾的最后一角随着他摇摆的发尾一同消失在走廊尽头。

    头顶升起的太阳放射下璀璨的光束，犹如若干个七彩的光斑串联而成，在阳光下站久了，身上隐约带了一股刺烫的感觉。

    江芹一手扇风，一手捏着画，不由将梦中面容年轻的老婆婆和这印长生不死的用途联系在一起。

    本就复杂的案情，似乎又笼上了一层浓重的迷雾。

    用过早饭，江芹和宋延一同见了老厨娘，确实上了年纪，又聋又哑。此外，她还是阿备的外祖母，早晨阿备扛着的香正插在老厨娘房外的沙桶里，烧剩一截香尾巴。

    下午四人忙着去藏酒地窖查看，可惜一无所获，此地窖非彼地窖，乘兴而去，败兴而归。

    江芹一刻不歇，查问了春桃等五个小妾，几人偏偏不买她的账，忙得头昏脑涨，好不容易记录下几页供词。

    转眼到晚上，江家点上灯。

    玉春湖畔没了早晨的热闹，凄凄惨惨地倒映着江家楼阁上的红光，宛如飘散不开的血痕。

    宋延、慎思、言灵决意在江家住下，两小只住在南头厢房，宋延的住处沿着门前石子小道走到底，就是江芹的闺房。

    对于石伯的贴心安排，江芹十分满意。

    对岸远远传来歌妓婉转哀怨的唱腔，隔岸江家这边的酒肆冷冷清清，天一黑，寂静如一汪死水。

    门外忽然一声闷响。

    江芹一警，迅速将擦身的方巾丢进盆里，一把抓来褙子披上。开门时额角的湿发贴在头上，还在滴水。

    石伯摔了一跤，映着‘江府’二字的灯笼脱开手，烛火灭了，冒出一股细细的白烟。

    听见开门声，趴在地上的他颤颤巍巍伸出手“小姐不好了！二爷，二爷不见了！”

    。

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