“什么……”

    一滴饱满的水珠从眉尾滑落，江芹本能地眨了眨眼，一时间不知道冰冷的感觉来自水珠还是她寒战的心。

    石伯爬起来，手抖得厉害“二爷，二爷门外的神符被人撕毁，二爷和春桃都不见了，这可如何是好！”

    又是春桃。

    “你先别慌，院子各处找过了吗？”

    “府里上上下下，小人找了个遍！地窖、柴房、各位姑娘的院子，一处没落下，没有寻见二爷的踪影！”

    “家门外有捕快把守，他们可有见过二叔？”

    石伯六神无主，头直打摆，“官爷们听说府里有个藏酒的酒窖，想尝尝江家的好酒，小人实在不敢违拗，晚饭间送去一坛。”

    江芹当即萌生出一个不好的猜想“全喝醉了？”

    石伯干糙的手掩住半边脸，无地自容地低下头。

    江芹大感不妙，仿佛是为了印证她的猜测，下一秒，便听见石伯羞愧地说“发现二爷不见，小人赶到正门外找任捕头，任捕头抱着酒坛，醉得不省人事，其余几门的官爷都……喝醉了。”

    江芹心情沉重地闭了闭眼。

    略微沉吟后，尽量平稳住情绪，拍了拍石伯肩头，吐字如走珠“现在着急也不是办法，我们分头行事。不要再惊动那些捕快，我去通知宋延他们，石伯你先到二叔门外守着，别让任何人进去。”

    石伯慌忙点点，拎起熄灭的灯笼正急步掉头。

    “等等！”她想起什么，连忙叫住人。

    走得太急，铁镣摩擦过脚踝附近的水泡，隐隐发疼。无声吸了几口气，从锦囊里摸出几枚叠得四四方方的黄符，放在石伯手里，犹如四颗小小的骰子。

    “石伯，这些护身符咒你拿着，小心一些。其余的话别说，抓紧时间。”

    石伯吓得没了主意，千恩万谢接过，按她吩咐，一秒没有多留。

    今夜的月，圆如玉盘，高高悬挂犹如天幕的一颗眼珠，一瞬不瞬，静静地审视着夜幕之下幽暗不明的最深处。

    江二爷屋子散发出奇怪的腐朽臭味，几人在凉簟上发现一个血色的兽类脚印，形似猫爪印，却比猫的脚印来得更为细长。

    这是狐狸的血脚印。

    “狐妖，是狐妖来寻仇了。”石伯吓得腿发软，站都站不稳，连连后退撞上门边滑坐下来，不可抑制地瑟瑟发抖，“二爷……二爷……”

    慎思瞥了他一眼“大惊小怪，一个脚印而已，有什么可怕的。”

    江芹掀开幔帐，凝望着墙面上艳丽而混乱的色彩，一种不适的压迫感爬上脊背，仿佛有一只无形的手，攥住胸腔里跳动的那颗心脏。

    宋延悄无声息地走到她身后，将握着的手心摊开。

    宽大的掌中躺着一撕两半的黄色符篆，当中分开的撕口暴露出他错综的掌心。江芹取来半片，指腹一下下地摩挲着撕痕的毛边，墙角的烛火为她冷静的面容镀上一层柔和的暖黄。

    “师兄，这狐妖能隐藏住妖气，听风铃一点动静没探到。”慎思从床底下摸出一个铃铛，不知道他们何时藏匿在这的，“整个县说不大不大，说小不小，我们从哪里下手？”

    “千春楼。”

    “千春楼。”

    宋延和江芹异口同声，说罢，彼此抬起头，诧异地看了对方一眼，随之极有默契地一同别开了眼。

    “万万不可。”石伯突然开口，强烈反对“自从当年冬夜宰了一只母狐狸以后，十几年来，楼里总有人在冬夜看见狐狸的影子。楼里危险，小姐您决不能去。”

    江芹看着只有她能瞧见的任务栏新任务，苦笑道“我没事，宋道长会保护我的。”说着，用胳膊搡了搡一旁的宋延。

    “你？”慎思冷笑一声，“还是老老实实……”

    “江姑娘记挂至亲，理应前去。”

    慎思愣在原地，错愕地看着宋延，一脸迷茫揉了揉自己耳朵。

    师兄今晚怎么了？

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    石伯见劝她不住，又有仙君作保，匆匆回江大爷房中取来千春楼的钥匙，一来一回，衣裳再次被汗打湿了。

    雕窗紧闭，足三楼高的千春楼歇业两年有余，门外长杆上依然挂着一面“天之美禄”的旧招子。

    “天之美禄”指的是酒，江家千春楼酿的酒，也曾红极一时，一坛难求。

    酒楼虽不再开张经营，招子却没有被摘下，二三楼的飞檐角上对称地挂着三个一串的红灯笼，匾额也端正地挂在二楼栏杆外，月光下看着，亮洁如新。

    如不是左右民宅无人居住，门洞皆黑，千春楼的光洁还不至于显得这么苍凉可叹。

    门向内打开，月光朗照在楼前。

    咔哒咔哒咔哒数声，是石伯用火镰在擦火。慎思看不下去，两指一扬，指端竟生出一簇蓝色的火焰，点亮了蜡烛。

    四面墙角的残烛依次被点亮，借着不算明亮的光线，江芹观察了一番。

    楼内宽敞，长凳一概倒扣在桌上，粗略数过桌椅数量，千春楼的生意似乎不错。拐角楼梯前堆放着大大小小的酒坛数十个，缸身有黑有黄，均用红绸封着缸口，圆滚滚的缸身上各贴一张红纸黑墨写成的“酒”字。

    掌柜台顶上挂着规格统一的菜牌，上书各式各样的菜色。

    江芹依次默念三鲜笋片、库鱼、酒煎羊肉、蟹黄馒头、芙蓉酥……愣是把她读饿了。

    咕！

    肚子不争气地咕噜地叫了一响。

    髹上红漆的木桌布满干燥的灰尘，宋延用手一抹，当即留下一道明显的痕迹。

    周围静悄悄地，他离她最近，正当江芹为饥肠打鼓而羞愧时，身后的门毫无预警，突然砰地合上了。

    烛光猛地一晃，四个人同时向门的位置看去，蹊跷的响动却在背后窸窸窣窣，逐渐放大。

    江芹扭头，掌柜台上的菜牌无风自动，诡异地相互碰撞起来，像是疾风中的风铃，哗啦啦乱响。

    更为可怕的是那些酒坛，居然像不倒翁一样，仿佛有人坐在缸中，驱着缸，不停画圆似地打着转。缸中传来像是猫又像是老鼠的兽叫声，听着令人毛骨悚然。

    动物园都没去过几回的江芹，自然分辨不出这是狐狸的叫声，让尖利的怪叫激出了一身鸡皮疙瘩，心里砰砰直打鼓。

    响动发生不过几秒，宋延和慎思迅速上前，以符篆镇压住。

    两人对视一眼，几乎同时解开了身前酒缸封口的红布。宋延背影登时一凛，一边的慎思脚比手快，出于下意识的防卫，一脚踹翻了酒坛。

    酒坛倾倒，有个毛茸茸的什么东西咕噜噜地从酒口滚出来，一路滚到江芹脚边，撞了一下脚踝。

    她低眼，瞬间头晕目眩，定了定神，忍不住又看了几眼。

    终于确认，是一颗血淋淋的狐狸头！

    。

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