是日清晨，桃源下起了小雨。

    城郊外，起了几座新坟。

    雨幕中，一把油纸伞稳稳地笼罩在香炉顶上，炉中三炷香丝毫没有受到雨势的困扰，江芹肩头却被雨水洇湿了。

    “先人入葬，子孙兴昌——”

    旷野响起刘铁匠粗矿嘹亮的慰灵号，大堆大堆的冥纸随他大臂一挥，在濛濛烟雨里飘飞，宛如吹散的蒲公英，凄清，肃穆。

    江芹将瑞娘和江自流合葬在一起，但愿那对命运坎坷的夫妇，在另外一个她所不知道的时空，能够再次相逢，再度携手。

    淋湿的冥纸缓缓飘落下来，落叶归根般躺在泥土地上。

    左右兀自嫩绿的野草，显出与之不同的勃勃生机。

    夏日一场突如其来的雨，对行人来说或许不大友好。但对于荒郊野外，生命力旺盛的杂草而言，它们会牢牢抓住这场大雨，汲取养分，迅速从恶劣的环境中成长起来。

    经历地窖一役，改变了江芹对这个世界的许多看法。

    或许，再也不能用简单的‘任务’或‘npc’去概括这里所发生的一切，所遇见的人。

    江自流为了保护她而死在她面前，他的体温是热的，血也是热的。

    纸片人又如何呢。

    那份沉甸甸的父爱，逆转了这个世界不可逆转的铁律，证明失去魂魄的人有可能清醒过来。

    人的情感始终是相通的。

    她做不到。

    做不到心安理得地用‘他只是个剧情人物’这样的想法，去看待这个有血有肉有感情的人。

    他是一个活生生的人，不是一张纸片而已。

    江家大爷夫妇的新坟紧挨着江自流夫妇，坟前的瓜果贡品被雨水冲刷得鲜亮。

    当江芹上门讨要江氏十五口人尸身时，张县令正窝在官邸书房，绞尽脑汁想着如何上奏朝廷，将缉拿祸世大妖物之事变作自己升官发财的敲门砖。

    因此没有多为难她，准许从义庄领回，入土安葬。

    江芹变卖了几张地契，兑换成现银。

    先是给了那些小妾们每人一笔遣散费，让她们有些本金做些营生，好好过日子。而后，找寻罹难家仆的亲友，置费安葬。

    但其中有些并非本县人口，又有几户亲友惧怕鬼神，不肯领回亲人尸身，她便买了棺木，一并安葬。

    雨停了，草木嘀滴答答时，太阳出来了，山林间回荡着鸟雀啁啾声。

    雨后空气清新，沁人心扉。

    江芹深吸了一口，收起伞，同宋延并肩，深一脚浅一脚地走在雨后山郊小道上。

    “所以，你觉得是同心印的力量让我爹挣脱了咒术禁锢，短暂地清醒了过来？”

    “我也没有料到，你我之间缔结的同心印竟能使令尊神志复苏。”宋延望着她，眉眼柔和，“此在我所学之外，无法解释。或许，令尊对你的疼爱之情才是破除咒术的关键。”

    想起江自流死前的那句话，江芹沉吟了半晌，眺望了一眼远处高低起伏的山脉，那巍峨的大山屹立在云端，仿佛也在凝视着她。

    “易元功又是怎么回事呢？听灵儿说，这种功法能够用把妖和人的元灵置换，大概是邪术的一种？”

    两人走得很近，她发间淡香伴着清风，送至他鼻端。

    余光一瞥，恰恰落在她肩头，淋过雨，轻罗透出底下白皙的肌肤。

    宋延匆匆别开眼，看向前路，“那只宴婴事先在巩县花重金购得狐妖妖元一千余颗，借助莲花天星和易元功两种法术，取出了春桃姑娘的元灵，然后置入狐妖妖元，营造出她是狐妖的假相。”

    “此功法恶毒且不易达成，从它所购数量看来，对自己颇有信心，如此行事只怕不是头一回了。”他停下了脚步，神色似乎有些凝重，“早在二十年前，司天监下令四方，定易元功为禁术，各派门人不得使用，为此还清缴过数十个小门派。”

    江芹恍然大悟。

    说起来，春桃也很无辜，没了元灵只剩一副空壳子，又被迫变成妖怪，宴婴妖控制着妖元，同时操控躯壳，变成它的传声工具。

    至于它为什么在宋延面前自尽。她猜测，很可能是宴婴妖没料想到宋延不杀它，反而要活捉，得知意图后，无法兼顾两幅躯壳的妖怪只能弃车保帅。

    也可能是它察觉到石伯这身躯壳异样被人发觉，只能草草自尽，赶回去继续扮演它的忠仆。

    宴婴妖已死，真正的原因不得而知。

    春桃也入土为安。

    斩妖后，宋延取回春桃的尸身，并将妖元取出，虽然本属于她的元灵已经下落不明，但至少还其本来面貌，算是告慰了亡灵。

    然而，一切还没有结束。

    “我提的建议，你考虑得怎样了？”

    宋延看着她的眼睛，那里闪烁令人不忍拒绝的期许，但他有为之不可动摇的缘由“江姑娘，此行路途遥远……”

    “什么路途遥远，又不是上西天取经。”就知道这块冷冰冰的木头有许多大道理等着她，江芹道，“就一句话，我要和你们一起上京城，你答应还是不答应。”

    她去意已决，哪怕上西天取经，九九八十一难也不在乎。

    宴婴妖提到的唐寄奴是司天监监监，简单来说，就是司天监最高长官，统领着整个司天监，为皇家服务。

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    这样一个人，派了一只妖潜伏进江家，这难道不可疑吗？

    还有地窖里的两具干尸，也是司天监的人。

    围绕着司天监，仍有许多谜团尚未解开。

    她无法坐视不管，任由良心不安，这和任务不任务无关，必须上京，查清真相，给已故的江氏夫妇一个交代。

    “又来了！”才因她葬了司天监干尸觉得她顺眼了一点的慎思，一听要同行，顿时翻了个白眼，“黏糊糊地，甩也甩不掉。师兄上京去办事，你以为游山玩水？”

    “老牛鼻子去办事，小牛鼻子呢？”阿备从慎思身边闪过，顺手拍了拍他的包袱，“这么鼓，没少买啊。”

    为哄哭红眼睛的小师妹开心，慎思特意买了些精致糕点，被无情戳穿，颇为不满用剑推开他。

    看看阿备，又看看江芹，“牛鼻子来牛鼻子去，可别怪我没提醒你们，司天监高手如云，江大小姐前脚进京，后脚让人发现是半妖，少不得司天监镇妖塔伺候。”

    一提到‘半妖’，众人都不说话了，气氛有些尴尬。

    言灵不高兴地拉了拉慎思衣袖。

    宋延责备地看了他一眼“慎言，此话不可再提。”

    走了一刻钟，江芹说了足足一刻钟，说到口焦舌燥，宋延不改主意。

    眼看前方就是驿道，已经可以看见三人的马匹，缰绳系在树上，马儿正来回甩着尾巴。

    “江姑娘，司天监专司捉妖事宜，上京于你而言是块险地。”宋延立在马上，提着缰绳调转了马头，“假若不弃，先师故人所托之事完成后，必竭我所能，为你查明杨施二人幕后主使是谁。”

    “……，好。”

    江芹只好答应，说到底，他其实是担心她的安危。

    况且像他这样的人，说了会帮忙，天上下刀子，地上滚沸油，他也会尽全力地去帮。这点，她深信不疑。

    临别前，言灵又送了她一沓符纸，拉着她的手，低声说了几句体己话。

    送行千里，终有一别，江芹追了几步，只能眼看着三匹快马先后在驿道上驰远了。

    驿道一眼望不到尽头，四通八达，谁也不知道他们选择哪条路上京。

    雨停以后，城郊的菜农们纷纷担着菜进城。驿道上，行人渐渐多了起来。

    江芹往回走，融进了队伍里，刘铁匠跟在后头，看儿子苦丧着脸，想不明白他是怎么了。

    走在前头的江芹一张张地查看符纸，突然露出一个浅浅的笑容——纸上有一行娟秀小字芹姐姐，巩县见。

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