窗外天色暗了下来。
黄昏静默，只有蝉鸣。
珍珠躺在江芹的床上，十指裹着涂满化腐生肌膏的纱布，喝过调配的汤药，刚刚睡稳。
言灵坐在一旁，轻慢地研磨下次更换所需的药粉。
天井圈出的四方天幕卷着紫金色的云层，华美而令人感伤。
一行燕雀飞过，江芹双手撑着栏杆，昂着头，看它们飞远，变成小小黑点。
忽然有感而发，觉得眼前锦绣朱门，有说不出的压抑。
感知到脚步声靠近，她晃荡着双腿，扭头一看，拍了拍身旁，向他发出邀请，“坐啊，聊聊。”
她面朝天井，坐在栏杆上，裙摆擦着台基，状似轻松，心情却称不上好。
片刻后，耳边衣袍轻擦，宋延竟真的纵身一跃，响应了她的邀约。
两人中间隔着一人距离。
她扭头，视线往下，看见几乎碰到地面，一双无处安放的大长腿，嗤地笑出来。
阿备未归，言灵执意守着珍珠，慎思似乎心中有愧，自请去看着法阵。
空旷的院内一时只有他们。
“你都查到了什么？”江芹望着天，发出老练的感慨，“不会又不能和我说吧。”
送走晏府老管事，这回沿路沾染了暑气，蒸得宋延身上平日淡雅的梅香竟变得馥郁了几分。满眼金光映衬下，他整个人看起来也是暖的。
“我找到了王鄂在京的住所，但人已失踪一年有余，下落不明。”
不知为何，听到这个消息，江芹并不惊讶，反而惋惜。
《西海志》之精彩，除了跌宕的情节外，人与妖，不单有爱恨，更有家国道义。心中如没有一丝悱恻情怀，恐怕很难写成这样刚柔并济的故事吧。
爱屋及乌，使她对王鄂有了些许敬意。
当然，这样的想法不可取，不能被好感蒙蔽了眼睛，影响判断。但每次自省的同时，弄清真相的心情也更加迫切。
宋延提供的时间点恰好和杜氏的吻合。
撇去其他，单以常情判断，一个大活人突然失踪一年多，只怕凶多吉少。
一阵没由来的晚风吹来，江芹停住晃荡的脚“因为那场毒打？”
宋延“这中间内有隐情。伤势虽重，王鄂并没死。”
“那晏夫人为何……”
“在那之后数月，她派人去过，从房主口中得知王鄂重伤不起，家中又来过远亲，办过丧事。便做贼心虚，认定王鄂殒命是因为她。”
“心中认为而已，嘴上不吧。”江芹突然严肃起来，“晏夫人话里话外把一切赖给了天命，我看她害怕的不是打死王鄂，而是因果报应，应在自己女儿身上。”
墙影树影淡墨一般投射在地上，夕阳于天际隐没，虚幻得像谁人未及没做完便草草谢幕的美梦。
“另有个关键所在。手头拮据的王鄂曾与房主拟过一张书契，先行纳了两年的房钱。”宋延道。
“什么时候的事？”
“重伤期间。”
江芹想了想“穷还提前预付了两年房钱，这么说来，可以排除受辱寻死的可能性。而且他应该不会离开京城，……也对，等待参加下一次科举。”
说着说着，她又糊涂了，倒吸了口气“王鄂如果没被打死，会去哪呢？刚刚说的远亲就是珍珠吧，那么丧事又是给谁办的？”
“碑上无名，亡者无从查证，应当不是王鄂。据我所知，丧事过后两月，书局送过一回答谢新稿的银钱，由房主代收，那时他应当还在京城中。晏家派去的人含糊草率，不曾深究，只将丧事同王鄂失踪一齐回报，晏夫人便以为丧事为王鄂所办。”
“可以啊你。”
江芹一寸一寸挪了过去，搡搡他手臂，赞赏道“心比头发丝还细，出去一趟弄回这么多的线索。身为宋道长最为坚实的盟友，我也没闲着，钓着一条大鱼呢。”
宋延仿佛习惯了这些无礼举动，不偏不闪，一时由她去，淡淡问道“大鱼是？”
“我也不能告诉你。”她昂起脸，洋洋得意。
好个“也”，这人很是记仇，早晨的话，现今还了回来。宋延好笑地望着她，并不追问。
两人靠得很近，就这样静静坐着，吹着晚风。
时而颇有默契地望一眼珍珠所在，各有所想。
“下午回来时，我看见晏小姐院子上空阵法有改动过的痕迹，你是不是又把自己当盾牌使了？”江芹道，“灵儿告诉我，你为珍珠注了内力固元。像你这样身上有伤，一直把自己当块砖哪里需要哪里发光，真的没事？”
“性命关天，尽力而已。”
她歪头观察着宋延的表情半晌，随后，反手伸出一指戳着他胸口“我算明白了，你这人什么都好，就是心口不一，一只铁嘴鸡。”
他没有生气，反倒认真询问“何出此言？”
“好比嘴上说着妖都会害人，不能轻信，却把碧虚郎养在能修复魂魄的池子里。无论刚刚晏家留不留你，管事跑不跑这一趟，你都不会坐视不管的吧。”
“嘴是铁的，心是软的。”她顿了一下，与他温柔的目光相接，语气放缓，“……珍珠的事，你别太自责了，谁都没想到会这样。”
仿佛一语中的，见宋延垂目不语。她耸耸肩，换上轻松的语气“说点别的吧，接下来你有什么打算？”
“与你一样。”
“嗯？”江芹眼中流露出疑惑的神色，接着耳畔随着风声听见他轻飘飘的解答“书局，荣玉衡。”
“六郎他……”
她斟酌用词许久，最终颓然放弃了，索性直入主题，“你是什么时候发现的？那晚吗？”
宋延点头“初时见他，便能感应到周身缭绕上品法器的器魂。一个人的容貌可以借由各类术法更改，器魂却难以更易。”
果然。
其实她内心很纠结，本以为和六郎在京城的第一次会面应该在酒肆，吃吃喝喝，好不快哉。
现在，蔷薇水如同一条绳索，把青雀舫、小兰堂、王鄂、晏富春、珍珠、六郎、陆田串在了一起。她明白，要找阵眼，不能只守着珍珠，必须多方着手，反守为攻。
再见六郎会是怎样的场面，也不得而知了。
宋延望着她，将她垂头忧心的表情尽收眼中。眉头随之微蹙，心里仿佛刺入了一根细刺，虽不甚疼痛，终归膈应。
一提荣玉衡，便这般牵肠挂肚？
“大小姐！师父！”阿备不知何时回来了，站在宋延房门口，左右手各拿着什么，哗啦啦地挥舞着。
“这些书是什么招式秘籍啊？”
宋延一怔，立即以手扶额，耳尖唰地通红。
江芹视力不如他，第一眼看去，只觉得阿备双手举高，手中白花花的，也不知道是什么，挥舞的样子活像啦啦队员。
直到听见他问出‘招式秘籍’，仿佛当头一棒，瞬间凉意席卷全身！
“放下！”
“别动！”
“不许翻！！”
江芹隐忍着低吼，宋延只觉眼前倏地闪过一道虚影，她像离弦的箭一般冲向阿备，一招猛虎下山，二话不说扑去夺话本。
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