许国大长公主府上。

    大梁国先帝独女赵莲珠正同女儿宜春郡主吴福元泛舟湖上，这是一条人工开凿的湖水，引汴京大河活水入公主府，清风徐来，水波碧绿。

    画舫内，赵莲珠转头望着珠帘外的湖水景色，眉头不知蹙了多久。

    “母亲怎么不高兴？”

    少女乖巧地趴在母亲膝头，手中捧着一束粉嫩娇艳的莲花，察言观色许久，“又想起外祖父了吗？”

    赵莲珠气质端雅，是个明艳得几乎看不出岁月痕迹的美妇人，可惜愁眉不展，大大挫伤了那份高贵的明艳。

    “是啊。”她出神般缓缓答道“当年我同你一般大，那是暮春时节，你外祖父忽来了兴致，放下福宁殿里堆积如山的劄子，邀娘娘一同泛舟，我在一旁听见，便央求他们带上我。”

    吴福元坐直起来，认真听着。

    “那天，他亲自掌桨，带着我和娘娘游湖，船上只有我们三个。他说，‘爹爹虽不能带你去看宫外的水戏，却能做回船夫，为你采些湖中莲蓬’。我的要求，你外祖父向来无有不应的，他若不提，我都忘了此前缠着他，要他带我出宫看水上百戏。”

    赵莲珠竟微微笑了起来。

    “我一辈子忘不了，你外祖父站在船头伸手要采莲蓬时，岸边那些殿前司的侍卫吓成什么样子，他们扯着嗓子大喊‘陛下担心啊——’，沈都知那样老成持重的老内臣，竟也慌慌张张拨开侍卫，沿着柳岸追着我们跑，脸都吓白了。”

    “船身晃得厉害，我担心你外祖父掉入湖水里，一个劲地探望，娘娘却在那时悄悄握住我的手，低声同我说，‘你爹爹在逗他们玩呢’。”

    吴福元跟着笑了。

    少女的笑容天真烂漫，不似经历起落的许国大长公主，笑中带着一丝苦涩况味。

    “可惜，自你外祖父龙驭上宾，世情皆然变了。只恨我没个亲兄弟，若有，而今也决不能是这样的光景。”

    话毕，赵莲珠脸上没了笑容。

    “母亲，这里的湖水也很好啊，莲池比之前府里的大多了，元儿喜欢，爹爹也喜欢。”

    身为郡主的吴福元向来是听人说好话，被奉承的那个，自然不善哄人，一句话又戳中了赵莲珠的心病。

    “你们喜欢，娘便喜欢。”赵莲珠抚着女儿的脸，脸色却更难看。

    先前的许国大长公主府是先皇帝为她内降成婚时建造的。这里，不过是太祖一文臣的百年老宅。即便用心修缮，又怎么能和先皇帝赐的公主府相提并论。

    堂堂一国公主，自小长在禁内，享受着先帝的独宠，一到婚龄，内降得如意郎君。

    凭她的身份荣宠，怎么会想到，自己有饱受折辱，不得不忍气吞声的一天。

    更令她气愤的是，大内禁中，登上宝座的那个旁支继子，非但疯癫不存感激之心，竟还大招旗鼓，招群臣商议追封生父尊号。

    而看着她长大的，如今的太后娘娘，却也已无力阻止，只能任这继子胡作非为。

    头顶的天已然不再是旧日的天了。

    “母亲不要难过，你还有元儿，还有爹爹啊。”吴福元搂住母亲的手臂，撒娇道。

    赵莲珠眼有血丝，怔怔出神着，过了很久才回神。

    深吸一口气，仿佛将心事尽数吸纳，换上一张慈爱的笑脸，与女儿谈论起别事。

    此刻，康国公吴明辅正跪坐在髹了黑漆的书案前。

    吴越国归附以后，某些堪舆文化、器具用品、服饰风格随之传入，矮脚长案便是其中之一。

    案头左面累着一些书与笔墨纸砚，他腾出大部分的空间，将画卷缓缓展开，铺上，展平。

    手掌摩过绢料，发出轻微簌簌声。

    这是一幅长卷绢画，书案只能撑住中间核心的部分，裱褙的两头卷轴，一头搭在他膝前，一头越过书案，咚地垂到了地面。

    吴明辅漠然地注视着这幅画卷，从裱褙到色料，再到工笔，无不透露着供职于天家画院的画师高超技艺。

    为画这幅画，甚至不惜动用了当时宫中最擅长活人活物的画师。

    画中诸景俨然宫中，一张大梁人才会使用的高脚书案上，一男一女，脸尽朝向画外。华袍男子欺身在上，穿着吴越国服饰的女子表情痛苦不堪，身上只剩下一袭华美的罗裙。

    她的裙摆被高高堆起，展在案上，两股之间血流如注，看见血中那截人肠，不由心跳加速。

    仿佛预感到什么，眼神下意识要躲，却又挪不开，只能僵硬地闭上眼睛。

    尖锐的疼痛瞬间塞满了头颅，犹如一堆蛊虫，残酷地啃噬他的脑髓！

    康国公痛苦地掐住自己额头，大拇指和无名指暗暗用力，捏紧，再捏紧，狰狞的指节呈现出缺血的死白。

    “啊——”

    他发出一声野兽濒死的低沉嘶吼，开始剧烈喘息。

    半晌，有什么从脸上坠落，画卷上骤然多出一个圆点，随即洇开。

    “走吧，马行街。”

    进出一趟岐王府，江芹的喉咙都快烧焦了，猛灌了两大碗的水。

    瞥见桌上有绿豆糕，没吃早饭的她饿得赶紧塞了一块，含含糊糊问“你怎么还点了绿豆糕啊，也没见你吃，是给我点的？”

    “不是。”宋延矢口否认，转而反问，“要办的事情办妥了？”

    难得听见平时说话慢悠悠的宋延用二倍速说话，江芹望着他，见他不起，顺势坐下来，打算吃完绿豆糕再走。

    临桌两人，年纪大的女性老者好像是个牙子，正和对面年轻妇人谈论屋子租赁，嘴里说着‘价钱公道，房不等人’云云。

    她竖起耳朵，听得有些入迷。

    不禁边吃边听，心里盘算着免不了在京城待上一阵子，等到晏小姐的事解决以后，不如租间屋子，好过呆在压抑的晏府。

    “怎么，遇到了麻烦难处？”

    半晌没等到回答，宋延悄无声息地替她注满茶盏，仿若随口一问。

    江芹回想刚刚在岐王府里，被十二双眼睛盯着做菜的情景，简直哭笑不得。个个手里那笔，记录下她做的每个步骤，说是要等赵确及回府后呈上，和现代的拍照留证据差不多。

    也不知赵确及受过什么严重的心灵创伤，防人功夫真有一套。

    “是有些麻烦，没事啦。”她浑不在意地笑了笑，“人活着不就为了解决一个又一个的麻烦吗？”

    。

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