“有劳二位记挂，家父九月从京中返乡至今，身体一切都好。父亲说是祖宗保佑，让他避过数难。前段时日妖魔横行，还好洛阳城中有司天监先前设下的大阵，永安受到庇护，损毁不大。临近年关，下了几场大雪，家父今日在家中含饴弄孙，不爱出门。”

    林三公子避过路上行人，笑着叹口气，接着说“家父本是翰林医官，先帝晏驾，国朝素有先例，需得贬谪问罪几个医官，因此夺了官职遣返回乡，举家从京中迁回永安。不想岐王殿下竟找来，那时我只当父亲回不来了。”

    宋延引马，与之并肩而行。

    江芹稳稳地坐在马上，一手手炉，一手团着宋延买来的橘子，听到这样的好消息，不由跟着笑了“一面之缘，没想到林公子还记得我。”

    林三也笑“那时城中哪个女子还敢出门，想不记得也难。”

    说罢，抬起挂满采买物品的双手，那些纸包好的瓜果糕饼撞得哗哗响。

    躬身作揖道“宋道长，江姑娘，相见有缘，何不去寒舍一聚，让我备些酒肉招待？喝口热酒，去去寒气也好啊。我与父亲皆是凡夫，家中虽开医馆，终我一生，只怕救治不过百千人，道长身负奇学，比我等寻常百姓功德更深。”

    “皆是救人，并无分别。”宋延道。

    林三见他温和俊雅，清冷自持，毫无骄矜之色，心中愈发感佩。

    “道长不必过谦，我听说，这次京城大难，亘古未有，圣上得以脱困多亏了修门道人相助。若无道门，大梁会发生什么，谁也不知道。今日有幸运上二位，不同饮一杯，如何说的过去？”

    江芹听出来。

    难怪一路来，感觉客栈小二，城中百姓十分热情，哪怕路上问路，路人也一副恨不能亲自相送的样子。该是沾了宋延的光。

    他这身道衣，哪怕摘了不穿，也是一张修门高士的脸。

    林三公子或许也听说了一些汴京城中发生的事，对修士有了崇敬之心，怪道在灯摊前来相认。

    他热情邀请，宋延谦和谢绝。

    如此两次，林三不好强人所难，估摸二人另有要事，于是分出一袋扎得结实焖鸭，让他们无论如何也要收下。

    宋延不好再拒，只能收了。

    巷口处分别，走了几步，林三忽然追了上来，气喘吁吁道“险些忘了，我多问一句，二位可是要上京？”

    他这话，无端端问得有些奇怪。

    见江芹点头，林三立刻皱起眉头。

    宋延和江芹对望一眼，只听见他喘着气，断断续续说

    “二位上京的话，还需多加小心。前日出诊，我听人说京中司天监出了事，大年底下，皇陵还加派军士把手，好没道理。二位想，小城消息闭塞，能传到我们这里，必定极大的事，保不齐涉及妖魔。

    你们听说了吗，打我们这儿起还有洛阳等地，上京水路已叫封了，重兵把守，像是要捕什么人。”

    入冬后，运河结冰，往年水路停运也是常事。

    但说封禁，又有官兵看守，实在不多见。

    只因为不怎么影响城中百姓日常饮食起居，加之上次妖魔现世后，有军队修士镇守，老百姓乐得安心，因此城中人不以为疑，反道称好，热热闹闹准备过年。

    他出诊那户人家，家中正有亲人在朝为官，与司天监天文院有来往，恰逢回乡守制，因此能打听到一二秘辛。

    林家世代翰林，与那家人也是旧识，问起林父近况时提了一嘴，说是天子养病，曹太后监理国事，京中疏浚河道，忙着重建，眼下，司天监又出了事，只怕这件事牵连广大，不是一般妖魔。

    林三因遵父命，不许他多理与朝堂相关的事，也不许他多嘴，于是他便将这些事隐去。

    “多谢林兄告知。”宋延拱手。

    林三忙作揖，不敢受礼，几句到嘴边的话，想想父命，还是咽下。

    江芹拢紧斗篷，目送林三公子的背影消失在长巷里，手指摩挲着圆滚滚的橘子，略有所思。

    “想什么呢，这样入神。”

    好一会儿，见她愣愣出神，宋延低声问。

    手炉里的炭烧灭了，她索性收起炉子，指尖划开橘皮，开始剥橘子。

    柑橘清香扑鼻，讲刺骨的寒风都熏得清新几分。

    正是吃橘子的时节，这颗滚圆大橘子光是闻着就知很香甜。

    “刚才听林公子说的话，我心里有些……”她顿了顿，低头看一眼橘子白细的筋膜，顺手撕裂下来，露出忧心神情，好一会儿才问“破军还有可能转生复活吗？你把破军的魔核喂给与成鸟，照理说，他不能再转生了是不是？”

    她还记得那时飞落在掌心的两片黑羽，羽底一双血眼，现在想起，心头仍有麻意。

    成鸟生在幽冥，轮回渡头，似人又似鸟。据说是专门承载杀气深重，罪孽至深之人的魂魄转入轮回的妖兽，与成鸟出现在玉溪镜地，宋延挖出破军魔核，将其喂给与成鸟。

    那颗用妖元修修补补的魔核中，蕴藏破军原身元灵，是他转身，寄于活人躯体不可缺的关键。与成鸟已将魔核啃噬殆尽，失去原身元灵，犹如失去重要的媒介，再不能随意侵占他人肉身。

    与成鸟来得古怪，却能驮着破军这等杀虐深重的魂魄转入幽冥，世上，再无破军这个人了。

    是吗？

    橘子汁水溢出，江芹手下一不留神，力量重了些，戳破轻薄橘膜，染了一手香甜汁水。

    身边人潮来来往往，宋延提着缰绳，余光瞥到街道流光下，她心事沉重低着头，凝望指尖泛着微微水光，目光停在那淡粉的甲面上，看了好一会儿，淡淡开口“不必忧心，破军已死。这次回去，太渊剑灵蛛毒解除后，我同你一起查清当年宴婴之事。”

    纵若有千万难，也有我在。

    这话，他只放在心底默言，没有宣之于口。

    江芹嗯一声，宋延的话总很管用，让她安心，平复好莫名烦躁的心绪，吃掉剥坏的那瓣橘子，又掰下几瓣，要他停马，递了过去。

    眼里盈满笑容，显得单纯又天真。

    街上来人来往，熙熙攘攘。

    宋延望着马背上的眉眼微弯的女子，并未伸手去接橘子。江芹一脸不解，举得手有些酸，以为他不爱吃，刚要收手，突然听见忽然他低声说“这匹马，送你的。”

    语气中带着一丝近乎微不可查的小心与讨好。

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