碧云撇嘴道“是那些人在胡说八道，我便是柴老爷家的远房亲戚，早先本不在永湖镇居住，去年我娘病逝了，我才从粤北摸到此处投奔柴老爷。他见我一个女孩家孤苦伶仃走投无路，虽然这座小小的茶坊已有了掌柜和一位茶博士打理，但他仍安排我在这里落脚，每月按时发放工钱供我度日，这却不是善人，又有谁是？”

    众人听她将柴通说的好似一个博施济众的大善人，与日间听到的传言截然不同，都微觉奇怪，娄之英道“有道是众口铄金，市井中的言语本就当不得真，看来咱们还得回衙里听听差役们怎生说才行。”

    碧云道“柴老爷的名声，多数都是那个邝掌柜败坏的，他在镇上就没说过一句柴家好话，大伙听得多了，也就慢慢信以为真了。”

    虞可娉道“听说邝掌柜本和柴保正是金兰兄弟啊，他二人因何反目结仇？”

    碧云道“好像关乎乡下的什么田产，都是些人心不足蛇吞象罢了，这些老爷们的事情，我一个奴家也不大明白。”

    虞可娉一努嘴道“那位小哥呢，可知不知道什么内情？”

    那躲在柜里的后生听谈论到他，不但没有搭言，反倒脖子一缩，又向里挪了半步，碧云笑道“罗子哥是李掌柜的外甥，向来就不爱说话，他更加不知这些镇上的是非。”

    众人又闲话了一阵，见这姑娘虽然开朗健谈，但性子淳朴，于人情世故其实不大了然，只会反复说柴通的好话，知道也探不到什么有见地的讯息，于是便会了茶钱起身告辞。等来到街上天已傍晚，马于仁提议到归善县内请众人用膳，宋巩却神情扭捏，似乎有什么心事，虞可娉道“宋仵作，你莫客气，咱们劳苦一天，随便吃口便饭，也算不得什么。”

    宋巩道“小姐说的是，小人也想随在小姐身边，多学些断案神技，只是……只是……”

    马于仁道“你怕衙里有人说三道四么？这个无妨，待我去和李孔目、樊捕头等周旋便是。”

    宋巩神色尴尬，道“小人心中并无这般计较，只是小人的浑家临盆在即，只怕近几日家中便要添丁，所以这个……这个……”

    众人闻听哈哈大笑，马于仁道“原来如此。老宋，今日便放你大假，待你宋家增了人口，咱们再去叨扰你的喜酒。”宋巩口中不住称谢，和大伙告了辞，自回家中去了。

    娄之英等三人展开轻功，不一会已赶回归善县，马于仁特地去衙里请了李孔目和蓝元宝共用晚膳，本也想叫上樊春，以缓白日里众人间的嫌隙，可却在县衙中遍寻不着，李孔目不悦道“这厮准是又跑去赌坊耍子去了，他这恶习不除，早晚遭来飞天大祸！”

    虞可娉道“此人好耍钱么？他家中境况如何，可算富裕？”

    李孔目冷笑道“富贵人家怎会出这等下三滥的赌徒？我看他每月的俸饷倒有大半都献给了赌坊老板，也不知一天到晚哪来的这许多闲钱！”

    马于仁早就看出李孔目和蓝元宝平素都与樊春不睦，这时既寻不到人，正好乐得不用请他，忙岔开话题，挽起二人手臂，大伙一起去到县里的酒楼吃饭。席间李孔目问起日间查案的进展，马于仁道“断案一途，马某是个外行，不过今日走访了柴家在镇上的大小铺产，虞小姐必定会有收获。李兄，早上走的甚急，未曾问明蒲罗拔大夫因何牵扯其中，如今你已请了咱们协助查案，当可明言了罢。”

    李孔目道“樊捕头没和你们说么？哼！准是这厮小肚鸡肠，见你们来历不明便多加排挤，不肯交心！事关案子你们有什么要问，今夜都由我们来诉说明白，蓝捕快，便请你将蒲罗拔的事说给大伙听听。”

    蓝元宝应声道“是。马庄主，想是你久在北方，对本地的事有些生疏了，蒲罗拔大夫当年本是一个小小的番医，后来给一个豪绅治好了怪病，这才得享大名，成了岭南一带的神医妙手，你可记得那豪绅是谁？”

    马于仁恍然道“照啊，我却忘了，那豪绅刘员外，便是柴保正的岳丈！”

    蓝元宝道“不错，当年蒲罗拔大夫能平地声雷，也是得了刘员外不少资助，自此他便算依附了刘家，后来虽然刘员外逝了，但他和柴保正仍十分交厚，这些年从未短了走动。昨个晚间，柴保正患了头风，蒲罗拔大夫到柴家出诊，他便是柴通生前见到的最后一人，是以今晨管家一发现尸首，咱们便请他回来问话，倒也并非要治他罪。”

    虞可娉道“柴保正最后见到的是前来会诊的大夫？他一夜未回房睡觉，柴夫人不曾觉察么？”

    蓝元宝道“柴家说柴保正在书房通宵达旦乃是家常便饭，是以柴夫人毫不稀奇，并未感到什么异样。”

    马于仁急问道“既然不是要问罪蒲罗拔大夫，缘何此时仍不将他释放？”原来他带娄虞二人来到岭南，本就是奔着海外神医而来，暗想自己曾夸下海口，若是如此收场，实在过意不去，是以三句话不离此人，定要问个明白。

    蓝元宝道“蒲罗拔昨夜出诊柴家，但今晨我们遍搜书房，并未找到半点药膏药汤的痕迹，白天大伙轮番审讯，蒲罗拔又说柴通其实并未患病，只是拉他过去谈心，但两人究竟谈论什么，他却语焉不详，说的含含糊糊，令人不得不生疑。他是面见柴通的最后一人，供词中又有诸多疑点，是以就算他不是凶嫌，衙门也不能轻易放他。”

    虞可娉点头道“柴保正昨夜绝不是问诊蒲罗拔大夫，他若真患了头风，又怎会饮酒？料想他叫蒲罗拔大夫过来，当是为了别的事。”

    马于仁道“若有隐情，咱们便去当面和蒲罗拔大夫问个清楚，也好尽早还他清白！”

    虞可娉道“他对着差役大哥们不肯说，对咱们也未必就肯张嘴。何况真凶一日不得归案，他便一日洗不脱嫌疑，就算见了只怕也是徒劳。”

    李孔目道“虞小姐说的不错，当此时候，蒲罗拔断不可放，若要彻底救他，只有快快破案方是良策。关于案情你们还有什么要问，尽可讲来。”

    虞可娉道“我听镇上的人说，柴保正生前有个结拜义弟，两人本是过命的交情，后来不知因何反目成仇，这些年都闹得不大痛快，却不知李孔目和蓝捕头知不知道内情，这二人到底为何事而起争执？”

    李孔目多在衙门口里办公，于这些民间谣传只略有耳闻，详情却不大了然，蓝元宝则久在市井厮混，对此事倒是一清二楚，于是接口道“便是那个邝思文邝掌柜，这人本也是个富商，当年和柴保正交厚时，也得了不少百姓暗里的指摘，后来他和柴保正翻脸，反倒博回了好名声，眼下在镇上倒是口碑极佳。”

    众人不解其意，都眼巴巴地看着他，蓝元宝继续道“其实他二人闹翻也没那么多年，不过是一年前的事罢了。当时县内有个传言，说本朝三司使韩大人年岁大了，这二年内就要致仕还乡，而他老人家的故土正在咱们博罗郡。似他这等达官贵人，家丁仆从不计其数，颐养天年如何能没有地产、田产？于是乎本地不少豪绅都跃跃欲试，妄图将自家的土地卖出个好价，柴保正也是其中之一。早先他发迹后，曾在乡下购下过老大一片村落，如今正适于卖与韩大人，可是那片地里住了二十来户村民，就靠着这点收成吃饭，若将田产卖了，这些人都要背井离乡去讨生活，他们如何肯干？是以便一齐找到柴家，打算讨要说法，可柴保正是个铁石心肠的大商人，哪里会管村民们的死活，他使人一通乱棍将大伙赶出镇子，仍然我行我素，打算将乡下的土地置卖。

    这些村民见柴通不为所动，走投无路之下，只得去求邝思文帮忙。原来邝掌柜早年也有不少营生，可他财道不旺，几年折腾下来，早已败了个底儿掉，后来索性不再自己经营生意，而是去给义兄柴通做打副手，也算跟着混口饭吃。本来大伙求他，也不过是死马当活马医，原没指望他会出什么力，能给说上几句好话，让柴通给大伙安置时别那么苛刻，也便知足了。谁知这个邝思文一反常态，坚持要为村民们讨回公道，又是组织大伙报官，又是安排大伙滞产，竟与自己的东家唱起了对台戏，来了个针锋相对。他二人自此便撕破了脸皮，成了冤家对头，也正因如此，柴保正在镇上的骂名愈甚，而邝思文倒成了仗义扶危的大善人。”

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