入目是满眼的大红。

    似乎听见了几个女孩子的笑声。

    有元春的声音。

    ……似乎还有鸾妹妹的声音……

    还有一个从没听过的女孩子的声音。

    贾珠忍不住开始咳嗽。

    女孩子们的笑声停了。

    大概在床上躺久了,  每天大部分时间都在安静中度过，贾珠觉得自己的五感，特别是听觉越来越敏锐。

    比如现在,  分明鸾妹妹说话声音极小，他却一字一句都听得清楚。

    “姐姐是姑母的亲女儿,  比我了解姑母。若现在就把姑母请来，姑母会做什么？”鸾妹妹这样问元春。

    跟着，他听见元春低声说“娘过来,  会安排嫂子和大哥见一面，可能……还会教嫂子怎么照顾大哥……”

    鸾妹妹接着问妹妹“元春姐姐，我猜从今晚后,  嫂子每日除了往各位长辈处请安外，余下所有时间应都是跟姑姑一起,  在这里守着大哥了罢？”

    妹妹低低应了一声。

    鸾妹妹说“姐姐，若真这样，那岂不是嫂子进门儿之后，连个和珠大哥单独相处说话的机会都没有？”

    “鸾儿,  我知道你想说什么。”妹妹说,  “可这事……娘是命瞒着大哥的,  连这屋子里这些床帐红绸都是趁大哥睡着的时候才换上。大哥现病得沉重,  我怕他骤然知道了受不住。我倒无妨，只怕娘会……怪罪到妹妹和……嫂子身上……”

    听到这里，贾珠深吸一口气,  开口“妹妹。”

    贾元春不禁看向床帐，心中思绪纷纷，一时不知该作何反应。

    “把你……嫂子，请过来,  先别去叫娘。”

    贾珠沙哑的声音从帐子里传出来，贾元春喃喃问出声“哥哥……知道了？”

    王熙鸾已拉起秦可卿的手，另一只手放在她肩膀上，把她连推带扶的拉到床前。

    贾元春抿嘴看了王熙鸾一眼，转身往堂屋行去，严命堂屋里守着的人“谁也不许多嘴！”

    “是鸾妹妹？”卧房里，隔着大红床帐，贾珠看到模糊的两个影子立在床前，身量都略比成人差几分，显然不是

    元春。

    “是我和珠大嫂子。”王熙鸾并未急着拉开帐子，而是等贾珠的话。

    这时，贾元春也从堂屋进来，对屋内几个嬷嬷丫头招手，命她们都出去。

    最后一个丫头迈出屋门，贾元春亲把卧房门关上，听见贾珠问“你……姓秦？”

    王熙鸾感觉到秦可卿的身子在发抖。

    她福身行礼，低头说“妾身秦氏见过大爷。”

    贾珠的声音带了几分叹息，他问“不知秦姑……不知奶奶今年芳龄几许？”

    听见这声“奶奶”，秦可卿反而镇定了。

    这位珠大爷……她的爷，还是认她的。

    她说“妾身今年十二岁，是八月十四的生辰。”

    爷说“太小了，还是个孩子呢。”

    秦可卿的眼泪不知怎么就落下来了。

    王熙鸾把秦可卿扶起来——秦可卿本不想起，却发现在这位鸾姑娘手中根本挣扎不得，心下惊颤。

    “珠大哥，你要不要看看嫂子？”王熙鸾手放在帐子上。

    “奶奶，我病中憔悴，若一会儿吓着了你，我先陪个不是。”贾珠尽力柔声说了这一句，方和王熙鸾道“劳烦妹妹把帐子拉开罢。”

    顺着王熙鸾的手，床帐徐徐往旁边退开。

    秦可卿怔怔往床上看去。

    贾珠先是被阳光晃得眯上眼睛，跟着就看见一个生得单弱的小女孩儿立在床前。

    她穿着大红的嫁衣，发挽高髻，髻上是点翠金凤花冠，凤嘴衔下来的三络珠串下，是一张生得极动人的脸。

    几滴眼泪挂在她的眼睛上睫毛上两颊上，一双杏眼微红，双手交握在袖下，努力要表现得镇定大方。

    但贾珠还是看到了她微微发颤的肩膀和睫毛。

    她头上珠钗摇晃。

    她身量并不比旁边鸾妹妹低，加上发间高髻花冠，更比鸾妹妹高些。

    她容貌也不输于鸾妹妹。

    但鸾妹妹眼中光华流转，整个人看上去清艳娇贵至极，她却……

    看着可怜。

    贾珠想对她笑笑，偏他已有许久——一两年还是几年——都没笑过了，扯扯嘴角觉得不对劲

    ，怕吓着……他的小妻子，只能放弃。

    “她才十二，还是个孩子，只比鸾儿大一岁。”

    那日之后，瑚兄弟的话一直在他耳边回响。

    但心里想过一万遍，也不及亲眼看到一次。

    这样的小姑娘……同样都是小姑娘，鸾妹妹出身高贵，未来夫婿出息，可见是一生风光快意近在眼前。

    而他的妻子，娘家无分毫助力，到了这里，他做丈夫的又是个重病缠身生死不知的……废物。

    “像个男人，别叫媳妇为了你受苦一辈子。”

    贾珠理清思绪，从被中伸出一只手，轻拍身旁“奶奶请坐。鸾妹妹，妹妹，你们先……”

    王熙鸾笑吟吟把秦可卿按在床上坐了，对不知所措的她眨眨眼睛，到了门口和贾元春一起出去。

    “我本来还有话要劝珠大哥呢，现在看来是不用了。”王熙鸾笑道。

    贾元春先低声嘱咐丫头几句，若屋里有什么动静立时告诉她，跟着就把王熙鸾拽到另一边屋子，问她“鸾妹妹，你实话和我说，大哥是怎么知道冲喜的事的？”

    王熙鸾笑问“姐姐看出什么了？”

    贾元春坐在她身边捏她的脸“快说！”

    王熙鸾蹭蹭贾元春的手，低声把夏日贾瑚告诉她贾珠要冲喜，她可怜要给贾珠冲喜的小姑娘，所以“请”贾瑚找机会劝贾珠的事说了，笑道“我只请瑚大哥哥劝劝珠大哥，倒不知道瑚大哥哥是怎么劝的。”

    “不过现在看，不管瑚大哥哥和珠大哥说了什么，总归结果是好的，这不是挺好？”王熙鸾笑问贾元春。

    贾元春想了一会儿，叹道“李家姑娘出身高，娘家有势，所以大哥定要退婚。如今嫂子是无依无靠的，反叫大哥放不下，真真是……”

    “姐姐在担心什么？”王熙鸾观贾元春似有愁绪，便问。

    贾元春犹豫再三，道“我怕大哥好了，娘再后悔……”

    王熙鸾接口道“毕竟珠大嫂子虽人品样貌没得说，可出身实在是低了些。现今是姑母急着给珠大哥冲喜，所以不计较珠大嫂子的出身。但等来日珠大哥好了，重读书去秋闱春

    闱，姑母见人家举子都有得势岳家，珠大嫂子的娘家却只有七八品，自然心里会不平的。李家姑娘是国子监祭酒嫡女，两相对比，姑母心里……”

    “但这是娘选的，怪不得嫂子，是不是？”贾元春似是自言又似是问王熙鸾，“既今日要用嫂子冲喜，来日大哥真好了，娘就不能不记嫂子给大哥冲喜的情分。若再弃嫌嫂子出身，那成什么？”

    王熙鸾不说话。

    贾元春笑笑“至于什么岳家助力，这天下有几家比得上北静王家？若我能在北静王府立住，哥哥也不需什么岳家相帮。”

    “王妃那么喜欢姐姐，姐姐定会美满的。”

    贾元春搂住王熙鸾，慢慢儿和她说“今年过年我多请你过来，你可别不来。可惜凤妹妹还在孝中……今儿凤丫头怎么没来？”

    王熙鸾一笑，附在贾元春耳边才要说话，偏这时外头有丫头敲门“姑娘，鸾姑娘，那边大爷大奶奶请姑娘们过去。”

    贾元春王熙鸾忙从这边屋里出来，往贾珠卧房里过去。

    秦可卿眼里含着春水，立在门口等她们。

    见了秦可卿这样，贾元春王熙鸾不禁相视一笑。

    王熙鸾扶着秦可卿的肩膀，笑问“大哥都和嫂子说什么了？”

    秦可卿说不出话，低了头。

    贾元春来至贾珠床前，看贾珠和平日比也有些不同了。

    她心里高兴得不知该怎样，想了半日，问出一句“我命他们给大哥倒水拿饭拿药来？”

    贾珠咳嗽两声，道“有劳妹妹再把娘请来。”

    “这里的事……不用告诉娘，你们只当我没见过你们嫂子，我养养精神。”贾珠缓缓闭上眼睛。

    贾元春先对丫头婆子们发命，看众人去倒水的倒水，拿饭的拿饭，端药的端药，找人的找人，都各有执事，想想又把贾珠床帐拉起一半，方在炕上王熙鸾秦可卿对面坐了。

    秦可卿眼中羞意仍未褪去。

    “嫂子？”贾元春唤一声，秦可卿忙应“妹妹？”

    “嫂子先收收心情，别叫娘看出来。”贾元春低声嘱咐一句。

    不过几个呼吸间，秦可卿眼里

    的春意消失得一干二净，只剩了惶恐不安。

    王熙鸾握住她的手，道“嫂子别太害怕，我虽不知珠大哥都和你说了什么，但我知道珠大哥定是为了嫂子好。”

    秦可卿抿唇点头。

    水先被端到贾珠床旁几上，跟着是食盒，贾珠日常吃的药也被温在壶里，搁在提盒里拿来。

    王宜和与贾珠的药是前后脚到的。

    她一进卧房门，先看向床上，见贾珠闭着眼睛安静躺着，忙问贾元春“不是说你大哥醒了？”

    王宜和到，贾元春秦可卿王熙鸾三个早从炕上下来行礼。

    贾元春故意做出一副为难样子，把王宜和带到堂屋，悄声道“娘，大哥一醒就猜到了这里的事儿，他……”

    王宜和跌足叹道“我就说这屋里不能放红！偏来客我还得陪着走不开！他说什么了没有？”

    贾元春道“大哥问了是什么事儿，就不说话了。”

    王宜和叹了几声，匆匆往屋内进去，坐在贾珠床前唤“珠儿，珠儿？”

    贾珠缓缓睁眼，看向王宜和，一言不发。

    看了贾珠的眼神表情，王宜和心下发惊，她欲要解释，儿媳妇女儿侄女都在，又不好和儿子服软。

    贾元春做知机状，忙道“娘和大哥说着，我领嫂子去那边屋里看看，鸾妹妹也去？”

    王熙鸾接话“我也过去。”

    三人分先后出了卧房，贾元春又悄声嘱咐这里的人半句不许透露才刚的事，否则纵太太要奖赏她们，她也有本事让她们后悔。

    未来北静世子妃的话谁敢不听？再者这里服侍的人见了秦可卿模样儿，也多有可怜她的，并挑拨了太太和大爷姑娘不好，对她们什么好处？自然连连答应绝不和太太透露一个字。

    卧房内服侍的人也被王宜和打发走，屋内只剩了她和贾珠母子两个。

    不待王宜和开口，贾珠先发问了。

    “娘，我千求万求你退了和李家的婚事，就是不想连累人家姑娘为我守一辈子。”贾珠直直看着王宜和，“我本以为娘答应了，是懂我的意思，怎么娘不声不响，也不告诉我，给我娶了这么

    小一个姑娘回来？她才多大？娘怎么忍心？”

    王宜和本还觉得心虚，但听得贾珠最后一句，她禁不住落泪反问“我怎么忍心？是，我怎么忍心自己养了十八年的儿子独身一个孤零零走了，身后连个上香陪着的人都没有？你叫我怎么忍心？”

    “你说不必为了你得罪李家，那和李家退了就退了。如今这秦氏只是八品工部司务抱养来的，秦家巴不得把女儿嫁过来，咱家也不得罪了谁，有什么不好？”王宜和说着竟掉下泪，“还是你要和我说，你不忍心秦氏给你守着，就忍心让娘看着你一个孤零零的走？忍心让娘看着明明有法子救你试试却不试？”

    果然是这样。

    贾珠心内叹了一声，说“娘，您别哭，我想问您几句话。”

    王宜和忙擦了泪，道“你说。”

    “娘让秦氏给我冲喜，是有想看能否借喜事把我冲好的意思，是不是？”

    “是有……珠儿，你若不忍心秦氏守着，就好好儿的养好了罢。”

    “那若我真好了，好到和从前一样，娘不会嫌秦氏出身低吗？”问出这句话后，贾珠就仔细观察王宜和的表情。

    王宜和嘴唇动了动，似是想要说话，但又把话咽了回去。

    她垂眸思索。

    “今日我和秦氏已行了大礼，她算是我明媒正娶的嫡妻，还是在我病中为我冲喜才嫁来的，若无大错，往后咱家不能休弃她，让我另娶新妻，否则咱家便是忘恩负义贪图富贵的无耻人家。”从醒来到现在有将近半个时辰了，贾珠还滴水未进，他忍着喉咙里的不适，把事对王宜和分说清楚。

    “娘后悔了？”看王宜和表情变幻，贾珠心下发沉。

    “这……这……”王宜和说不出来，起身把水杯拿到手里，要给贾珠喂水，“你如今病得这个样儿，以后的事儿以后再说罢。”

    贾珠就着王宜和的手喝下一整杯水。

    王宜和把杯子放回几上，打开食盒，亲从里边端出粥汤小菜。

    她发髻上的几缕白发刺痛了贾珠的眼睛。

    说到底，娘还是为了他……

    娘，妹妹，秦氏，这都是他的责任

    。

    特别是秦氏。

    如果他死了，秦氏就彻底成了无根浮萍，无依无靠了。

    贾珠咽下一口粥，道“娘，既然儿子今日和秦氏成了大礼……想必这就是儿子和她的缘法。”

    王宜和沉默搅动着碗里的粥，拿起筷子挟了一片小菜放在粥上。

    “她人都来了，一会儿让儿子和她单独说几句罢。我这个病，总要让她心里有数。”贾珠求道。

    “见，都成亲了，是夫妻了，见就见，想说什么你就说。”王宜和又喂给贾珠一勺粥。

    贾珠不再说什么，沉默吃饭吃药，收拾一回，人已觉得甚是疲倦。

    而王宜和见贾珠今日比平日多吃了好几口粥，药也喝得利落，心下又是高兴因秦氏让儿子有了精神，又不免发愁秦氏这出身真是太低了。

    出身低还好说，偏还是抱养来的，来历不明……

    王宜和把秦可卿领到贾珠床前，嘱咐她“看着些你大爷的精神，别叫他太劳累了。”

    秦可卿垂首答应。

    王宜和略作犹豫，领着人出去，关上卧房门。

    “你坐。”贾珠努力对秦可卿扬起唇角。

    “大爷……”秦可卿小心坐下。

    贾珠拽住她的手，秦可卿立时觉得脸上发热。

    “太太说什么你就答应，我和太太说的话半真半假，太太再说给你，你该信的信，拿不准的得空问我，别都信了。”贾珠看着她认真道，“你年纪虽然还小，但我病着，少不得要你苦一段日子，等我好了，都补给你。”

    “我会好的，你别怕。”贾珠对秦可卿许下承诺。

    略看了贾珠一会儿，秦可卿抿嘴笑着应下。

    她的爷病容憔悴，瘦到手上几乎都没了肉，可却让她感到安心。

    秦可卿用目光细细描摹贾珠的眉眼。

    贾珠已经累极。

    但他在昏昏沉沉睡下前，没忘了叮嘱秦可卿“我和你说的话别告诉太太……”

    秦可卿把贾珠的手放回锦被中，给他掖好被子，放下床帐。

    荣国府东院来客早早就散了。

    温瑛下了席，领着王熙鸾辞别王宜和，还要

    到荣庆堂去辞一回贾母。

    贾瑚等男子晚上请安惯常是只在院中行礼后，便各自回房用饭。

    但今日贾瑚却入了贾母正房，留下来吃了晚饭不算，还坐在那里等着。

    贾母对张问雁笑说“你看他，平日来了行礼就走，门儿都不进，今儿鸾丫头一来，坐得比谁都稳当。”

    张问雁也笑“他也怪可怜的，翻年就十八的人了，媳妇儿还那么小不说，偏一年到头见不着几面。好容易有这么个机会能见媳妇儿一面，老太太就别笑话他了。”

    贾母笑道“你是他娘，就知道你疼他，替他说话！”

    说笑几句，逗贾迎春贾宝玉贾琮——贾琮快满一周岁了，已会叫人，性子模样都好，张问雁便常带着翡翠母子两个来荣庆堂这边凑趣儿，好让贾琮在贾母跟前儿混个眼熟——一回，听人报东院客已散，贾母道“老二媳妇这回可能安心了。”

    张问雁看贾母神色略有不虞，笑道“说来珠儿瑚儿不愧是一家子兄弟。我本以为瑚儿鸾儿两个差得就算大，谁知珠儿和珠儿媳妇也差六岁。阿弥陀佛，保佑琏儿往后能说个年岁差不多大的，不然我这盼儿媳妇就盼不过来了。”

    贾母笑道“你别说这话！这可都是越说越应验的！”她又道“琏儿也十三了，是该打算起来了。”

    张问雁道“离出孝还有一年多，我想着等后年正月出了孝，先打发琏儿回南，好歹考个增生回来，好让人家看看出息。”

    贾母也道“这才是正理。”她问贾瑚“瑚儿，你觉得过一二年琏儿有几分可能得中？”

    贾瑚就在旁听着，间或喝口茶，神情无半分波澜。等贾母问他，他才开口“琏儿这二年格外上进，若照这样，出孝后他十有八·九能中。”

    一时人报定安伯夫人和鸾姑娘来了，贾母端坐不动，张问雁和贾瑚等都出门相迎。

    “哎哟，你可来了，你再不来，瑚儿怕都要往东边找你们去了。”张问雁见了温瑛就打趣儿。

    温瑛打量两眼贾瑚，笑问他“等急了？”

    贾瑚忙道“小婿不敢，岳母大人自然要全了

    礼才来。”

    张问雁道“去，还不去护着你媳妇？”

    贾瑚看张问雁一眼，和王熙鸾互行了礼，立在王熙鸾旁边。

    温瑛似笑非笑“好个张姐姐，这还当着我的面儿呢……”

    张问雁挽住温瑛的手，说说笑笑进了里头。贾母站起来笑请温瑛坐，诸人团团归座，贾迎春等也来见礼。

    因才刚正说到孩子们的婚事，贾母看自重进屋内后，贾瑚眼神就没离了王熙鸾，再看王熙鸾身量已只差一二寸就和她娘一样，模样儿也越发生得好了，心下便不由想到贾瑚王熙鸾年岁差得确实有些大，真等到王熙鸾十五六两人才成婚，那时贾瑚都二十一二了，实是有些大，心下便起了想让贾瑚王熙鸾早二年就成婚的念头。

    但婚事的话不好当着孩子们说，贾母便对温瑛笑说“求定安伯夫人今日可怜可怜我们瑚儿，许两个孩子说几句话。这屋里这么些人，瑚儿一贯是知礼的，我拿荣国府名声担保，他必不会唐突了鸾丫头。”

    温瑛看时辰还早，再看贾母说得恳切，便笑道“老太太都这么说了，我不应下，也太不近人情了。”她对贾瑚沉了声儿道“今儿全是看在老太太和你娘面子上，你可仔细些！”

    贾瑚忙着谢过贾母温瑛等，来至王熙鸾身边请她。

    王熙鸾半是假装半是真有些不好意思，含羞带怯的行了礼，和贾瑚往旁边侧间行去。

    贾母等看了他两个情状，自然要笑话几句。说话间，贾母又说天晚了，让乳母们把贾迎春三个孩子都抱回屋里。

    温瑛知机，笑说“原来老太太是在这儿等着我呢。好个张姐姐，和老太太婆媳两个算计我。”

    张问雁本不知是何事，见这样倒有几分明白。她不好在贾母跟前儿辩这事和她没关系，便忙站起来要赔礼。

    倒是贾母先开口笑道“温夫人误会了，这不关我这老大媳妇的事，是我老婆子突然有话想和夫人商议。”

    温瑛忙道“老太太有什么话只管说，不必如此客气，叫我心里过不去。”

    贾母先和张问雁笑说“快给温夫人斟茶！”

    张问

    。