说好十一月初一把薛蟠送到荣国府,  薛良在病中先把赔给王家的两成分红事办完，跟着就安排把许给贾瑚的一成分红理出来。

    这几年他身上不好，不亲跟着往各处走,  生意不如从前，但今岁也有近三十万的纯利。

    今年是蟠儿到荣国府上学的第一年,  送个两万九千过去也不好看……

    薛良命“凑齐整三万银子，在十月三十之前务要送到荣国府上。”

    这三万的银子说是给贾将军，其实也是给定安伯看的。若不是亲眼见了,  他真不敢信定安伯和贾将军还未成翁婿，竟已亲近如同亲父子。

    贾将军还和佑儿做舅兄的处得亲兄弟一样，几不分彼此。

    去岁他在金陵家中见仁儿格外敬重贾将军,  还以为有几分仁儿惧怕贾将军的缘故。如今想来，那分明是仁儿把贾将军当做自家兄长尊敬信重……

    若一年几万银子,  能让蟠儿略学到三分贾将军的本事，他也能安心了。

    想到此处，薛良又命心腹“理出来先抬到我这里，我亲自验过再送去。”

    心腹劝道“老爷身上不好,  还是抽空保养为要。”

    薛良道“也就这一两桩事了。等把蟠儿送去荣国府,  再把户部帐销了,  我再歇不迟。不然总不能安心。”

    心腹叹道“老爷身上的病,  全是从历年操劳奔波上来的，养了两三年，好容易养回来几分,  往京中奔波一趟，又……”

    这时，外头人报“太太来了。”

    心腹住了口，忙要出去迎,  薛良道“你先去罢，把银子理好了抬来给我过目。”

    说话间，王宜静已迈入堂屋。心腹行礼，恭敬避着王宜静出去。

    王宜静入了内室，坐在薛良床前，问他“老爷觉得今儿怎么样？”

    薛良咳嗽两声，道“觉得比昨日好些。”他跟着就问“今日已是十月二十九，离说好把蟠儿送到荣国府的日子就差两天，太太打点得如何了？”

    王宜静偏头道“差不多了。”

    薛良努

    力往上坐直身子，严肃道“太太可别拖着不办这事。若后日瑚儿来的时候蟠儿的东西行李都没收拾好，那他就光身一个去罢！”

    “收拾了，都收拾了。”见薛良这样，王宜静忙说，“衣裳铺盖日常用的东西都收拾了，打包得好好儿的放在那儿。老爷若不信，跟我去看看？”

    薛良看王宜静几瞬，道“罢了，太太既这么说，我信太太。”

    王宜静看薛良神色缓和了些，便道“老爷，我……咱们能不能再商量商量，让蟠儿过几日再去？”

    薛良立时又肃了神色，问“太太想怎么样？”

    王宜静忙道“不是我想怎么样，是蟠儿着实被打得重，这养了十日还未见大好，下半截身上仍青紫肿着，连地都下不了。他这个样儿，就是去了荣国府一时也学不了什么，反再劳动荣国府上人照顾他。所以我想和老爷商议等蟠儿好些——起码能起来走动了再送去，不然不也是白送……再说让蟠儿换个地方养伤，我放不下这心，难道老爷就能放心得下？”

    薛良直看向王宜静道“太太不用和我说这话，蟠儿是我亲自下手打的，虽打重了些，可没伤筋动骨，将养着就罢了。那晚我已与瑚儿议定，若送去的时候蟠儿不好，荣国府上自会请先生在屋里单独教导蟠儿，不耽误他读书上进！”

    王宜静面色微变，张口要说什么，被薛良把话截住“太太莫要说再过五日，再过十日的话，还有两个月就要过年，再等五日，再等十日，等着等着就过年了，又要正月了，出了正月到了春日，咱们又要回南去，太太舍不得，再留蟠儿几日，他也不用去了！”

    薛良说完这几句，索性掀被喊人“给我更衣！我去看看大爷！”

    外头有人应声，王宜静按住薛良，急道“老爷这是做什么？”

    薛良咳嗽着道“蟠儿过两日就要走，我当爹的总要看看，嘱咐几句。”

    王宜静没奈何，只能帮着薛良更衣，给他拿了拐杖，扶着他往薛蟠屋里行去。

    长松院后院东厢房内薛宝钗也在，她端端正正坐在椅上，手里拿着个如意玉佩，旁边有两个丫头坐在脚踏上，正拿线教她怎么打结子。

    薛蟠头朝外趴在床上，努力伸着脖子看薛宝钗和丫头们打结子，头枕在枕头上，手垂在床下一晃一晃，面上神情透着百无聊赖。

    “宝钗——”怕薛蟠在屋里作出什么不是，才到廊下，王宜静就隔着窗子往屋里唤，“你爹爹来了，快出来接！”

    听得这一声，薛蟠忙把手收好了老老实实搁在床上，眼珠子转转，把眼睛也闭上了。

    薛宝钗搁下丝绦玉佩，伸手去摸薛蟠的脑袋，被丫头们抱到地上，领出去接人。

    “太太这是做什么，我又不会再打蟠儿一次。”薛良看王宜静一眼。

    王宜静干笑一声，扶着薛良迈过门槛儿。

    生得肌骨莹润的小女儿迎出来，薛良把面上嘲意都掩下，换了一副笑颜，弯腰要抱女儿“宝钗在这里陪哥哥？”

    薛宝钗小声说“我给哥哥打结子。”

    薛良有心要抱女儿，可他身上实在是弱，只能牵着女儿的手往里走，一面仍弯着腰问“打的什么结子？”

    薛宝钗说“是如意结子。”她略抿了嘴，又说“是凤姐姐鸾姐姐说，想哥哥，就给哥哥打结子让哥哥戴着，这样哥哥看了就能想起我了。”

    薛良见女儿几日之间安静了这么些，颇有些不习惯，又听她说了是王家两个侄女儿教的，心内更是感慨。

    他直起身，问王宜静“宝钗和凤丫头鸾丫头可还处得好？”

    王宜静道“那两个是姐姐，咱们宝钗是妹妹，有什么不好。”

    看到了卧房，薛良便暂把要说的话咽下，拄着杖来至薛宝钗才刚坐的椅子上坐了，又费力把女儿捞到怀里坐着。

    丫头们忙搬椅子放到一边，王宜静也坐了。

    床上的薛蟠紧紧闭着眼睛，一动也不敢动。

    薛良一个眼神，服侍的丫头忙把

    针线框子递上。

    他从里头小心把薛宝钗打了一半的结子拿出来，搁在手里看了一回，问“妹妹给你打结子了，你送妹妹什么？”

    薛蟠眼睛微微掀开一条缝，没想到正对上薛良的眼神，吓得先是瞪大眼睛，又赶紧闭上。

    薛良冷哼一声，王宜静赶忙起身坐到床上薛蟠身边，手微微晃他问“蟠儿，你爹问你话，你怎么不答？快说呀，宝钗送你亲自打的玉佩结子，你送宝钗什么？”

    薛蟠知是躲不过了，慢慢儿睁开眼睛，不敢看薛良，瑟缩着道“我……我把我……的马鞭子送给妹妹。”

    他说完这句，自以为隐蔽的悄悄看向薛良，可薛良坐在外头，把他动作看得一清二楚，又正和他对上眼神。

    薛蟠吓得愈发抖了，颤声说“我的东西都在这屋里，妹妹要什么就拿去！”

    “你妹妹送你的是亲手打的结子，你就拿这些俗物来送？”薛良沉声教训薛蟠，“都是你平日不求上进，书也不读字也不写，连个能拿出手的东西都没有！不然此时送幅字给你妹妹不是正好！”

    薛蟠顾不得下半截疼痛要往床里缩，王宜静忙忙的按住薛蟠，求薛良道“老爷，不是说是来看蟠儿的，蟠儿还没好，何必这样。”

    薛良看薛蟠这等没出息的样儿，又想起贾王两家孩子说话行事，哼得一声才要说话，却被薛宝钗拽住衣裳。

    “爹爹，哥哥受伤了，他不能写字的，我不要哥哥的字，爹爹别怪哥哥。”

    女儿这般软着声求他，薛良只得叹道“你和蟠儿是兄妹，他护着你，你护着他，所以他有失礼的地方你不放在心里。可外头人哪里惯着他？他这回为什么挨打？”

    薛宝钗怯怯道“爹爹，哥哥是为了哄我高兴才闯祸的。”

    女儿一双眼睛黑亮，极可怜的看着他，薛良软了心肠，无奈道“他说你就信？”

    示意丫头们把薛宝钗抱下去，薛良拄杖起身来至床边，直盯着薛蟠冷声道“说好了十一月初一

    送你到荣国府去，还有两日。我告诉你，这回到了荣国府上，你若学不好就别回来了！也别想着略累了苦了回来和你娘撒娇，以往你那些招数一概不管用了！”

    “老爷何必这样疾言厉色……”王宜静半推半扶把薛良拽离床边，“孩子就在家两日了，老爷就让孩子心里好受些罢。”

    薛良道“我还有话要和太太说！给蟠儿带去的行李东西里头一文银子也不许搁！不许教他拿银子给荣国府的人递消息要东要西的！瑚儿的性子你知道，他手下的人也不是吃素的，弄出事儿来丢的可是薛家的脸！”

    看王宜静面色几度变化，薛良冷笑道“我就知道太太……太太可把我的话记到心里，千万别忘了！”

    王宜静丢了面子，却只能先嘱咐丫头婆子们看好大爷姑娘，再把薛良扶到廊下扶回去，道“老爷要发火，好歹给我留几分颜面，怎么当着那些人这么说，让我往后如何镇住家里人？”

    薛良道“太太是定安伯亲妹妹，王家嫡出的女儿，不拘怎样，薛家都没人敢不听太太的话。”

    王宜静皱眉一叹“这些年过来了，老爷何必这样说。”

    薛良也自悔话说重了，道“我不是那等意思……”

    王宜静道“老爷尚在病中，一时虑得不全也是有的。”

    两人相携回了前院，薛良走了这一趟，已是累得有些喘不上气，靠在枕上歇了有小一刻钟，又喝了半碗水，才勉强打起精神，把心腹带人抬来的三千两金子亲自查验过。

    “给荣国府好好儿的送去，纵见不到贾将军，至少也得亲自交到林管家手里。”薛良嘱咐心腹。

    心腹把话重复一遍，得了薛良点头，才带人把金子抬出去悄悄的装车，领了二三十人护着送去。

    这边屋内，王宜静服侍薛良在床上躺下，担忧道“老爷折腾了这一趟，今日就别再费神看账本了，下头的人也历练出来了，事儿交给他们，老爷再一总揽查就是。”

    薛良叹道“换了平日也就罢了，偏今年是回京销这几年的总

    账，再计新支，这边几桩生意几年没顾得上，也要查一回，省得他们松懈。左右到了过年就轻省了。”

    王宜静红了眼圈儿“我倒宁可这二年亏些，也不想让老爷这么熬着。”

    薛良呼出一口心内烦闷，对王宜静笑道“太太别担心，我最少还得撑上十年，好歹把蟠儿欠下的还了，看着蟠儿成人出息，才舍得走。”

    王宜静泪珠滚落，忙拿帕子擦拭了，也想对薛良笑笑，却禁不住嗔他“老爷只顾着孩子们，就不想想我？”

    屋内服侍的人听得老爷太太这几句，都自觉退出房门。

    看人都出去了，薛良才笑道“我怎么不顾着太太？蟠儿真出息了，娶一门好亲，孝顺太太，太太含饴弄孙，不是很好？”

    王宜静捂住脸，抽噎得说不出话。

    薛良犹豫半晌，把王宜静的一只手轻轻握住。

    “我这身子如何太太也知道，真能再撑十年已是老天保佑了……”薛良叹道，“我不想拿那些话哄太太，太太也别舍不得蟠儿。咱们膝下就他一个男子，他不争气些，我一辈子挣下这些家业又给谁守着？他当儿子的不孝顺太太，太太往后又能靠着谁？”

    王宜静哭道“当初我就该劝着老爷别那么操劳。族里多少人，也就咱们房和二房这么拼着，余下那几家都坐看着咱们忙，等着享福。受了老爷这些年照顾，往后还不一定记恩，何苦来！”

    薛良低头笑道“若我不拼，当日也娶不着太太了。”

    夫妻两个拉着手坐了两刻，王宜静止了泪，从薛良手里把手抽出来，给他盖好被子，道“老爷歇着罢，我去看看孩子们。”

    “太太别忙，我还有事想和太太商议。”薛良又拽住王宜静的手。

    王宜静抿嘴坐下，问“是什么大事非要现在说？”

    薛良道“咱们在京只是暂居，明岁早则二三月，晚则四月，是一定要回南去的。”

    王宜静等着薛良下头的话。

    “咱们家在金陵算是中等人家，和

    总督道员知府等都有往来，但毕竟不比定安伯府在京中……蟠儿是男子，好不好的能看他自己长成什么样儿，但宝钗却只能靠说个好人家。若我想把宝钗也留在京里，就留在定安伯府托付给伯夫人教养，不知太太意下如何？”薛良认真问王宜静。

    王宜静怔了半日，没说话。

    薛良叹说“而且我还有一重虑。说到底蟠儿惹下的祸事不小，若玥姐儿真不好，咱们走了，蟠儿在荣国府，咱家没人在京里，这府上不是越想越恨蟠儿？宝钗生来就比蟠儿聪慧许多，性子也讨人喜欢，把她留在这里，好歹能让这府上看几分面子情儿。”

    王宜静想了半日，道“可蟠儿不能带走已是从我心里挖肉了，如今还要把宝钗也留下……”

    薛良道“宝钗若留在这里，就是从小得伯夫人教养长大，有了这个名头，想必将来婚事能顺当许多。”

    看王宜静态度似有松动，薛良心下一转，叹出几句“说一千道一万，是我没本事，没从科举一道走，只做了皇商，做到底也只得五品之衔，不能为太太请来一二品夫人诰命，只有五品宜人……”

    王宜静忙捂住薛良的嘴“老爷说这话是嫌了我的意思？”

    薛良见此道“我是怪我自己。太太出身伯府，大家闺秀，和我成婚十来年，操持家中内外，辛苦太太了。”

    王宜静又落下几滴泪，为难道“老爷别说了，让我想想……”

    薛良微微一笑，闭目安歇。

    薛家的金子送到荣国府上，薛良心腹见了林之孝，先不说让他点数儿，而是问“不知贾将军现在可得空？”

    林之孝笑道“昨日是我们家珠大爷喜事，今日一大早二太太领着珠大奶奶过来见人，我们大爷也在那边荣庆堂上，现不得空。若不忙着回去，请先稍坐一会儿，略等几刻。”

    薛良心腹也笑着应下，和林之孝互相谦让了对坐两边，分出几分心神看着金子，一面两人说些经济等事。

    林之孝派去传信的小厮来到二门，并不进去，只和婆子

    道“薛家大管家来了，要见大爷。现林管家陪着正吃茶。”

    那婆子得了话，一层层把话递进去，递到张问雁心腹丫头耳中。

    此时王宜和已经领着秦可卿见过诸人了。

    贾母看秦可卿小小年纪，穿一身大红衣裳，生得花容月貌，身型单薄，可怜见儿的，便不令她站着服侍，而是命人搬了一个绣凳在她旁边，令秦可卿坐了，和她说话，又笑道“瑚儿，带着你兄弟侄子们都上学去罢，我们娘儿们说说话。”

    略低头一揖，贾瑚领贾琏温修昀等出了门，张问雁的心腹大丫头在后面跟着，唤“大爷？”

    贾瑚看过去，面无表情问“什么事儿？”

    分明大爷容貌身段生得神仙一般，那大丫头却不敢细看，低着头道“林管家派人来回大爷，说薛家大管家来了，要见大爷。”

    贾瑚说一声“知道了。”和温修昀道“烦昀兄弟先带着他们上学。”

    温修昀笑道“瑚大哥只管忙去。”

    贾蓉贾蔷两个跟在温修昀贾琏身后对贾瑚行了礼，小心出了院子，离贾瑚行得远了，互咬耳朵悄声说“瑚大叔真不解风情，那丫头生得不错，瑚大叔怎么连正眼都不看。”

    贾蓉比贾蔷大一岁，更知道贾瑚的厉害，忙止他说“你不要命了！”

    贾蔷瘪了嘴不高兴，贾蓉拿身子撞他，和他笑说“你爱那丫头，不值什么，咱们去求求爹，让爹赏你一个？”

    贾琏在前头咳嗽一声，他两个立时分开，老老实实往前走，不敢说话了。

    两个九岁十岁的小屁孩子，也想什么丫头！

    贾琏皱眉，心道大哥说得还真没错儿，珍大哥那个样子，蓉儿蔷儿两个在这府里再怎么学了，回到宁国府还是一样儿。

    虽然敬大老爷才是族长，论理他们一房不好管长房的事，可毕竟是同族中人，正好薛家的薛蟠也要来，晚上得了空儿问问大哥罢。

    温修昀四人到学堂时，贾瑚也到了他内书房院里。

    早在人报“大

    爷来了”的时候，林之孝和薛家大管家便都起来迎出去，薛家大管家离贾瑚还有五步便站定，行礼道“小的薛家孔腾见过贾将军。”

    贾瑚道“孔管家请起。”

    孔腾直起身，不待贾瑚发问，便指着廊下搁着的箱子道“这是我家老爷命给贾将军送来的一成分红，共是三千金子，请贾将军点个数儿，小的就好回去给老爷交差了。”

    贾瑚朝林之孝使个眼色，林之孝便领着人把箱子一一开了验过，都是十足的黄金，三万两分毫不少。

    那孔腾见了贾瑚使的人行动这般利索，心内自然有一番想法。

    金子点毕，贾瑚命“林之孝，带人收到库里记上帐。”

    林之孝领命带人去了，孔腾见状也要告辞，谁知贾瑚道“孔管家若得空，请略留几刻，我给蟠兄弟预备下的屋子就在东边，你可看了回去，好让薛姑父安心。”

    孔腾忙道“那小的就有劳贾将军了。”

    贾瑚点头，领着孔腾从前院门出去，往东行得不远就来至一所院子，道“这便是蟠兄弟过来要住的院子，服侍蟠兄弟的十二个人我也已经挑好，孔管家尽可都见过了再回去。”

    跟着贾瑚迈入院门，孔腾见这院子是普通的正房三间东西厢耳抄手游廊等，不算太大，但因是荣国府内院子，一概雕梁画栋，颇觉大气。

    院中只植得些松柏竹子，倒不似贾瑚内书房院内颇多奇花异草。

    孔腾正自心内忖度，贾瑚已和他道“蟠兄弟来这里是为了读书进益的，所以院中本有的花木我都命移植到别处去了，另挪了这些松柏。并在我这里，不论兄弟侄子，身边一概没有丫鬟服侍。挑出来给蟠兄弟使的十二个人里也没有丫鬟，倒有几个年高稳重的嬷嬷。不知蟠兄弟身子养得如何了？”

    孔腾忙道“大爷还不能下床行走，只能在床上躺着。”

    贾瑚道“我已请了族中叔公在蟠兄弟能上学之前给他先开蒙，蟠兄弟纵不能下床，也不耽误读书认字。”

    说话间，两人已来至正屋门前廊下，

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