“我为什么问这事,  一会儿再告诉你。”

    温瑛回问王宜和“你先和我说，你既知道派去那婆子对李家说了这些不该说的混账话，你怎么没狠罚她,  也没去李家说明白，好除了误会？”

    世间都说长兄如父，长嫂如母。王宜和父母已逝，娘家做主的是兄长嫂子,  王子腾位高,  温瑛又是伯夫人,  她如此严肃问的话,  王宜和就算不愿答,  也不能不答。

    “当初家里给陪了那些人来,  现在就剩郑好时家的，别人走的走去的去,  早不在我身边服侍了。”王宜和低头说，“他们都是母亲在时给我挑的人,  剩下她一个,  还算忠心勤勉。再者那日我已狠斥了她一顿,  严命她不许把这话再说出去了……”

    温瑛直看着王宜和最后一个字说完,  才轻轻摇头。

    贾元春犹立在地上着急“娘！您真就这么轻放过她了？”

    “我……”王宜和拉住女儿要解释。

    “你也知道自己糊涂！”温瑛一句话把她们母女的注意都引了过来。

    王宜和握着贾元春的手，嘴唇微抿看向温瑛。

    温瑛看着王宜和头上的白发一叹。

    她这小姑子和她同岁，看上去却比她老了十岁不止。

    到底是自家姑太太,  丈夫的亲妹妹，温瑛来是要劝明白王宜和的，不是真让她没脸的，便用平和的声音道“元春，你好好坐在那边,  和你娘一起听我说，看我说得是不是。”

    贾元春对温瑛一礼，用眼神安抚王宜和，坐到地下椅子上。

    “我问你几句话。你做了二十来年的荣国府太太奶奶，早就开始管家，和妹夫生育了两男一女三个孩子，珠儿立住了娶了妻，元春再有一个多月就是北静王世子妃了，还有宝玉是从小在府上老太太身边养大的，并伯爷得势，你这贾家二房太太地位可有一丝不稳的地方？”温瑛先问。

    王宜和摇头“没有。”

    她也知道她位稳，老爷不能把她怎么样，才不爱兜揽老爷的。谁知老爷竟对那赵氏动真心了！

    温瑛接着问“既你位并无不稳，妹夫和瑚儿也

    已分家，这东院前后五六进上百人哪个不是你手下的人？有哪个敢不服你管？”

    王宜和说“也没有。”

    温瑛道“既然如此，你为什么舍不得一个惹祸的陪房？和妹夫成婚二十来年，你在这院里就没几个比她得用的人？”

    “那倒也不是……我手里这百十来人，倒有不少比郑好时家的能干。”王宜和说，“可母亲给我挑的几个人就剩了她，我难免宽些。”

    温瑛叹道“当家用人可以用自己信重的，但万万不能任人唯亲，你在荣国府二十多年，她也在荣国府二十多年了，你们在荣国府里过的日子比在王家还长，就算比这府里本来的人，她和你的关系也不算多近。你若想老太太，就得空常回来，老太太当年使的人还有不少在家里呢。还有你的嫁妆不都是老太太亲自给你置办的？怎么就非用她了？”

    王宜和答不出来了。

    温瑛复严肃问“你说陪房就剩她一个，你舍不得处置，那你被打发出去的那些陪房都是因为什么？”

    至少都是六七年前的事儿了，可王宜和想起来他们几房是怎么出去的，还是禁不住觉得羞愧。

    周瑞家的是因瑚儿要往济南读书，她命周瑞家的给瑚儿送去一千银子，周瑞家的一路张扬，触怒国公爷被撵出去了，她也得了狠斥，被国公爷命交出管家权。

    余下两房，是因大老爷大太太瑚儿从老太太陪房赖家开刀，把府里凡贪墨的管事“奸奴”家里都抄了个遍，除了郑好时和她男人那时无职逃过，那两家都被查出贪污，叫大太太命人给她送回来，后来也都放出去了。

    现在郑好时家的也惹出事儿。

    怎么她带来的人都不省心？

    见王宜和不言语，温瑛道“那些事你不说我也知道。你别怨这些人不好，都说‘有其主必有其仆’，她们没规矩糊涂坏事，还不是因你这主子没带个好头儿？不然一样都是王家出来的人，你怎没见我身边的人行出这等事？”

    王宜和红涨了脸，不敢说什么。

    贾元春低声唤温瑛“舅母……”

    温瑛略放软声音，说

    “看在元春的份儿上，我给你留几分面子，但理还是得说明。”

    “郑好时家的在李家说出那等话，本就把李家得罪狠了。人家好好儿的姑娘，平白受了命硬冲克未婚夫的话，李家没找上你门来，无非是不想真坏了自家姑娘的名声，并顾及面子和荣国府的势。毕竟贾家主动退亲，在外头看来是贾家仁义。李家本会因这事承贾家的情，可偏是你糊涂！你知道这事当不知道，别说赔罪，连解释也没有一句半句，都半年多过去了，李家不说感激，还不定怎么恨上你们了！那可是国子监祭酒家里，连我和伯爷见了都得敬让三分，你心里就半点儿不虚？”温瑛问。

    王宜和仍不说话。

    温瑛跟着问“你赌气不和李家服软，就不怕来日珠儿好了，秋闱春闱入朝不顺当？不怕元春娘家平白得罪人，被北静王府不喜？”

    她早看出来了，拿孩子们对她这小姑子说事儿比别的都管用！

    果然王宜和开了口“求嫂子教我，现在该怎么办才好？”

    温瑛便道“是郑好时家的在李家说出狂言，你要和李家缓和关系，这人再留不得了，这是其一。”

    看王宜和又面露犹疑，温瑛道“元春说话就要出阁，你不怕郑好时家的再弄出什么糊涂事，连累了元春？”

    王宜和想了一会儿，狠心道“罢了，罢了！她在我身边几十年，想来积蓄不少，就放到庄子上去罢！”

    看王宜和这样，温瑛叹道“早知今日，当初何必纵得她们如此？”

    王宜和道“嫂子才刚说了其一，还有什么？”

    温瑛道“二月二十一赏花宴，我也请了李家女眷，卢太太会亲带着杜大奶奶和李家姑娘去，我给你预备地方儿，你诚心和卢太太认个错儿，先把面子给足了人家。”

    王宜和到底咬牙答应了，又想细问温瑛该怎么说才最好。

    她话问出口之前，旁边贾元春先起身问“舅母，李家姑娘和大哥的婚事早退了，李家说来和咱们两家关系并非极近，赏花宴李家似不应在被邀之列。离二月二十一只剩下两日，舅母说要请李家

    ，必已提前下了帖子。我能否问一句，舅母请李家女眷赴宴，是专为了解开贾李两家的事儿，还是有什么别的原因？”

    王宜和把她自己本来要问的话撇到一边，跟着问“对了！嫂子，才刚我就问，嫂子是怎么知道这事的？为什么突然问我这个？”

    温瑛觉得也是时候了，便对贾元春点头，笑和她道“果然是元春丫头，真个聪明！我告诉你们也无妨李家姑娘确实是难得的好孩子，我也看中了，预备说给仁儿。佑儿媳妇和李家大奶奶是亲姐妹，我多打听了些，所以知道这事。”

    王宜和觉得眼前一阵阵的发晕，贾元春见了王宜和神态，又觉坐不住了，来到王宜和身边扶着，问“娘，娘？”

    “嫂子……我没听明白你说的话，你能不能再说一遍？”王宜和一手撑住炕桌，一手对贾元春摆手示意她还好。

    温瑛已料到王宜和反应，不疾不徐道“李家姑娘是好孩子，我也想说来做家里媳妇。虽然她和珠儿定过，但珠儿不是都成亲几个月了？妹妹是为甚如此？”

    王宜和怎么也喘不匀气，又答不上来温瑛的话，觉得肋下隐隐作痛。

    半晌，她问“所以嫂子今儿特特来质问我，是怕我得罪过李家，误了仁儿和李家姑娘的好姻缘？”

    温瑛看了王宜和一瞬，心内嗤笑。

    她这小姑子就是日子过得太顺当了，眼界又浅看不远，说话行事才让人发笑！

    贾元春在旁忙道“娘！若仁兄弟和李家姑娘定下，往后少不得来咱们家走动，舅母这是怕两家尴尬，所以才来劝娘，娘别多想了，再伤了舅母的心。”

    温瑛道“你放心，我不生你娘的气，也不会为了这个伤心。你娘会是这个反应我早想到了。”

    “嫂子知道我会因为这个不乐，还……”王宜和忍不住问。

    温瑛平静反问“仁儿和李家姑娘男未婚女未嫁，且都不是贾家孩子，和妹妹并无关系，妹妹纵心里不乐，也都是些不能明说出口的不乐，我为甚要因妹妹这点不乐，就让仁儿错过一个好姑娘？”

    王宜和说

    不出来。

    温瑛道“告诉妹妹一句，伯爷对这事也是同意的。妹妹已有了极好的儿媳妇，又是你对不起李家，何必再计较这些？李祭酒做不成珠儿岳父，做珠儿表兄弟的岳父不好？”

    王宜和终于缓过气来，说“这些大道理我说不过嫂子，可嫂子也得想想，我退了的人我娘家却赶着娶，这叫外人见了怎么想！难不成天下没有好姑娘了，只可着他李家的要？是，国子监祭酒是清贵，但咱们又不是没有好亲戚，非要这门亲！”

    温瑛语气坚硬“要不要李家这亲家是伯爷和我定，妹妹不必替定安伯府操心。”

    王宜和要起身，被贾元春死死拽住。

    温瑛看她们母女这样儿，笑道“元春，你松开你娘！我看她敢怎么！”

    贾元春被两位长辈夹在中间，心急如焚，因她教养极好，看上去行动面上还稳得住。

    但听温瑛这话，她也急得眼圈儿红了，对王宜和说“娘，大哥和李家退亲是那时大哥病重，娘急着要给大哥冲喜，故此退了李家婚事另给大哥娶嫂子。这桩事儿里李家没错儿，李家姑娘白白耽误了几年青春，她那些年给咱们府上送来多少针线娘忘了？咱家也没错儿，没强逼着李家姑娘冲喜。错只错在娘没看住郑好时家的多嘴，但这事外人又不知道，两家在这事里都体面的。若仁兄弟和李家姑娘定下，外头的人也只会觉得咱们几家心里坦荡并无龃龉，于谁家名声都无碍。”

    温瑛道“这才是聪明人说的话！”

    她笑着刺了王宜和一句“妹妹虽偶尔糊涂，幸而上到婆母下到孩子们都是明白的，妹妹只管安生过日子，别想得太多了。”

    王宜和明白王家已是定了主意，又看贾元春急得这样儿，再者王家李家结为姻亲，对贾珠贾元春贾宝玉确实都好，因此她心里气虽没平，也不再顶温瑛了。

    温瑛便细教王宜和怎么对卢太太致歉，看是午饭的时辰，便携贾元春一同坐车往荣庆堂去。

    这边王宜和留在东院越想越气，越不甘心，命人“我记得我还有一套红宝头面，里头是一支

    大钗十来支小钗，耳坠子手镯项圈都是全的，去找出来。”

    过了一会儿，丫头们捧出来一个看上去就分量不轻的匣子，王宜和把这匣子打开，里头一片灿烂辉煌，一支三尾衔珠红宝凤钗放在正中。

    取出凤钗端详一会儿，王宜和命“把大奶奶请来。”

    丫头们问“要不要传饭？”

    王宜和道“传饭罢，把大奶奶的饭也端来。”

    不一时，秦可卿来了，一进门就瞥见王宜和身旁的首饰匣子，和那匣子正中的红宝凤钗。

    这等成色的红宝她只在老太太和定安伯夫人发上见过，还没见太太用过！

    秦可卿行礼，王宜和命她起来，指着首饰匣子笑问“你觉得这好看不好看？”

    “好看！”秦可卿极口夸赞一回，问“这是太太的陪嫁？”

    王宜和笑道“是二十多年前你们外祖母给我的，只可惜我就年轻的时候戴了二年，后来就不曾戴过了。”

    秦可卿要问为甚不戴，可转念想到她从大爷话里领会出来的意思和两位嬷嬷给她讲的古，二十年前婆母在荣国府里，上有两层婆婆，中有一位得尽人夸的嫂子，太婆婆和婆婆之间，太婆婆和嫂子之间，婆婆和嫂子之间，还有婆母和这三位之间关系或远或近，荣国公府还比王家势大得多，婆母虽是王家嫡长女，也少不得在荣国府里谨慎度日。

    这套头面如此张扬华丽，婆母从此搁起不戴也不奇怪。

    王宜和笑叹“一晃二十年了，以我如今的年岁，再戴这个也不合适了，你还年轻，拿去罢，也不至让它白闲着。”

    秦可卿惊得忙推辞“太太给了我多少首饰缎子，已经穿不完戴不完了，这套首饰太贵重了，我不敢收。”

    她又道“倒是元春妹妹……”

    秦可卿没能把话说完。

    因为王宜和直接把首饰匣子合上，命人“送到大奶奶屋里去！”

    看丫头们小心捧着这匣子去了，王宜和方拉秦可卿坐在身边，道“元春是嫁到王府，她嫁妆里好东西多了，不差这一套。倒是你虽有几套出门的首饰，但

    都没这个好，给你正合适。”

    看秦可卿还要说话，王宜和道“别推了，我就三……四个孩子，元春用不着，等宝玉娶亲探春长大还得十来年呢，不给你给谁？再让它搁在那里落灰十来年？”

    话说到这份儿上，秦可卿也只好诚恳谢赐受了。

    王宜和满意笑道“后日出门的时候你就把那根大钗戴上。定安伯府几家姻亲近亲，除了咱们家外，还有保龄侯史家，吏部侍郎林家，户部侍郎柳家，刑部侍郎杜家，我猜你舅母大约请的就是这几家。你头一次见这些夫人太太，合该隆重些的。”

    秦可卿虽觉得有些不对，但还是先应下了。

    左右还有一日多，她总能找着机会先问过大爷或大姑娘的。

    那支三尾红宝衔珠凤钗那样光华灿烂，好看是极好看的，但她如今年岁不大，辈分也低，在一群夫人太太中打扮得这样显眼，会不会有些不妥？

    而王宜和则是满心得意，心道李家姑娘再好怎么样？

    李祭酒是清贵，但清贵就是没银子，李家姑娘往后的全副嫁妆加起来，还不知有没有她给秦氏的一套头面贵重！

    珠儿日渐好了，再有二三年重能读书，几年里中举中了进士做官，不比仁儿还得从武打打杀杀好得多了？

    秦氏生得这样好，被这凤钗一衬定和神仙下凡似的，她给卢太太服软儿没什么，也得让卢太太看看她的好儿媳妇！

    却说郑好时家的最是头一个要奉承王宜和的，她在旁服侍，赞道“太太待大奶奶真是没得说了。”

    她不说话还好，一说，王宜和想起温瑛说的那些话，又还憋着王李两家要结亲事的气，若不是顾着秦可卿还在，立时便要处置她了。

    和秦可卿吃完中饭，王宜和与郑好时家的在屋内说了一刻钟，终究怕她再惹出大事，带累贾珠贾元春等，没被她一把鼻涕一把泪哭得心软，命人把他们两口子撵到庄子上去了，永不许回来。

    办完这事，王宜和中午翻来覆去睡不着觉，一下午没去看贾珠，又是叹气又是落泪。

    偏这时候赵姨娘又吵嚷肚子不舒服，王宜

    和找大夫看了她无事，便亲去斥了她一顿，又让人去找人牙子预备买人调理，才觉气方渐平了。

    今日并非休沐，但温瑛既来，贾瑚作为她未来女婿，中午下了学自然要去问安。并贾琏温修昀也一同到了荣庆堂。

    温瑛对贾瑚笑道“你来得正好儿。我今儿来还受了你二姑母之托，帮她看看蟠儿学得如何，有没有淘气。下午要劳动你，耽误你读书了。”

    贾瑚道“岳母大人过来，小婿陪着是应尽之礼。”

    于是吃过午饭，在张问雁屋里歇了个中觉，温瑛便与候在张问雁院门处的贾瑚一同往苍柏院去。

    “多谢岳母大人替我拦住一桩麻烦。”贾瑚说。

    温瑛笑问“这是怎么说？”

    贾瑚道“薛家姑母听得岳母大人今日来，必是想跟着一起来的，若不是岳母大人拦住，被薛家姑母见了蟠兄弟挨打挨骂，又是一桩事儿。”

    温瑛感叹“一家子聪明的，只有两个糊涂蛋。”

    贾瑚猜温瑛这话说的是贾政王宜和两口子。

    一路问些薛蟠上学情况，行到苍柏院门前，贾瑚问温瑛“太爷正在里头上课，若岳母大人觉得不方便，不如到那边我内书房稍坐，这里命人看了，学给岳母大人？”

    温瑛点头“你想得周全。”

    命她现在身边服侍的一等大丫头蔷薇月季两个进去看，不许弄出动静扰了上课，温瑛随贾瑚进了同尘斋，笑说“你这内书房名字有些意思。”

    贾瑚道“姑父给我取字‘子湛’，我便把‘同尘’二字镌刻在匾额上，时时警醒自己。”

    温瑛道“林大人官声甚佳，又在朝中八面玲珑，为官还十分清正，你能和他学几分，对你也有好处。”

    贾瑚恭敬应下。

    春日已至，苍柏院中植的奇花异草大多都露了嫩芽，温瑛笑问“这都是什么？”

    贾瑚便一一指了说明。

    温瑛笑说“倒难为你用这些心思！偏春日是没空儿了，夏日秋日也没个理由让鸾丫头来，你这院子又要空等一年了。”

    贾瑚道“不

    算空等。花草是一年比一年生得好的，只要鸾妹妹一日能看见，就是它们值了。”

    温瑛心内发笑，若贾瑚对王熙鸾的用心能多用半分在外人身上，不管是林家还是她和老爷，都不用再愁瑚儿与人交际时的态度了。

    再看过一回贾瑚东厢房书房，蔷薇月季两人从苍柏院回来回话“那里太爷是轮流给蟠大爷宝二爷上课，我们看着蟠大爷听讲还算是认真，若稍有不注意的地方，太爷戒尺就下去了。”

    温瑛笑道“幸好把你二姑母拦住了！”

    贾瑚道“蟠兄弟这几日比年前还认真，一日挨不了几戒尺。二月初一宝兄弟也搬来上学，虽还不到三周岁，却比蟠兄弟坐得住，学得也快，被太爷很说了些若照这样，不出半年，宝兄弟就能追上蟠兄弟的进度等话，蟠兄弟心里自然怕真被宝兄弟赶上丢人。”

    温瑛问“宝玉怎么才上学就坐得住了？”

    贾瑚说“蟠兄弟从家里松懈一个月回来，头一日上学挨了太爷几十下戒尺，宝兄弟就在旁边看着，想必印象深刻。”

    温瑛不禁笑道“你这孩子促狭！把他两个放在一处，省了多少心！”

    在荣国府事毕，温瑛辞别贾母张问雁，便乘车回定安伯府，和等了一日的王宜静说道“有宝玉在一处上学，蟠儿近日越发上进了，瑚儿请的他们族里太爷严，连我都没能进那院子，是让丫头们去看的。你就放心罢，瑚儿你还信不过？”

    温瑛还让蔷薇月季依着商议好的话形容一回，王宜静虽没十分信，但好歹心里有了安慰，就罢了。

    老爷不许她休沐把蟠儿接回来，听说她今日想跟嫂子往荣国府去，还说了她一回，她也只得这样了。

    因知道薛家定下等北静王府和荣国公府婚事办完，四月初回金陵，还有一个多月，温瑛便问王宜静“妹夫的身子如何了？来京路上就病了，这回千万养好些再上路。”

    王宜静叹道“我也是这么劝的，可他说四月从京出发，到金陵就五月了，算算去年从金陵过来的日子，差不多将近一年。我们家生

    。