三个年轻人，一人牵住向乐山的辫丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这么讲究的辫线！”

    分捉了手膀的二人道：“也不知道是偷谁的呢？做小贼的人，哪里买得起这般讲究的辫线？”

    后面的四人催着走道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正，我们好回来打禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，不合算！”

    七人遂拥着向乐山急走。

    不一会，走到一所小小的房屋门口，向乐山看那门上挂了一块木牌，上面写着“五都三甲公所”六个大字。

    进门一个石砌丹墀，阶基百接一个大厅，两旁分排着许多椅榜，大概是乡绅们，有事开会时用的。

    塘基上两根硗柱，有水桶粗细，众人将向乐山的辫子，用麻绳穿了，拴在硗柱土，两手也反缚着。

    向乐山听凭他们处置，只是笑嘻咭的，见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地方，有些上面大绅士？要叫来的，就快去叫来！我还有事去，不能在这里久等。”

    七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答，留三个年轻的看守，那四人说是去告知保正，一同出大门去了。

    向乐山问三人道：“这里有个叫罗新冀，你们知道吗？”

    牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头吗？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听吧，我们都是罗老爷家里的佃户，像你这样的小伙子，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！”

    向乐山故意问道：“这是甚麽道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”

    那人又把鼻孔哼了一声道：“你只有两只手，一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有三颗头，六条臂膊；没有长着三头六臂的，休要去送死。”

    向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼吗？”

    那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气，这一个指着向乐山的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里，那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因抬来了几十箱银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人，明火执仗的来劫，他老人家只拈着一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！待天明后，把远近多少大绅士，都请了来，他老人家仍拿着旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。”

    “他老人家拿出几百两银子来，当着众绅士，对那些大盗说道：你们见我有这些银两，就想来抢劫，你们可知道我这些银两，是什么东西得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身，这些银两，是数十年血汗和性命换得来的，能给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈！每人送给十两银子，你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也被做个小生意，不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管，不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管，人不留情了！”

    “那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头，每人领着十两银子去了，从此以后连扒手也不敢到这方来，何况你这样小小的贼！”

    牵辫子的那人忽然指着门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”

    这两人听说，都探头朝门外望。

    向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿着一件白夏布长衫，手中拿着一根二尺多长的竹节旱烟管，用作杖撑着，走了进来。

    面上很露出不耐烦的样子，进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。

    後面跟进来了十七八个人，也有穿长衫的，也有穿短衣的，年龄都在三十以上，进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的神色的。

    那四个去告知保正的农人，走在最后，大家都到了厅上，分两边坐下来。

    向乐山早转身躯，朝上立着。

    先进门的那胡子，坐在当中一把椅上，翘着腿子，一手摸箸胡须，一手拿旱烟管指着向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年纪，为什么不务正业，是这么偷东摸西？你可知道我是谁？这是什么地方所在？拿住贼，照例是什么办法吗？”

    向乐山笑道：“我知道的！你们照例拿住了你老婆，你媳妇的野男人，是将辫子邦掉……”

    这一句话才说出口，厅上坐的人，都哄然大笑起来。