陈景元花了二百文钱，请城隍庙的一个道士吃饭，绕了无数个圈，从道士的口中，得知了叶攸安的住所。

    这一日，他去澡堂子泡了个澡，换了一身新衣服，跑到叶宅的门前，拍打门环。片刻之后，院门打开，一名上了年纪的老家丁，探出头来，将眼前的少年上下打量一番，开口问道：“娃娃，你有事吗？”

    陈景元陪个笑脸，抱拳行礼，十分客气地说道：“请问老丈，这里可是叶攸安，叶小姐的住所？”

    “正是。”老家丁问道：“你寻我家小姐，有事吗？”

    陈景元将提前备好的礼盒，双手奉上，开口说道：“劳烦老丈，进去通报一声，就说静安堂的陈景元，有事求见。”

    老家丁接过礼盒，对他说道：“稍等片刻，我去通报一声。”说罢，进了院子，重新将院门关好。

    陈景元立在门前，心中忐忑不安。

    片刻之后，院门再一次被打开，老家丁走到他的面前，对他说道：“我家小姐有请，请随我来。”

    老家丁带着陈景元，穿过了三道院子，来到叶宅的后院。

    叶攸安坐在院中的桂花树下，怀里抱着一只刚睁开眼睛的纯白色小奶猫，喜欢得不行不行。她瞧见陈景元，笑容满面：“你从哪里找到的如此可爱的小猫，我太喜欢了。”

    “事情是这样的。”陈景元不紧不慢地说道：“这只小白猫的母亲，是只黄色的狸花猫。在我爹爹的药铺里打长工，混口饭吃，长到该婚配的年龄，我爹爹从中牵线搭桥，给它介绍隔壁李婆婆家的大黑猫，大黑猫用两根咸鱼做聘，迎娶了我家的黄色狸花猫，婚后不久，产下一只小猫，通体雪白，像极了隔壁老王家的那只白色老猫。

    这个事情，纸里是包不住火的，大黑猫离家出走，李婆婆向我爹爹索赔三条咸鱼。我爹爹觉得，这只小白猫有辱斯文，于是，下了驱逐令，将它扫地出门。我是个穷光蛋，无力赡养，思前想后，想起了叶大小姐，你是我认识的人中，最有钱，最有爱心的，不知道，叶大小姐，有没有收留它的意向？”

    叶攸安听罢陈景元的一番胡扯，双手捧着小奶猫，仔细端详一阵，自言自语道：“世间的爱恨纠缠，又有谁说得清楚呢？不过，你应该是无辜的，本姑娘看你可怜，就勉为其难，收留你吧。”

    “多谢叶小姐。”陈景元拱拱手说道。

    叶攸安将小奶猫交给身边的丫鬟，吩咐家丁上茶，看座，让陈景元坐下，笑吟吟问道：“猛男兄，今日来我的家中，只是单纯地为了送猫吗？”

    “嗯，这个……”陈景元沉吟片刻，缓缓说道：“上一次，大小姐请我去望海楼吃鲁菜，常言道，来而不往非礼也，今日，我想回请你一顿，不知道，大小姐是否赏给陈某人这个面子。”

    “让猛男兄破费，心有不安。”叶攸安笑道：“我看，还是算了吧。”

    “我是穷光蛋，没办法请你去望海楼那样的地方吃饭。”陈景元笑道：“但是，穷人有穷人的吃法，我想请你去吃望舒县最好的馄饨，不知大小姐肯赏脸吗？”

    “望舒县最好的馄饨？”叶攸安饶有兴趣地问道：“这个卖馄饨的店铺，在何处？”

    “就在我读的私塾对面。”陈景元答道。

    “走，随你去尝一尝。”叶攸安用舌头舔了舔嘴唇，笑嘻嘻地说道。

    两个人出了叶宅，有说有笑，直奔陈景元读书的私塾，约莫走了半柱香的工夫，来到了目的地。

    “到了。”陈景元手指着街角的一处馄饨摊说道。

    叶攸安略感失望，在她的心目中，以为陈景元嘴里说得望舒县最好的馄饨，应该是一家体面、排场的商铺，没成想，却是一个只有三张方桌，六条长凳的馄饨摊，摊主是位五十多岁，看上去饱经风霜的妇人。

    她原本想要转身离开。可是身边的陈景元已经对那妇人高声喊道：“婶娘，两碗馄饨。”说罢，用自己的袖子抹了抹长凳，对叶攸安说道：“这条长凳干净，你坐吧。”

    叶攸安犹豫了一下，最终选择了坐下。

    陈景元一阵忙碌，将清洗干净的瓷碗，瓷勺摆放在叶攸安的面前，低声说道：“大小姐莫要小瞧这个馄饨摊，去年望舒县的状元郎，就是吃着这里的馄饨长大的。”

    “什么意思？”叶攸安问道。

    陈景元手指着煮馄饨的妇人说道：“这位婶娘的儿子，就是去年乡试第一名的那位刘秀才。”

    “哦，真的吗？”叶攸安略感惊讶。

    陈景元小声地说道：“这位婶娘的丈夫早亡，留下孤儿寡母。她为了生计，就在此处摆了这个馄饨摊，她的儿子读书很有天赋，别人一天背下来的课文，她的儿子只用半个时辰，就能熟练掌握，她的儿子也很懂事，每一日从私塾放学，就帮母亲张罗生意，别人都说：你看你儿子多懂事，用不了多久，就能赚钱养家了，等他自己能独立经营馄饨生意的时候，你就不用这样辛苦了。

    这位婶娘很严肃地对那个人说道：我的儿子，一定要读书，万般皆下品，唯有读书高。

    四年前，她的儿子参加乡试，名落孙山，有点心灰意冷，不想读书了，想跟着母亲做生意。

    这位婶娘一言不发，跪在丈夫的灵位前，一言不发，一下一下地打自己的耳光。

    刘秀才跪在地上，无论如何解劝，他的母亲也不肯听，最后，向天发誓，刻苦读书，婶娘这才住手。

    婶娘听说我们的私塾先生有水平，培养了许多的秀才，于是将馄饨摊摆到了这里，只要先生家的人来买馄饨，分文不取。如此半年，我家先生良心发现，对婶娘说，把你的儿子带来吧，我好好地栽培他。

    就这样，去年的乡试，婶娘的儿子考取了望舒县的第一名。”

    叶攸安听罢，肃然起敬，感慨道：“这个馄饨，可以叫状元馄饨。”

    “就是，就是。”陈景元随声附和。

    说话间，两份热气腾腾的馄饨送到桌前，陈景元自己加了一点香菜，问叶攸安要不要，大小姐摇了摇头。

    吃馄饨的时候，叶攸安扭头，问陈景元：“猛男兄，上一次跟你说得事情，你考虑得怎么样？”

    陈景元一言不发，拿了一根竹筷，蘸着汤汁，在方桌上，写了一个“您”字。

    叶攸安只看了一眼，登时羞得粉面通红，她羞涩得望了一眼陈景元。

    陈景元冲她“嘿嘿”地傻笑。

    叶攸安也是一言不发，拿手中竹筷，蘸着汤汁，在方桌上，写了一个“妞”字。

    陈景元脸上的笑容登时僵住，用手轻轻抚摸自己的脸颊，寻思一阵，在方桌上，写了一个“娆”字。

    叶攸安歪着头，用一种怀疑的眼神，望着陈景元。

    陈景元将腰板儿挺得笔直，摆出一个遥望远方的姿势。

    叶攸安眼中含情，良久，一声叹息，在桌上写下一个“怂”字。

    陈景元并不放弃，在桌上写了一个“忿”字。

    叶攸安低头不语，良久，不再打哑谜，对陈景元说道：“放弃他，选择你，我能得到什么？”

    陈景元缓缓说道：“我能让你的爹爹，安享晚年。”

    叶攸安不以为然地说道：“没有你，我的爹爹也能安享晚年。”

    “你没听懂我的意思。”陈景元放下手中竹筷，一本正经地说道：“我是说，你若答应做我的妻子，看着你的薄面之上，我可以允许城隍庙的那群道士，得一个善终。”

    “什么？”叶攸安忍不住打了一个寒战，无比惊诧地望着眼见这个一脸平和的少年。

    叶攸安的脸色阴晴不定，眉头紧锁，一言不发。

    陈景元也不去瞧她，低着头，吸溜吸溜地喝着馄饨，赞不绝口：“这个状元馄饨的味道真好！”

    叶攸安终于开口说道：“我有点看不透你。上一次，你在望海楼，感慨贫富悬殊，世道不公，这一次，你在这路边的馄饨摊，又口出狂言，说什么决定我爹爹和城隍庙的未来，你这个人，到底哪句话是真，哪句话是假？”

    “你别生气，听我慢慢地说。”陈景元不慌不忙地说道：“昨日，为了打探你的住址，我跑了一趟城隍庙，把我的一些所见所想，分享与你。”

    “你说吧，我洗耳恭听。”叶攸安冷言冷语地说道。

    陈景元说道：“我去大殿，磕头祈福，过来一个小道士，送给我一个锦袋香囊，我以为是要我花钱购买，开始时，我是拒绝的，那个小道士说，这个香囊是不要钱的。每一个到城隍庙烧香跪拜的人，都有这么一个小小的礼物相赠。

    我很开心，当时就收下了这个礼物。小道士说，善人，随我来登记一下，留下你的姓名。

    我心里想，收了人家的香囊，留个姓名，也是人之常情。于是，我跟着小道士，来到一间小房子里。房子里有一个中年道士，小道士将我交给那个中年道士就离开了。

    中年道士在一个类似账本的小册子上，记录下我的名字，问我，要不要给城隍爷上柱香，为家里人，为心上人祈福。

    我说，不烧香行不行？

    中年道士说：你看，你都来了，还领了香囊，现在，小册子上都写了你的名字，城隍爷知道你叫陈景元了，你空着手来，空着手走，这个事，有点不合礼数，对不对？

    我寻思着，今日若是不上柱香，怕是走不了，就对他说，那我就上柱香吧。

    中年道士说，我们这里的香分三种，二百文钱，六百文钱，八百文钱。你要哪一种？

    我说，怎么这么贵？外面地摊上的香，最贵的只卖三十文钱。

    中年道士说：不一样的，我们这里的香，都是诵过经，开过光的。很灵验的。你若看上了谁家的姑娘，给城隍爷烧一炷香，诚心诚意地求一下，一定能达成心愿的。你看前面的香客，十个倒有九个，是烧八百文钱的香。

    说罢，递过来手中的账本。我低头一看，只见账本上的那些人名，后面都是写得七百九十九文。

    看罢，我觉得，自己若是捐的少了，实在是没有面子。可是，我翻遍所有的口袋，只凑足一百文钱，一股脑儿都给了中年道士，对他说，我就这么多钱，行不行的，您给我一个痛快话。

    中年道士一脸的嫌弃，从三捆香中，找出最小，最细的一捆香，想要递给我，寻思一下，有些吃亏，破开那捆香，一分两半，递给我半捆香。之后，提起毛笔，在那个账本，我的名字后面，写下‘九十九文钱’几个大字。

    我好奇地问他，我明明捐了一百文钱，为何给我写九十九文？

    中年道士说：九是极致，不能写十，世上哪有十全十美的事情。

    我也不跟他计较，拿着半捆香，重新回到城隍爷的面前，跪倒在地，诚心诚意地祷告。”

    陈景元说道此处，面向叶攸安，双手合十，一脸虔诚地说道：“我说，城隍老爷，我相中了一位大户人家的千金小姐，相思入骨，有多爱呢？其实我也说不好，直到读了大才子唐伯虎的《一剪梅》，才知其中滋味。

    雨打梨花深闭门，忘了青春，误了青春。

    赏心乐事共谁论？花下**，月下**。

    愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕。

    晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”

    “……”叶攸安避开了陈景元炙热的眼光，低下头，不自然地摆弄手中的衣角。

    陈景元继续说道：“我离开大殿，走了没几步，忽然间想到一件事，我又止住了脚步。”

    “你想到了什么？”叶攸安抬起头，小声地问道。

    “我忽然间想到，我明明捐了一百文钱，那个中年道士写在纸上的却是九十九文，会不会多余的那一文钱，被他中饱私囊？”

    “……”叶攸安翻了个白眼，一脸的鄙夷。

    陈景元继续说道：“于是，我悄悄地摸了回去，躲在暗中，看那个中年道士有没有黑我的一文钱，你猜，我看到了什么？”

    “什么？”叶攸安问道。

    “我看到他提着毛笔，在我名字后面的‘九十九文钱’几个字的前面，加了一个‘七’字，又在另一个捐钱的名字后面，将那个人捐的‘一百九十九文钱’，改成了‘七百九十九文钱’。难怪，账本上大多数的香客，都买了八百文的香，原来是造假得来的。”

    “……”叶攸安一时无语。

    陈景元继续说道：“当时，我就想，君子爱财，取之有道。这个道士的吃相，有点难看。一个靠欺骗撑起来的庙堂，香火能持续多久呢？神坛之上，供奉的城隍爷，乃是大名朝的开国名将——常遇春。他在世的时候，其实，也是凡人，只是人们敬仰他，他才坐上神坛，镀上金身。若是有一日，因为庙中俗人的贪婪与无耻，使得望舒县百姓心中的信仰崩塌了，城隍庙的香火，还会一直延续下去吗？”

    “你说得这个……是有道理的。”叶攸安轻轻地叹了一口气。

    陈景元望着叶攸安，深情地说道：“世上的事，强求不得。一扇不愿为你打开的门，总是敲个不停，是没有教养的。我在城隍庙，给城隍爷上了半柱香。我看看，他老人家是不是真的灵验。若是有朝一日，我能心想事成，与心仪的姑娘百年好合，每逢初一，十五，我都会去庙中，给他老人家上一炷香。聊表心意。若是我的心上人，嫁作他人妇，这辈子，我也不会再选别人家的姑娘，剃度出家，当个和尚，穷尽一生之力，建一座寺庙，把城隍庙的香火，统统抢过来，一丁点儿，也不给他留。三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷，陈景元说到做到，不信的话，咱们走着瞧。”

    叶攸安眉头紧锁，咬着嘴唇，良久不语。

    陈景元等了许久，得不到回应，一声叹息，从腰间摸出十个铜板，放在桌上，站起身，转身就走。

    “你等一等。”叶攸安喊住了他。

    “叶小姐，有何赐教？”陈景元客客气气地说道。

    叶攸安好似下了极大的决心，开口说道：“一年，我给你一年时间，去做成一件事，只要能证明，你值得我托付终身，我就去找我爹爹，毁掉从前的婚约，与你携手百年。”

    “说话算数吗？”陈景元眼中放着光芒。

    叶攸元双手背着身后，笑吟吟说道：“死生契阔，与子成说。”

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