他并未失踪，麾下三千军队的建制依然完好，甚至在景福山里立了六营四寨，在山里藏得好着呢。

    正如刘承宗所预料的那样，汤九州是纵横天下的老将，战阵所恃部将赵柱、周尔敬、凌元机、胡良翰，都是凶猛骁将，出兵打仗像吃饭喝水一样简单，又怎会在大明治下的土地上迷路？

    早在驻军华亭的时候，他就派人进了景福山，这山是全真教的道教圣地，龙门派的道士在山里修了悬空道观生活，因此汤九州过来第一件事就是寻道众作为乡导。

    一方面是确保军队在必要时穿行山区不会迷路，另方面则是防备这些道士为刘承宗所用。

    毕竟对这帮整天在深山悬空观里琢磨修仙的道爷也没几个人，平日里自给自足，没准都不知道外面轰轰烈烈的造反，汤九州没见过刘承宗，可是流贼头目见多了，到时候对老道士们一哄骗，以为是王师过境，道士们弄不好还会自发引路。

    他的准备很充足，之所以没继续进军，实在是因为指挥问题，在山里僵住了。

    邓玘的死，出乎所有人的预料，陈奇瑜收到邓玘死讯的时间比刘承宗要早，那会儿刘狮子还在巩昌府呢。

    陈奇瑜分析了消息传播时间，判断僵局很快就会被防线上陇州这个口子打破，估计刘承宗最迟三日之内就能收到邓玘摔死的消息，到时候必然大举进军。

    当时他手里的选择并不多，一是调秦州的左良玉北上，驻防陇州，但是走六盘山东麓未必能抢在刘承宗前头进驻陇州；而走六盘山西麓，左部孤军一支，又有可能跟刘承宗的大部队撞上。

    何况不论如何，秦州都会丢掉。

    第二个选择，是前线不动，直接从后方调艾万年去补上陇州缺口，但时间上一样来不及，等艾万年过去没准就是攻城战了。

    单独调动一个营撞上元帅军主力，这事儿在陈奇瑜眼中就是肉包子打刘承宗。

    第三个选择，就是调艾万年去华亭驻防，把华亭守将汤九州直接往下调，抢个时间差进驻陇州，如此一来秦州不会丢掉，华亭被攻占的概率也很小——除非刘承宗一开始的目标就是华亭。

    而且这样若能把握住双方知晓消息的时间差，还能把邓玘身亡、防线纰漏的坏事变成好事儿。

    元帅府大军卡在六盘山上，借助山脉，等于强行把刘承宗的军队分割，创造出半渡而击的战机，到时汤部守城、左部北上、艾部南下，就能在六盘山以西用优势兵力先打掉元帅军一部。

    陈奇瑜的算盘打得挺响，只是算漏了那一伙儿想回家的川兵逃卒，让刘承宗比预计中提前一日得知邓玘摔死的消息。

    就这一天，一切都不一样了。

    陈奇瑜的调令送到汤九州手上，汤部当日立即开拔，在山区里靠着有道士引路，麻鞋都踩冒烟儿了，一日狂奔行进八十里，三日急趋二百五十里，单是掉下山崖的驮马就有八匹，这才在预计时间抵达陇州北部五十里地。

    偏偏刘承宗的兵马开拔比他还早一天，在西边走得还是宽广官道，三天就爬上了六盘山。

    等到汤九州率昌平兵从景福山的老林子里冲出来，抬头看见的是飞过六盘山在高空盘旋的青海秃鹫，迎面撞上的是小山峰上五色角旗下端铁杯喝茶的元帅府塘兵。

    其实那个时候刘狮子还在六盘山上趴着，根本没法下山，但最后五十里，汤九州不敢、也不能走。

    不要命了？

    他不反对跟刘承宗打仗，但这么带三千多号人闷头走出大山里钻进人家数万大军重围之中，就像个提着脑袋给人送的傻子。

    直接在山里尬住了。

    回是回不去，人家艾万年领兵都快进华亭了；进也进不得，他也不知道六盘山上的实际情况，就觉得刘承宗蹲在山顶虎视眈眈。

    稍有迟疑，耽搁一日过去，汤九州放出去的夜不收就带回情报，远远看见两个营的兵马在山口外扎营了。

    “大帅，卑职去看那个营了，营地扎得不合章法，两个营蹲在一块，只修了一座大营盘，还有两千多人露宿野地。”

    说话的是汤九州的得力部将周尔敬，三十出头的山西汉子，嗓音低沉，道：“许多骡马车辆，应是西贼精锐。”

    “许多车辆？”

    “是，单见到的就有三四百，卑职估摸这俩营得有七八百辆大车。”

    汤九州一听就瞪眼来，满脸的杀气腾腾要溢出来，眉心都拧到一处去了，随后咬牙顿了片刻才深吸口气，默不作声地摇摇头。

    周尔敬不明所以，就听汤九州沉默片刻，开口道：“六盘山上，陇州这条路可不好过车。”

    语调充满不甘。

    他意识到自己原本是有机会的。

    只是到这个时候，意识到也没用了。

    汤九州摇摇头，没有再在这事儿上多说，倒是下达了另一条命令：“陇州城地势险要，西贼怕是要攻城了，你挑些好手，绕过那两个营，盯着他们攻城。”

    周尔敬当即抱拳应下。

    这事有风险，但只是远远盯着倒不难，反正拦住他们那两个营要盯着，再多盯一座城，也不是什么问题。

    周尔敬正待离去，却被汤九州叫住，问道：“尔敬，你今年三十……三十三？”

    “回大帅，卑职年三十三。”

    汤九州缓缓颔首，心想这官职晋升得真快。

    周尔敬是宣镇怀安府左所的世袭百户，束发从戎，犬马疆场。

    三年三月攻取大安，五月恢复遵化；五年昌镇练兵，九月统援宁锦；六年奉旨跟着他征剿畿辅河南流寇，贼南而南，贼北而北，东抚西顾，身不解甲，马不离鞍。

    将军岭斩了巨贼贺千总，火烧山斩杀贼首张判子。

    汤九州又问道：“打过多少仗？取得多少首级？”

    “共历战阵八十六，兵斩贼级一千一……”周尔敬说到这，楞了一下，这是他上次叙功的记录，自个在心里做了做加法，这才道：“大帅，是历经战阵九十七，兵斩贼级一千三百五十五。”

    汤九州再度点头，他部下几名将领都这样，斩及比较少，主要是因为立功和升职太快，手里没兵。

    凌元机、胡良翰、赵柱、周尔敬四个人，勤王时还都是低级武官，因缘际会留在昌平，如果不是摊上进驻陇州这桩倒楣差遣，等这场战役结束，就该是四名参将了。

    汤九州对周尔敬勉励几句，便叫他下去安排命令，心中做下决定，去亲自看看元帅军在山口扎下的营地。

    如果有机会，尽量把那两个营打穿。

    当然他也做了两手准备，若实在没办法与之对阵，他就得帮四名老部下写举荐信了。

    顿兵山内贻误战机是犯罪，万一朝廷责罚，部将们都还年轻，得谋个去处，免得耽误前程。

    但汤九州并没有多担心自己，天下还乱，朝廷舍不得杀他……甚至这会儿他就算想辞官都辞不掉，最多剥了官职让他从军自效。

    何况他也并不是没有一点儿办法。

    眼下他的目标是诱敌进山，景福山里兵马摆不开，能抵消元帅军的兵力优势……反正平叛好几年，汤九州比流贼还熟悉流贼的打法，刘承宗手下那些参将有一个算一个，谁进山都得挨锤。

    如果山外面那俩营不进山，那就再等等看，等北边的宁夏军腾出手来南下、或者刘承宗主动进入关中。

    汤九州身边的龙门派老道士昆阳子就说了：陈军门的命令是进驻陇州，既然眼下已经不能赶在西贼前进陇州，那不如就在西贼走之后再进陇州。

    在刘承宗离开陇州之前，迷路，也不是不可以。

    汤九州确实对宁夏边军南下寄望很大，因为他带兵离开华亭之前，刚听说宁夏对刘承宗取得一场很漂亮的大胜，光斩获首级就六千多。

    其实这是个误会，宁夏边军确实跟人打仗了，但对手既不是汤九州认为的刘承宗，也不是洪承畴认为的杨麒，而是带兵北归的漠北三汗。

    他们仨想回家前干票大的，把宁夏抢了再走。

    杨麒嘴皮子磨起泡都没劝住，因为三汗都提前做了侦查，说宁夏边军如今正是缺兵短甲还少马的艰难时期，趁机把这个军镇打掉，将来留在漠南的漠北贵族们日子也能舒服点。

    杨麒一听这话，干脆不劝了。

    他心说：好哇，真以为我把你们留这看家护院，是给你们漠北蒙古开疆辟土来了是吧？还在这儿分不清大小王了，那你们去打吧，我看你们怎么死！

    宁夏镇兵确实是啥也缺，缺粮、缺马、缺钱，可是不缺刀子和会用刀子的兵。

    那贺虎臣就在杨麒身边，宁夏镇是什么情况，杨麒还能不知道吗？

    就不说权势滔天的三边总督洪承畴坐镇宁夏，他手下客将曹文诏、白广恩，本地的参将神光显、屠师贤、卜应第等人，可都是久历战阵的悍将。

    杨麒就纳闷了，老子费半天劲弄出个圆圈贸易，给你们养活了，嘿！非自己要找死。

    我们这帮明军体系的人自己打自己，谁输谁赢都是我们厉害，你不能因为明军跟元帅府打架输了，就觉得他们是怂包，锤你们还是跟玩儿一样。

    三汗不听劝，七万大军浩浩荡荡开进宁夏。

    半个月，就半个月时间，出来不到五万，衮布汗还被流弹击中，被人用马车拖出来的。

    硕垒跟素巴第出来连招呼都没跟杨麒打，直接灰头土脸回漠北了。

    就挺没礼貌的，杨麒只好向天空挥挥手，把口中那句‘有空再来玩’的话咽了回去。

    最关键的是汤九州不知道，曹耀正朝着宁夏磨刀霍霍，已经卷着靖虏卫降军挺进宁夏中卫了。

    周尔敬的动作很快，当晚就派了两队哨探摸黑出山，绕过山口的元帅军营地奔向陇州城，结果早上就慌慌张张跑回来俩人，上气不接下气道：“将，将军，陇州……那边炮声轰隆，已经开始攻城了！”

    消息报至中军，汤九州与四名部将估算南边局势。

    人们的头脑飞快转动，推演并判断接下来的敌军动向，得到结果并不好。

    刘承宗不会用数万军队攻打这一座小城，否则也不必只留两个营驻军山口拦着他们，因此汤九州判断此时轰击陇州城的应该是一部偏师，元帅府主力此时应正在南下。

    这对他们来说不是一个好消息，因为刘承宗南下未必是要打进关中，至少在进入关中之前，一定会先打掉驻扎秦州的左良玉，否则他们这会儿也不会费力攻打陇州了。

    毕竟秦州也好、陇州也罢，都是控制陇南的战略要地，要么不要、要么都要。

    等到左良玉兵败，恐怕下一个就是他们了。

    但这也是机会。

    攻城肯定会牵制敌军注意力，此时也是他们从正面突围的机会。

    汤九州拿定主意，下令道：“传，全军拔营，朝他们靠过去，趁陇州尚能牵制敌军，冲破阻拦！”

    他们的行动很快，不过才上路两个时辰，就迎面撞上逃回来的哨探，后面还有驰马扬刀的元帅军塘骑追赶，直至发现汤九州大部兵马这才拨马回头。

    侥幸捡回条命的哨探不顾后背插着的箭矢，滚鞍落马道：“大帅，陇州被攻陷了！”

    “陇州险要之地，怎会一日攻破？”

    “贼军以火炮击毁城垛，使土袋填壕，于城下垒设土山，今早骑马登城占领四墙，陇州随之攻破。”

    汤九州在马背上紧握拳头，心说怪不得邓玘能在那城上摔死，居然能叫元帅军骑马攻城！

    “坏了，方才追赶的塘兵回去报信，恐怕局势于我不利，快快快，急行军！”

    汤九州想起拨马回头的塘兵，连忙下令急行，只不过这次他的目标不再是山口阻拦的军队，而是陇州北部的六盘山，就是刘承宗刚下来的道口。

    他要占领那里，配合左良玉等友军，把刘承宗反锁在关中之内。(本章完)