张应昌、曹变蛟、贺人龙还沉浸在友军取胜的兴奋中。
突然收到军兵报告，杨彦昌从耀州城里跑出来，一声不吭让部下拔营往南跑了的消息，面面相觑。
直到杨彦昌跑路被人发现，三名将军都不知道任权儿已经跑了，曹变蛟甚至说出：“快让任将军去追杨彦昌！”
因为任权儿移营到城南，是跟他们商议之后的结果。
他先跟曹变蛟商量，说这五营联军几个人都迷迷糊糊的，就咱俩清醒，你驻城西、我驻城南，万一出事还有个照应。
小曹本来就觉得跟任将军志趣相投，何况这又是一位五省总督陈奇瑜眼前的大红人，考虑了这样部署确实对军事有利，当即答应下来。
然后任权儿就拔营往南走了。
但这会儿杨彦昌也拔营往南走，就让人感到疑惑了。
贺人龙皱眉道：“他俩会不会，通贼了？”
张应昌和曹变蛟异口同声：“不可能！”
张应昌说得斩钉截铁：“那任权儿与杨彦昌向来不对付，他俩怎么会走到一起去？”
早前驻军陇西的时候张应昌就想过，若有朝一日杨彦昌毒发身亡或遭遇刺杀，肯定是任权儿干的。
反过来也是一样，任权儿哪天被人乱刀砍死，或战场上被己方铳手放死，也肯定是杨彦昌下的令。
而曹变蛟呢，语气倒是没那么笃定，只是听见贺人龙的自言自语，脑海中就浮现出任权儿那张嫉恶如仇的脸来。
任将军那么正派的人，怎么会投贼呢？
反倒是贺人龙，回忆起当时每当延安营劫了自己的财货，任权儿就会来给贺勇送个小红包，让贺勇给自己说好话。
搞得贺人龙陷入深深的疑惑之中，难道是自己的记忆出了差错？
还是说咱压根儿就没有识人之明？
贺人龙确实长久以来都在怀疑自己的眼光。
毕竟放饥军放出个刘承宗这样的狠角色，不管搁谁身上，都得陷入深深的自我怀疑之中。
这话他刚说出口，脑海中就浮现出任权儿将军那张嫉恶如仇的脸来，旋即摇头道：“会不会是杨彦昌跑了，任将军在追他？”
三名将领陷入沉默。
打破巨大沉默的人，是蜂尾针从城内派来的士兵，一路畅通无阻地进了营地，在中军问道：“诸位将军，我家将领问，怎么两营军兵向南走了，反正的事怎么办？”
“若是遇袭，我军也可为诸位掩护侧翼。”
曹变蛟的眼珠子都快瞥到脑子里了，让你们给掩护侧翼？本来没事也该有事了。
张应昌又是一通车轱辘话，把蜂尾针的使者安抚回去，看向耀州城叹出口气，这才跟曹变蛟、贺人龙面面相觑：“这城，怎么办啊？”
就算他们反应再慢，也已经意识到，杨彦昌和任权儿那俩营是出了大问题。
这种时候，曹变蛟和贺人龙都派不上用场。
曹变蛟是个坚定的游击将军，贺人龙则是经验丰富的参将，他俩在战阵上本事很好，但统率本部都费劲，对大局无济于事。
张应昌丢出这个问题，就是要名正言顺地取得北路明军的指挥权。
其实说实话他不想要指挥权，因为指挥权得担责。
只不过他心里对刘承宗目前所处的位置有所猜测，西安失陷的恐惧大过了担责的压力。
他做出的第一个决断，是告诉贺人龙和曹变蛟：“我等三营人马，不可追其两营南走。”
说罢，他在中军的营帐中展开舆图，以耀州西南的乾州为中心，划了一条自西向东的线，抓着刀鞘指着这条线南边沉吟片刻。
张应昌猜出了刘承宗的大概位置。
原因在祖宽身上，祖宽渡过渭河即分别东西劫掠，导致刘承宗为了搜寻关宁军，曾短暂地将塘骑收缩，挥洒向西南方向。
乾州以北几乎看不见元帅军塘骑活动的迹象。
只有零零散散的蒙古骑兵在荒郊野地饮马吃草，不过那些达兵怕人，只需要一个骑兵就能撵走他们一个小队。
但即便撵走了，他们来也不过是换个地方吃草。
旱灾与蝗灾同时侵袭下的关中荒凉衰败，地方又太大，对达兵来说没有什么地方是不能吃草的。
更犯不上为了几口草，把性命搭上，既然明军喜欢这里的草，那我们换个地方吃就是了。
所以哪怕乾州正在被张献忠围攻，张应昌也能确定刘承宗不在那边。
不在乾州，那必然就在南方。
因为自从五营率军南下，跟西安府的联系就断了。
算算时间，他派往西安，向练国事征求张振反正建议的传令兵应该早就到了，回信也应该在今早就送回来。
但这个消息像石沉大海一般，不见半点回应。
张应昌正是基于这些情报，在舆图的西安府城、渭河南北的鄠、盩厔诸县画了个大圈，判断道：“刘贼应在此处。”
贺人龙瞪着个大眼盯在舆图上，寻思您张老爷这个圈，一家伙圈住了整个舆图的三分之二啊。
这和我冲着舆图放屁有啥区别：刘贼就在这张图上！
傻子都知道啊！
对贺人龙和曹变蛟来说，判断出刘承宗的位置不难。
难的是分析出他下一步行动方向。
张应昌想说的也是这个，他的手在舆图上比划着：“杨、任两营南走，很快就会与刘贼碰面，我军三营尾随在后，如遇不测，恐怕难以拨马回走。”
“当下刘贼率军会有四方移动，围西安府城、击南路官军、迎战西路官军，或北上击我。”
张应昌说完，对二将问道：“两位将军以为，他会干什么？”
“击南路官军。”
曹变蛟说得言之凿凿，对二人抱拳道：“现在就想明白了，任、杨二将只要有一个有问题，就能说通张振在城里待我军南下的动作。”
“必是有人提前走露消息，将我军兵力、装备告知其人，这才让他们做了伪降的计策。”
说罢，曹变蛟又补了一句：“我觉得是杨彦昌，不如他怎么敢进……”
曹变蛟还是不愿相信任权儿有问题，不过他还没说完就被张应昌打断了：“他俩的事先不说，现在是我们三营，必须立即撤围西走。”
曹变蛟道：“将军的意思是，刘贼大部会北上？”
贺人龙则要敏感得多，他心里有鬼，先点头同意了张应昌的建议，随后赶紧顺着转移话题，抬手指向耀州城的方向，道：“城里六千，杨任两营七千，这就已经比我们三营人多。”
“南边再随便来点人，恐怕得把我们围死在这。”
最关键的是他们三营对拥有城墙的张振，已经无法形成绝对优势。
贺人龙说着，就已经意识到当下的严峻形势，道：“我们是进西安，还是往西走？”
张应昌斩钉截铁，指向舆图上乾州北方：“向西，进邠州。”
邠州在乾州北部的山地，曹变蛟和贺人龙都能轻易看出进驻邠州的优势。
一来是那边有山有水，不利于大军摆开，好守；二来是临近关中平原，好出。
最关键的是他们三人都知道邠州尚在朝廷掌握之中。
早前西边得胜的情报，就是传令兵通过邠州走山路，本来要往庆阳送，得知他们进军耀州，这才送到耀州去。
这意味着那边还是一条相对安全的通道。
如今想在关中平原上找到一条安全通道可不容易，乾州、耀州、陇州、凤翔府、西安府，到处都是刘承宗的军队。
见二人都没异议，张应昌这才松了口气，直接以主将的身份下令，命三营检查军械牲畜、清点兵员，立刻拔营向西。
虽说谁都知道，战争进程通常跟计划有很大出入。
但这次还没开打友军就闷不吭声溜了，这事谁都想不到。
好在张应昌、曹变蛟、贺人龙三人虽说互不统属，但官职各有高低，没了不能自己的杨彦昌和任权儿这拱火小能手儿，反而让张总兵支棱起来了。
张应昌在天时地利人和之下，勉强取得这三营军队万余人马的指挥，满心想的都是因祸得福。
他决意进驻邠州，主要目的还是避免在接触友军前，就被元帅军包围歼灭。
只要这一万出头的军队进入邠州城，兵力对防守城墙来说足够，在城内粮草被吃完前，基本上没有被攻破的可能。
至少在张应昌看来，这是自己以一己之力，扭转了一场危机。
接下来他要看的，就是刘承宗的战略意图和兵力部署方向了。
张应昌心里也有几道预案，如果元帅军主攻西安，那他们就联系左良玉、艾万年、曹文诏、龙在田等友军。
配合他们全力进攻凤翔府的元帅军和农民军。
如果刘承宗北上，那也无所谓，他们西边的友军声势浩大，自己把刘承宗拖在邠州，足够守到凤翔光复。
若刘承宗直接向西……张应昌觉得这种可能性非常低，但就算向西也不怕，他们这支驻扎在邠州的军队也能在后方给元帅军捣乱。
三营军队很快拔营而起，仍以贺人龙先锋、张应昌居中、曹变蛟殿后的布置，走山路向西边的邠州快速进军。
耀州城上的张振和米剌印、丁国栋都看迷糊了。
他们是真不知道发生了啥，从杨彦昌出城开始，就看见先是南边的任权儿率军跑了，杨彦昌紧随其后，俩营像赛跑一样，卷着尘土嗖地一下就在关中平原上消失了。
在寺沟塬上剩下乱糟糟的三个营，一会儿烧水一会儿做饭，突然间这仨营也拔营而起，从另外一条也嗖地一下没影儿了。
让城里头仨人别提多迷糊了。
最先反应过来的还是张振。
他扶着城垛挠挠发巾：“想不明白就不想了，派人告诉大帅围城军队四散而走，三营向西、两营向南。”
“再给乾州的张部堂说一声，让他小心别被山里钻出来的贼人掳去。”
刘承宗的主力军队其实就像张应昌想的那样，此时已渡泾河抵达三原县郊外，离耀州非常接近。
张应昌只要再晚撤走两个时辰，到时候就想走都走不掉了。
行军中的刘承宗见到了任权儿和紧随其后的杨彦昌，不过行军路上也没机会多说，将两营暂编中军之下，便下令继续进军，想着赶到耀州再一叙多年别离之情。
此时收到张振的消息，听说另外三个营也拔腿就跑，在马背上持缰笑道：“他们倒还挺聪明，知道跑。”
实际上他的大军行进，在西走山路的明军探子眼中一览无余。
大股兵马带着秃鹫向北进军的情报，报告到曹变蛟等人处，三名将领各个心惊，都从心中生出逃出生天之感。
尤其是张应昌，看着黄昏下的山路，简直是心有余悸。
只不过他不知道，这只是开始。
当天夜里，三营驻扎在石门巡检司，到的仓促只是露宿山塬野外。
第二天早上起来，曹变蛟一个满编营，就剩下半个营的士兵，这帮人睡醒了还神情复杂满脸懊悔。
一宿五拨巡夜士兵，全没了。
小曹将军一脸迷糊，百思不得其解。
反倒是张应昌和贺人龙那俩营一点儿事都没有。
张应昌看还剩一半的平凉营，听着侦骑报告，说按照足迹，那些逃兵应该是往耀州方向跑了。
他说：“算了，赶路要紧，先到邠州再就地募兵补充人马。”
随即拔营，走了没半个时辰，，曹变蛟就又骑马撵上来了：“将军，不行了，让贺将军殿后吧。”
张应昌寻思不应该啊。
杨彦昌都走了，我们这个军队除了贺人龙，就不该再出诡异的问题了。
如今人家贺人龙带着延绥军在前边，走得好着的，一点儿意外都没有。
怎么就你事儿多呢？
曹变蛟也不想啊，可是这殿后殿的，兵快跑没了。
就翻个山梁子的功夫，一转眼又五个百总没有，回头去找，那辽兵出身的把总被捆树上吊着呢。
兵都走了，说投奔大帅去了。
现在他那个营，还剩一千人手，但几个关宁军出身的军官是人人自危。
还殿军？
再殿下去他们就没了。
张应昌只好让曹变蛟率领一千军士当先锋，把贺人龙叫回来，让他殿后。
贺人龙又是那副七个不服八个不忿的死样子，老大不情愿，但听说了曹变蛟的惨样子，也就捏着鼻子认了。
还真别说，贺人龙这次殿后，让张应昌对他的看法大为改观，沿途走得非常安稳，甚至还经常派人到中军帮忙安置营地、烧火做饭。
除了士兵有小偷小摸的习惯之外，极为可靠！
直到渡过泾河，那河西就是邠州城了。
张应昌一回头，贺人龙正在泾河东岸给他拱手呢。
这孙子没渡河，带兵往东走了！(本章完)