郭东娘见已是到这个地步了，郭安南还一副没事人的样子，实在满肚子火，可对着长兄，又当着沈念禾的面，却不好发出来。

    她深吸了一口气，道“大哥，你莫瞒着我，你手头差事究竟办得如何？昨日小公厅里头都已经传开，说建平县中一应征召之事，几乎没有半点进展，家中有几个先生都觉得不好，还找向北来问情况——你这一处不说，再拖不过两天，爹迟早要知道！”

    郭安南自觉乃是为了家族好，此时听得妹妹好似自以为有理，却在此处数落自己，边上还有个沈念禾站着，又觉丢脸，又觉恼火，然则见到郭东娘有备而来，显然已是把事情问清楚了，便不好死顶着，只冷声道“爹遣人来问，我自然会跟他解释，建平县中不同其余地方，自有缘故，此乃公事，我也不好同你一个外人多说……”

    郭东娘几乎要被气得笑了，语带嘲讽地问道“难道建平县里的人都有三头六臂不成？旁的地方都能做到，只你这一处不行？”

    又道“大哥先前也在清池县中做过官，清池今次也好好的，怎么到了建平就不行了？”

    郭东娘话语中并没有其余暗示，可郭安南却感觉她话里好似在隐隐指控怎么你去哪里，哪里就不行？我看不是建平不行，是你不行。

    他恼怒异常，口不择言道“你一个女子，整日只被父兄袒护，哪里懂外头民生疾苦！建平县中接连遭旱，下头农人饭都要吃不起了，今年还要催着修什么堤坝水柜？！又要抽人、又要抽屋，你叫他们睡到哪一处？这般苦夏之日，暑热袭人，在外头闷着，不出三五日，那等老幼体弱的都要把命交代了！”

    又道“少了建平这一处，那圩田堤坝事最多也只慢上一点，无伤大局，实在不行，明年还能继续修，可不叫农人种地吃饭，有地方住，他们立时就要闹出事来！”

    郭安南一向看起来宽厚温和，对弟弟妹妹都很少说重话，此时这般疾言厉色，又将事情拔高许多，郭东娘虽是觉得有哪里不对，可欲要反驳时，却又找不出什么话来。

    沈念禾见得郭安南好似已经钻了牛角尖，便站得出来几步，出声道“不知郭公子这话是听哪一位说的？”

    郭安南喘了口气，道“谁人说的又有什么要紧？难道竟不是事实？”

    沈念禾摇了摇头，问道“我记得公子是月初来的建平，到得今日，哪怕去掉在路上的时日，少说也有五天了吧？”

    听得她把自己的行程记得这样清楚，郭安南面上倒是好看了些，心中有些窃喜，又忍不住有点计较。

    应当是时时留意他，才能把日子数得这样清楚，可自己再怎么也是个外男，而今两人并未定下什么关系，这般惦记着，总归有些不够贞娴。

    郭安南把那淡淡的自得压下，应道“今日乃是第六天了。”

    沈念禾和声问道“既是已经到了六天，想来早把衙门里头各色征发条例、章程、规矩俱都看了，也下得各村、各乡问得清楚，不知下头人如何反应？”

    郭安南一下子被问得有些发懵，过了好一会才应道“方才不是说了？下头人连饭都要吃不上，眼下正是农时，又当酷暑……”

    沈念禾微笑问道“不知公子哪里听来的消息？可是亲耳听得农人说的？”

    她接连发问，语气虽然温和，可那问题却很有几分质问的意思。

    郭安南终于听出些许不对来，只是万姓书的事情，他并不打算同旁人说，最多将来被父亲斥责时拿来辩解一回。

    他皱了皱眉，道“是我亲眼见的。”

    万姓书为县学当中德高望重的老学官手书，又有许多学子和名，下头还摁了不知多少红手印，看上去密密麻麻，十分吓人。

    读书人为百姓出声，所写、所书俱是活灵活现，已是将农人疾苦一并书于纸上，将众人所苦一一列出，难道还不算亲眼得见吗？

    沈念禾见他回得这般斩钉截铁，虽不尽信，却也不去反复追问，只又道“既如此，不知他们可有填写契书？那契书又何在？”

    郭安南愣了一下，奇道“什么契书？”

    沈念禾早有准备，将桌上摆着的一叠宗卷轻轻打开，翻到最后的一页，轻轻推到郭安南面前，道“上回公子来我这一处取看征发民伕、屋舍告示，此物也在当中，当初下发时建平县中也有一份，小公厅还特地说过，如若辖下农人不愿参与，必要签押契书，承诺将来不分圩田，不用水柜水，一旦要用，需按时价付账。”

    当日沈念禾给的宗卷厚厚一摞，郭安南虽然有看，却只把要紧地方粗粗扫了一眼，后头附的契书则是压根没有翻到，自然不知，此时接得过来，当场一读，顿生不满，道“这做法好没道理！分田也就罢了，难道此时不能出力，将来就不能用水不成？”

    又道“建平数万户人家，时间又这般短，还要一一叫他们签押，简直强人所难！下头吏员、役人如何来得及做？！”

    沈念禾却不与他争执，只道“眼下只建平未有反馈，清池、宣县两地已是收回大半，可见不是全然不可行。”

    她也不去捉着郭安南不放，径直转向了一旁站着的郭东娘身上，微笑问道“今次修造圩田、堤坝，朝中并无半点拨付，所有银钱、材料，俱是郭监司统筹筹来，除却公使库自筹自出，另有大半乃是沿线农人、百姓所给，众人有钱出钱，有力出力，如若俱都没有，就腾挪房舍予役夫抵扣，如若郭姑娘身在其中，见得旁人什么都不愿出，将来又同样能用田用水，水够的时候还罢了，一旦不够，又会如何作想？”

    郭东娘冷笑一声，道“老天给谁生了这样大的脸？竟能如此厚颜无耻？”

    沈念禾又看向郭安南，问道“不知郭公子又如何想？”

    郭安南皱眉道“率土王民，百姓难免会互有争议，官府却不能厚此薄彼。”

    沈念禾便道“那依郭公子所想，又当如何？”

    郭安南仿佛被噎住了一般，不知如何回答。

    这本就是一个悖论，世间事又怎么可能做到完全均分，更何况宣州乃是沿江支流，洪涝甚多，今年涝、明年旱，旱时寻常农人连自己喝水都想省出一口来浇地，又怎么可能愿意分给旁人？

    说一句难听的，真正到得那个时候，就算有钱，也未必有人愿意把水往外卖。

    小公厅叫农人各自签押，其实并非想要他们将来掏钱买水，最要紧是让人想清楚，不要为了一时眼前利，不顾将来而已。

    沈念禾见他半晌不语，复又问道“不知郭公子来建平六日，去过几处村镇，见过多少个农人，有无问过他们是否愿意签押这一份契书？”

    郭安南张了张口，道“衙门自有人去，下边也已是来人说了各自请命……”

    郭东娘忽然开口问道“衙门里边谁人去的？不是那罗知县手下吧？”

    郭安南心中甚是不满。

    他一直觉得父亲太过注重党派之争，遇得事情时，难免过于偏颇，看人都带着先入为主，此刻见郭东娘一个女子，却把父亲多疑之心学了个十成十，便劝诫道“农人贫苦，徭役苛重，岂非一目了然之状？怎可为一己之私，立一己之功，就要自己去拿一叶障目，不顾百姓艰难？”

    又把自己在“万姓书”中看来的话学了几句，道“建平县下头村野之间，许多农人一日连一顿糊口饮食也难得，哪里能出银钱？田亩正当农时，外出服役，谁人来看顾？家中只有茅舍两间，挪得出来，自己又能住去哪里？如此情状，谁人去问话，谁人去宣谕，那人是我派去的，还是罗知县派去的，难道会有什么区别？”

    郭安南语重心长，道“凡事要多想一想，纵然闺中千金，也不能作‘何不食肉糜’语，否则只会徒增人憎。”

    说到此处，他自己都要被自己感动，又转头看了一眼沈念禾，道“天热路远，眼下四处都在修堤造田，路上不太安定，今后若非什么要紧事，沈姑娘还是少出门的为妙。”

    语毕，见得时辰不早，才道“叫小二上菜吧，我陪你们稍坐片刻，还要回衙门忙事。”

    一面说，一面招手待把小二叫来，正要开口，却是忽然听得不知何处一阵嘈杂人声，有妇人同小儿嘶声裂肺大声哭叫，喊声震天，哪怕隔着门窗，依旧清晰可闻。

    外头闹了不知多久，不但声音未歇，反倒越来越大，不多时，听得咚咚声连起，竟是有人敲了建平县衙门口的升堂鼓。

    此时乃是正午，这间茶楼就开在县衙不远处，一时之间，楼中嘈杂声四起，嘈嘈切切，哪怕楼上楼下，前后左右，全是人声，俱都在四下询问发生了什么。

    郭安南虽是父亲安排来催办圩田堤坝进度的，旁的事情可以不管，却也有些坐不住起来，起身推开临街的窗户往外眺看。

    衙门外头挤满了人，除却当中披麻戴孝的，另又有许多看热闹的聚集一旁，对着当中人指指点点。

    正当此时，小二终于姗姗来迟，连声歉道“叫贵客久等，方才下头动静太大，掌柜的怕惊了客人，叫人先把门关了，耽搁了一会。”

    郭东娘奇道“外头什么事？怎么这样大声响？”

    那小二叹道“好似是下边村里头打死人了，这才闹来县里头……”

    又道“听说是为了修水柜的事情。”

    他这话一出口，房中三人俱是不约而同转头看了过来。

    郭安南讶然问道“哪里出的事？难道是修水柜的工地上打起来了？”

    他顿生紧张之心。

    如果工地上出了事，被闹得大了，少不得又要算在郭保吉头上。

    那小二摇头道“哪能啊，修水柜都是上头派人下来管的，做得好的话，下头个个有粮食发，谁人敢去闹这个事，手来不及抬就被边上人摁下了！”

    他叹一口气，略有些唏嘘地道“听人说是里正瞒着村里人，不肯给人晓得修水柜的事情，谁知最后还是走了风，他不肯承认，最后闹得起来，人一多，一时失手，竟是打死了。”

    郭安南只觉得莫名其妙，问道“这有什么好瞒的？”

    小二笑了笑，道“公子看着像是个读书人，想来不知道，今次朝廷修水柜，征了一批役夫，如若家里没有人丁，就出钱买断，要是钱也没有，可以把房舍腾挪出来，但凡做了这些，将来水柜、堤坝修好，遇得旱时就能用水，可要是一应不出，将来旱时只能花钱买水，还要原本那些个出钱出力的人同意肯卖给你。”

    “你且想，真要旱了，哪个傻子肯卖水的？眼下只要出一丁点，将来百倍千倍都买不回来，农人把田地看得比命还重，那里正这样要紧的事还敢瞒着，岂不是找死？”

    郭安南只觉得对方说的话句句他都能听到了，可合在一处，句句的意思都听不懂，忍不住把声音升高了好几分，问道“难道他们竟是抢着想出钱出力修水柜不成？不是说去岁干旱，各处都穷，饭都吃不起了？”

    小二奇道“正是连着旱了好几年，才知道水柜要紧，堤坝要紧罢？好容易衙门今次肯帮着修了，咬咬牙，今岁修好，将来一劳永逸，又不是蠢的，谁只贪这点小利？实在挪不出人手，也没钱，不是还能把房舍让出来嘛？”

    又道“听得说州中肯出头修水利，农人没有不高兴的，勒紧裤腰带都要先凑着修了，况且要是出得多，将来说不得还能分圩田——听老人说，前朝丹阳圩田时好大一片上等地，眼下都被水淹了，等开出来，怎么也不会差，大家都抢着要想办法分哩！”

    郭安南听这言语甚是荒谬，几不愿信，厉声道“你这话哪里听来的，可有什么证据？”

    那小二听他语气不太好，定睛一看，却见得郭安南身上穿着官服，登时吓了一跳，哪里还敢多言，急忙摆手道“小的胡乱说，官人点菜，点菜！”

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