周元娘原本正低头看书，此时听得妹妹说话，忙喝止道“楚凝！”

    又向沈念禾道“沈姑娘莫同她一般见识，还请快快上来同坐。”

    沈念禾认出周楚凝，又见她说话极不客气，只做未闻，转头同周元娘行了礼。

    她尚不知宫中发生的事情，不过看到对方出现在此处，也知道其中必定有什么意外。

    周家的官司，周元娘自己不理，沈念禾自然也懒得去管，打过招呼，寻了个理由，就与郑氏告辞了。

    一行人里头，厢军都有数百，又有郡主仪仗，浩浩荡荡足足千人，裴继安并不出头，只让禁卫们互相争那领头的，自己则是跟在沈念禾并郑氏车驾边上同行。

    三人碰面，说了几句闲话，沈念禾这才晓得宫中辞行时那周楚凝自请同行。

    郑氏十分不悦她对沈念禾的态度，又想起当日就是这人逼上门来大闹一场，十分讨厌，便道“看着像是个爱挑事的，她又是保宁郡主的亲妹，咱们平日里站得远些，叫她自家同自家玩，莫要理她。”

    沈念禾应道“本也没甚来往，不理她就是了。”

    她面上是陪同保宁郡主去往黄头回纥，可按着周弘殷的意思，本是为了给寻雪莲那一行同当地人说话，前者才是顺带差事。况且她无官无职在身，实在不行，一走了事，谁又能拦？

    郑氏点了点头，想起什么似的，忙撩开车窗帘子，把外头侄儿叫了过来，附耳同他问了几句。

    裴继安却是摇了摇头，也不置可否，只道“旁人家事，我们不要多嘴就是。”

    郑氏迟疑片刻，道“可处耘那一处……”

    裴继安道“尽人事，听天命，当儿子的做得再多，也要亲娘肯听才有用。”

    这话一出，郑氏就不敢再说，忙缩了回去，转头对沈念禾做了个噤声的手势，低声道“傅家前两日来了人，先要叫你三哥上门去，只他忙得不行，便没做理会，今日也不见有人来送……”

    郑氏口中虽然明说的是傅家，其实指的乃是林氏。

    且不说回纥、龟兹、高昌这等地方，便是翔庆眼下战事也不曾停歇，亲生儿子要去，做亲娘的不说关心一番，连送行也不见人影，实在有些薄情。

    郑氏又道“自郭家出了事，隐隐有动静传出去，傅家那一处就几乎没有来往了，从前他家大公子还隔三差五遣人过来送些东西……”

    她怕沈念禾无意间提到此事，叫裴继安心中不自在，特地又交代道“你只做不知，你三哥想来嘴上不说，心里肯定高兴不起来的。”

    毕竟是亲娘，虽然早已改嫁，可做得这般明显，着实叫人不知如何才好。

    人越多，又有许多车马行李，行得就越慢。

    这般浩浩荡荡，足有千人，自然是不可能再一齐住进驿站，只能寻地方安营扎寨。

    只是人一多，嘴也好，手也罢，俱都杂得很，一个和尚挑水喝，三个和尚没水喝，正午时吃干粮对付一番还好，到得晚上，一干人等为着谁人采买、谁人做饭、谁人住那一处，如何分派巡卫班次，竟是吵了半日不曾得出个结果来。

    裴继安不肯出头，几个禁卫又争不出个头，另有负责保宁郡主仪仗的礼部送嫁官原想争个说话的资格，争着争着觉出不对，眼见众人已是提枪拿刀，要真打的架势，看着自己的小胳膊小腿，忙缩到一边去，连大气都不敢多喘。

    才出京城，头一日晚上就到得亥时才吃上饭，过了子时才勉强歇下。

    周元娘虽是去了驿站，可她心里一直挂着事，等了许久，不见陈坚白过来，也有些着急，半夜翻来覆去不敢睡，直到天边鱼肚白了，才眯了一会。

    她半睡半醒之间，忽听得外头有人声，辨认一回，却是自己妹妹周楚凝在说话。

    “我叫人备了羊肉汤，又有油煎肉炊饼，陈大哥来得早，想来还空着肚子，不如在这里吃一点罢——阿姊平日里头极少活动，昨日困懒得很，眼下还在睡哩！”

    那声音软湿湿的，仿佛稍微拧一拧，就能掐出蜜水来。

    周元娘也不是甚事不知道的小女儿，妹妹的声音甫一入耳，全身就发起寒来，本来想要起来，刹那间，竟是连起身的力气都没有。

    驿站的墙、门都薄，隔着两重，纵然周楚凝声音特地压低了，周元娘依旧听得清清楚楚。

    “这煎肉炊饼好大一个，我吃不完，大哥替我分食一半罢。”

    “怎么脸上沾了酱……”

    周楚凝又说了几句，陈坚白复才回话道“我自家弄就是，外头将要动身了，去喊你姐姐起来罢。”

    那一道女声里头倒好似十分轻松，道“方才大哥来时我已经着人去叫了，只眼下出门在外，左右都是人，阿姊也不好出来与你同坐，只叫我来陪大哥吃早饭。”

    周元娘伸手打了铃，过了片刻，才有侍女从外头进来，匆匆服侍她洗漱。

    又过了许久，周楚凝脚步轻快地进得门来，见周元娘已经起来，脸上的笑意却是收了收，过了两息才重新笑道“姐姐什么时候起来的？方才陈大哥过来了，我看他独坐无聊，你又还睡着，就陪着他吃了点东西——眼下时辰不早，咱们要快些才是，免得出发太晚，要误了时辰。”

    周元娘原本想要问话，看着妹妹这嬉皮笑脸的样子，那话也再问不出来，只好等人走了，才转头同身边正在给自己梳妆的丫头道“昨晚你们都睡在哪里？”

    那丫头老实回道“周姑娘说郡主睡眠浅，不习惯外头有人，便叫我们都去偏厢歇了，这一处只有郡主同周姑娘两个。”

    周元娘便道“楚凝平日里也觉少，今晚你便来我这里值夜吧，睡在外厢就是，有什么事我自会叫你。”

    她吩咐完毕，又向另一人道“方才我听得陈禁卫的声音，你去看看是不是外头来人催了？”

    那人出去不多时就回得来，道“陈禁卫方才过来了，周姑娘正去相送。”

    周元娘点了点头，又问道“昨日禁卫军们都驻扎在哪里，你晓不晓得的？”

    那丫头哪里晓得，只好去寻了同行的黄门来问，对方也是半点不知。

    周元娘虽然支使得动手下，下头一个两个却不是瞎子、就是聋子，不中用得很，无奈之余，又有些烦躁，等到重新上路时，晓得当着众人的面，不能把陈坚白叫过来问话，只好暂且忍着。

    众人走了七八日，因各怀心思，越发拖拉起来，比起预计的进度还要慢上许多。

    禁军这一边八个人禁卫长抢了几回，争不出个所以然来，倒是分为了三派，彼此颇有些井水不犯河水的意思。

    礼部送嫁的官员并护卫队看到这边情况，虽然不敢催，当头那一个却是十分焦躁。

    出嫁、迎亲都有吉时，尤其这又是奉旨和亲，攸关两族，钦天监占了好几个日子时辰出来，若是误了事，将来出得什么纷争，被人将责任归过来，谁人都担不起。

    那送嫁官姓吕，单名一个铤字，在礼部当中本来也不是什么排得上名号的，是以才会被打发过来送亲。

    他一副文弱身板，看着禁卫们争了几次，好容易攒的一点锐气都被磨干净了，又是急，却又不知当要如何是好，左看右看，找不到入手之处，却是寻到了黄门官孟德维头上。

    孟德维是在宫中混出来的，比起礼部的官员更要滑溜几分，听得吕铤来问，只晓得摆手，道“陛下虽然着我随行，却是特地嘱咐过要听从诸位官人行事，不可擅作主张，我一个黄门官，见识浅，学问少，哪里管得了这许多事。”

    吕铤自然看出来这没种的是要躲，此时也顾不得旁的，忙道“今次耽搁这许久，要是误了时辰，不但我这一处不好交代，难道孟都知就不怕被天子垂问？”

    孟德维无根无后，无家无室，今次又是去的龟兹、高昌，早知这一回多半有命走，没命回，说句老实话，全不带怕的。

    况且走得越快，到回纥就越早，去龟兹也越早。他巴不得在大魏多留些时日，最好永远到不得地方——哪有人上赶着去吃苦卖命的？

    不过吕铤话说到这个份上，两人还要同行一路，对方又是保宁郡主的送嫁官，不少地方还要仪仗，孟德维滑溜惯了，不可能全然不理。

    另又有距离京城太近，消息往来容易，要是天子在宫中听得什么音讯，发起怒来，着实不好处置。

    孟德维想了想，暗怀鬼胎地道“我虽是没有法子，同行的裴官人却未必没有办法，你若说得动，不如看看他肯不肯帮忙……”

    裴继安进京虽然只有半载，酿酒坊、隔槽坊两处地方，已是叫他在官场上有了些名声。

    吕铤隐隐约约也听过些风声，却觉得一个管酿酒事的，又不曾在军营里历练过，未必说得上话，此时被孟德维指点，只好死马当活马医，同孟德维一道找上门去。

    裴继安听得吕铤来意，边上又有孟德维敲边鼓，也不答应，也不拒绝，只道“厢军虽是做护送，可几位禁卫官其实另有差遣，均是领了圣命出来的，我只是作为引领，不好强出头说话。”

    孟德维忙道“也不是要裴官人强去出头，只是此刻走得太慢，怕是要误了吉时，还请牵头一番，叫诸位禁卫官商量出个章程来，虽不至于分出个头领，到底有个章法才是。”

    吕铤也诺诺连声，发自肺腑地求了几句。

    裴继安推辞几回，最后才勉强应了，又道“我只帮着搭个头，至于他们肯不肯听，却不敢作保。”

    吕铤见得有人出头，大喜过望，哪里还有二话，忙谢了又谢。

    因上点兵、要饷之事，几个禁卫官或多或少都觉得自己亏欠了裴继安几分，又兼他一路上并无半句意见，此时一开口，人人都给面子，竟是全数来齐了，见得孟德维并吕铤也在，有人便问道“裴官人叫我等过来，是有什么要时？”

    裴继安原就说自己只做个牵头，此刻言出必行，把位子让给了吕铤，道“我等出京半旬，却不曾得出京畿，今次原为保宁郡主和亲，十分讲究日子时辰，后头差事也着急得很，早间吕官人同孟都知特地过来，因怕误了时候，便请诸位商议一回。”

    他开了个场，吕铤连忙接上，道“我与诸位领命为保宁郡主送嫁，按着钦天监安排，此时当要到得河中才是，当下已是晚了许多，还请列位以差遣为重，莫要耽搁了大事！”

    边上有个禁卫官听他言辞恳切说完，确实凉凉地插话道“那依吕官人意思，当要如何办才好？”

    吕铤难得有了个说话的机会，忙把自己原本做好的安排摆了出来，道“诸位官人手下皆有兵卒，今次行动迟缓，多是因为路途之中不成队列，又有歇脚、饮食杂乱无章，依我之见，不如轮流去前头排布，今日一队先去同当地衙门商议妥当，再安营扎寨，准备食水，后头人到得地方，立时就能休息，行路之时，最好也要有个队列，譬如谁人走前，谁人走后……”

    他盘算得倒是挺好，可话还没说完，就被人打断，问道“列什么队列？那依吕官人之言，当要谁人走先，谁人走后？去得前头排布，去哪里领粮谷银钱采买？要是食水不够，如何责罚？”

    这人问完，又有人冷声接上问道“我手下的兵只做正经事，却不是拿去做什么采买的，准备食水这等伙头工事，却不要来找我！”

    众人你一言，我一语，个个都有意见，另还有人十分不耐地对吕铤道“吕官人既是怕误了时辰，又想得如此周全，左右你手头也有数百兵丁，不如就叫他们专管提前安营扎寨、饮食热水之事罢！”

    竟是轻轻松松，把这皮球又踢了回去。

    吕铤面色发灰，忙道“使不得，使不得……”

    旁人便冷声道“叫我手下兵丁去就使得，叫你的去就使不得？难道你姓吕的生了两张口，就比旁人尊贵些？”

    吕铤连忙出声辩解，见得无人理会自己，只好转过头，无助地看着孟德维，又看裴继安。

    孟德维先望地，再望天，眼神游得比鱼儿还要欢畅，可就是不肯同他眼神相触。

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