两人沿着西湖赶到望月楼，见望月楼灯火通明，周围还有官兵把守。两人见防范如此严密，里面不知有什么重大事情？江海天和星尘道长辗转到光线暗处，避开官兵的视线，跃身直上楼顶，掀开瓦片，往里一看，人声鼎沸，杯光交错，来的尽是各大门派的掌门人，在盐帮舵主程还秀的招呼下，众人喝得不亦乐呼。只听里面的人尽说些江湖上的事，没有什么秘密可言，江海天不免有些失望，他对望一下星尘道长，征询是否要离开？星尘道长摇摇头，向他使个眼色，他顺着星尘道长的眼神望去，在楼顶的另一边，还伏着一个人，那人身穿紧身夜行衣全神贯注地倾听里面的人说些什么，并没有发现他们的存在。
江海天想起身看个清楚，却被星尘道长的手势制止住，让他往楼里看，发现楼内刚才还喧哗热闹，突然变的安静下来。原来进来一个身穿锦衣，腰缠玉带的贵客，只见他气宇轩昂，面目俊朗。众人纷纷起立问候，称他为范大人。江海天和星尘道长彼此眼神交流，都猜想范银江出现在这里，必定密谋对东海派不利的事情。
范银江身边还跟着一个身穿官服的年轻人，他在范银江的介绍下寒暄地还礼。江湖各派人物能够相识皇宫御前侍卫副统领，感到莫大的荣幸。范银江等众人落定座位，说道，“郑大人特意从南京赶来观看武林大会，希望各位英雄好汉打擂时八仙过海，各显其能。”那郑大人就是郑连凯，他急匆匆赶到杭州是寻找清平，谁知道许忠和王举把清平弄丢了，也不问青红皂白，把那两个臭骂一顿，让他们赶快出寻找，若是找不回来就别来见他。范银江宽慰他不要着急，说公主性子好玩，来杭州就是为了看武林大会，到时候她自然会出现的。
郑连凯还想到有要紧的事和范银江商议合谋，不得不把清平的事先放一放。范银江让程还秀邀请一些江湖人物在望月楼开个酒会，他请郑连凯赏光一起同往，郑连凯说他客气了，郑连凯还感谢当年在京城打猎时，范银江为他出了一口恶气。范银江仔细一想，原来是为了一只天鹅的事，那时郑连凯颜面尽失，范银江也不好再提起，免得郑连凯尴尬。郑连凯见江湖人物个个对他恭谨三分，他也发挥热情尽显接纳之意。
范银江一开局，就给这些江湖人物赠送价值不菲的珠宝礼物，并说这是郑大人从京城千里迢迢给大家带来的礼物，顿时有人说了一些感激不尽的谢词。范银江满意地笑道，“众英雄能来此赴宴，让我范某脸上有光啊。在坐各位就数武当派玄青道长的门派名震江湖，最是让人敬佩不已。”玄青道长见范银江首先提到自己，表情不免趾高气扬，“这几年来，武当受范大人照顾，才更加发扬光大。范大人若有差事，在下在所不辞。”范银江笑道，“好说，不知道道长能否做定武当。”玄青道长拍的胸脯说，“这没问题。虽然说我师兄玄灵道长是掌门人，但他多年前追杀江湖上的一个恶人，不幸被那恶人打成重伤，至今都还瘫痪在床，他把所有的事务都交给我打理，武当上上下下都会听我的号召。”他那自我夸张胸有成竹的样子，不免引起一些人嘲讽的表情。
范银江同样的话题逐个问了下去。五行教的夏正飞私下就和范银江来往密切，自然极力拥护范银江的差遣；岭南派的舵主南宫梦和程还秀一样，在范银江暗中资助下，成为南方大大小小的江湖门派的武林领袖，势力极大，和程还秀成为范银江在江湖上的左右手，所以他满口奉承巡抚大人；往北的铁扇门，昆仑派，五岳剑派，辽东来的黑山帮各大门派见江南门派近年来迅速发展，现在极力拥护范银江的威望，不知今天说这些话意图何在，也只好顺势应付几句奉承的话。楼顶上的江海天和星尘道长心想，范银江如果单纯对付东海派，以他手握江南兵权，用不着在江湖上造势，难道他另有所图？
范银江问候完在坐的江湖豪客，心情相当满意，举杯又共敬各位的赏光，言辞之间十分热切客气。他话锋一转说道，“在狮子峰下，西湖岸上举行的武林大会不过是让大家相互联络热热身，等到中秋时节，京城举行选拔武状元大会，还要众位英雄鼎立相助。”丁铁龙横眉倒竖，大笑道，“范大人，虽然你身居官位，你的武功却不在我们各位之下，你要是去争夺武状元，无人是你的对手。”范银江笑道，“丁老爷子过奖了。不是我去参与武状元，是郑大人。我身为朝廷命官，不好出面帮助郑大人，那就有求于各位赏脸，在这次武林大会多结交些朋友，到时候结伴去京城，好为郑大人在夺冠场上制造浩大声势。”众人这次恍然大悟，原来这次武林大会是为武状元大会提前热身，把拥护范银江的极力接纳，结交成朋友同去京城为郑连凯造势；反对者则极力打击，让他们知难而退。在坐的虽然没有资格参与武状元争夺，谁得力帮助郑连凯夺去武状元的头衔，谁就能在官府得到靠山，谁的势力范围就会在江湖中得到扩大。八大门派掌门人表面笑容附和，和气一团，暗地里较劲，打着自己的如意算盘，盘算着在武林大会上如何保持势力，到武状元大会上在一展身手。
南宫梦向郑连凯请教，“郑大人，在京城的将相王侯的子弟中，谁是你最大的障碍？”征连凯感叹道，“凭我家族的威望和势力，其他人有夺去武状元的能力，也要敬让我三分。就是那北定王的弟弟李文涯，他仗着他哥哥是驸马爷，目中无人。最可气的是他声称武状元志在必得，谁也别想跟他争。”南宫梦哼道，“一个纨绔子弟有什么本事口出狂言，到了京城我废了他，让他躺在家里做武状元的春秋大梦吧。”说完他得意地哈哈大笑起来，其他人也随声附和地笑了，唯有黑金山冷笑，他冷笑南宫梦不自量力，因为他知道那李文涯还是少年的时候就打败过蒙古将军熊天庆。
范银江发觉黑金山表情异常，询问道，“黑帮主心情似乎不爽？有何话就畅所欲言。”黑金山干笑道，“众位都是中原江湖成名的人物，我黑某人来自偏远的辽东，受到范大人特殊礼遇，我受宠若惊，那有不爽之理。只是那李文涯跟随他哥哥驻守边疆多年，他的武功受过两个高人的指点，要想赢他是件不容易的事。”众人听他如此一说，纷纷发出轻蔑的笑声。夏正飞说，“黑老兄想必吃了他的亏吧，还没到武状元的赛场上，就长他人志气，灭自己威风。”他的话引来一片嘲笑声。
此时，丁铁龙站出来说话，“话不能如此说，让黑老弟说说那两个高人是谁？”黑金山说，“这两个人我说出来想必有些人都听说过，一个是喜欢跟人斗武的赤脚老怪；另一个就是当年和沧海一剑萧沧海，川西大侠钟远之并称武林三杰的马天行。”他说毕，众人纷纷议论，年纪大的曾经与马天行见过面，年纪小的也都听说过，但不以为然，认为官僚子弟在有高人指点，也是徒有虚表。
楼顶上的江海天和星尘道长听了半天他们的谈话，一点都没有涉及到东海派的事情，感觉索然无味。江海天正有意脱身，被星尘道长拖住，示意他不要动。江海天再次看楼内，那些人正陆续离开，最后只剩下范银江和程还秀。范银江问，“那迷花宫的宫主罗玉堂不是答应要来，怎么没见他？”程还秀答道，“我也是刚刚得到消息，说那罗玉堂在半路上被人打伤了，他在迷花宫的位子也被人抢了，恐怕他也是九死一生。”范银江哼道，“我本来想利用他曾经和欧阳行的矛盾，替我把东海派灭了，想不到竟然发生这样的事。是谁伤了他？”
程还秀说，“是他的同门弟兄常玉青，听说现在坐迷花宫头领位子的是另有其人。这迷花宫在江湖既神秘又邪毒，那罗玉堂常年不敢出宫半步，这次，他想利用武林大会尽显他迷花宫的施毒之能，竟然半路上他被人暗算了。不过话说回来，迷花之毒让人谈之色变，若是迷花宫参与武林大会，人人都会忌惮的，恐怕京城起事时，难以聚集更多的江湖上的人为玄武王效力。”范银江点头称是，“你说的也有道理。在武林大会上尽量游说响应的人赶到中秋去京城，至于东海派，到了京城我上述朝廷以海盗之名剿灭他们。”
等到范银江他们离去，望月楼周围的官兵也撤了，江海天和星尘道长翻身起坐。江海天说，“范银江到底搞什么阴谋？非得去京城……”他话还没说完，就被星尘道长嘘声住了，示意他往后看，江海天回过头一看，一个黑衣蒙面人也惊诧的看着他，就是潜伏在另一边的那个人，他的眼神之中尽是疑惑之色，像是惊呆了一动不动。江海天喝道，“你是谁，在这里干什么？”那人像是醒悟过来，一声不响拔腿就走，江海天紧随其后追了上去。追了一程，那人轻功显露出非凡的步伐，江海天加紧脚步，但始终跟他保持着一定距离。