淮东城是楚地与梁地、晋地交汇之所，一直以来都被梁国与晋国视为自家的门户，所以从大乾立国分封之后这里就变成了两家你争我夺的战场，帝室也曾经多次想调停俩家的争端，但是都没成功。直到后来自立为王的楚王室正式加入大乾帝国，这块地盘又成了三家必争的战略要地，楚王沈石即位后，在淮东打败了梁国，将淮东纳入楚国版图到现在也有二十余年，并且在这里囤积着三万兵马与大量粮草器械。也正是二十年前，赵氏一族举族迁徙到淮东加入楚国，沈乐封赵恒为淮东郡守，又命令大将兰墨屯兵于此。后来他也时常带沈乐来淮东狩猎及修养。

    淮东城下，赵氏一族的主要成员早早在大门外等候。沈乐一行人的队伍很快到达了门前，走在最前面的是骑白鹿的赵恒，他佝偻着身子，手里拿着那根蛇杖。

    “父亲！”赵氏一族最前面的是现任郡守赵文，字子韬还有他的兄弟淮东郡尉赵武，字子略。赵文上前将赵恒扶下马，然后带着全族向着马车的方向下跪行礼“臣，淮东太守赵文，率赵氏一族以及淮东郡官员恭迎王后、长公子。”，淮东因为相对靠近大乾中原地区，所以礼仪方面多有规制，而沈乐在出生时，这块淮东之地也就被沈石化作了他的封地。这原本来说是不符合乾礼与楚国宗法制度的，不过楚国向来也不是啥礼教之国，而且这位楚王原本就不是啥善男信女，在即位时就灭了当时干政的大臣公孙农全族，后来南征北战，开疆拓土，国内无人敢质疑他的权威。所以赵氏一族便以臣子礼侍候沈乐也说得通。

    “众卿免礼！”龙薇扶着沈乐走出马车，简单还礼，沈玥抓着龙薇的裙摆，倒像是一个小拖油瓶，怯生生的露出个小脑袋悄悄瞅着周围的大人们，不过作为王女，她也算没经历这样的阵仗，倒也是没有害怕。沈乐心里感慨甚多，从小到大自己也算有一大半时间都住在这里，没想到最后又逃难到这里。在简单寒暄几句过后，马车在众人的簇拥下进了城，直奔城主府。

    在去城主府的路上，一路上都是围观的民众，毕竟沈乐也算是这里的主子。突然人群中有人大喊道：“乐爷儿！长公子！我是刘群呀！长公子！”被挤开的老妇人一脸鄙夷看着这个胡子邋遢的中年男人。沈乐听到这声音突然一愣，让人停下马车，撩起马车上的窗帘，疑惑道：“刘群？”

    刘群对着拦着他的护卫士兵嘿嘿笑道：“兄弟，不好意思，让让道，你看公子叫我呢！”

    沈乐无奈道：“让他过来吧。”

    “是！“士兵把他放了过去。

    “刘群，我记得你不是五年前周游列国去了嘛，怎么回来了？“沈乐问道，沈玥和龙薇都饶有兴趣的窗口打量着这个胡子拉碴的中年男人。其实这个叫刘群的中年男人，他能说善道，除了一身不俗的武艺，另外还找机会读过几本书，不过因为出身卑贱，家境贫寒，没什么升迁的路子，年轻时在山里种过地后来又参了军，因为打仗时干拼命才被提拔给了沈乐做护卫。沈乐幼时经常来淮东，每次来刘群就给他说些农家趣事，城里的家长里短，贵族老爷们的风流韵事。他这张利嘴算是让年幼的沈乐那黑色的童年多了些色彩。

    不过要说周游列国这事，也算是一段奇事，当时年仅十岁的沈乐坐在淮东城府衙的房顶上，刘群坐在他身旁向他又是眉飞色舞的讲着八卦奇闻。

    这时沈乐没来由的说了一句：“好像知道楚地之外的世界是什么样？会不会有也是如你说的这般，听人说帝都很美，那里的有高高大大的房子吗？听说晋国都是些石头堆，是真的吗？还有”面对这一系列的问题，刘群沉默了，他不知道要怎么回答。

    突然他心里的一个想法让他吓了自己一跳。他结结巴巴道：“公，公子想知道其他地方的事吗？”

    “你说，有啥办法知道。”沈乐杵着下巴，回答道。

    刘群咬了咬牙，说道：“公子，你给小人一笔盘缠，小人替您去走遍各地，然后回来说给您听。“

    “真的？“

    “真的“

    “好嘞，我这就叫人给你准备盘缠，百两黄金够不够？等等，不够我再找父王要。“没想到沈乐竟然直接答应了，这让刘群有些意外，其实他只是随口一说，没想到公子给这么多盘缠。

    “公子，这太多了，五十金就够了。”

    “不多不多，父王说楚人的承诺最值钱，我用百金换你一诺，不亏”沈乐似乎并不在乎这百金之巨，微微笑道。

    于是第二天刘群真的准备好行李，向沈乐辞行而去，屁颠屁颠离楚而去。没想到五年后的今天，刘群竟然回来了。这可让沈乐一下子想到了许多往事。

    刘群竟然直接当街哭泣：“公子啊，您不知道，小人离开您这些年吃了多少苦，那些外地人见小人是楚人，各种刁难，路上山高路远，各种困难接踵而至，不过小人带着公子给的百金，搜集各地风貌，不如使命，都记录成册，本来想等彻底做成刻文再呈递给公子，今天碰到公子，小人的心情激动不已，特地来觐见。“

    “你真的走遍整个大乾？五年时间？”沈乐质疑的问道。

    “没错，小人不仅走遍大乾，还特意去了西疆十二小国，以及西南巴国、蜀国、出云国、莒国。”刘群信誓旦旦的道。

    沈乐沉默一会儿，他的心里如同翻江倒海、五味杂陈，因为随着年龄的增长，他很清楚大乾有多大，大乾各诸侯国林立时常有战争，一个人哪怕有车马有盘缠，也是危险万分。

    “你先随我回郡守府，之后再细说。”随后沈乐拉下帘子。

    “遵命，公子。”刘群脸上的笑容更加灿烂，他昂首挺胸地跟在马车后面，俨然一副功臣模样。其实当年的事情再淮东大家都有所耳闻，毕竟这刘群在走的那早上，沈乐在淮东城门前敲锣打鼓地给他送行，搞得全城议论纷纷。沈钟当然也有所耳闻，他时不时地回头瞅瞅这个邋遢汉子，眼神里多了些莫名地意味。搞得刘群忍不住缩了缩脖子。

    郡守府中，赵文将众人住所安顿好，然后除了王后龙薇不太愿意抛头露面，其他人一起来到正堂，当然兰墨还没有来，所以也就不打算先议事，而是为了听一听当年沈乐那件趣事。

    “当时我刚进梁地，好家伙，那些个梁国姑娘，水灵水灵的。那腿，那腰。”刘群滔滔不绝的讲述这，赵文命人去了他的住所将他修撰好的书简搬过来，正如他所说，部分只是笔录还没有刻文，一共三十余卷，众人纷纷拿起一卷翻阅，而刘群则是毕恭毕敬的将梁国这一篇已经刻上刻文的呈给了沈乐。沈乐摸着刻文，听着他绘声绘色的讲述，内心的波澜更大，他感觉自己当年给的百金不亏。不一会众人纷纷赞叹不已，刘群记叙的内容不仅文笔用词考究严谨，而且十分详细，山川风貌，物产人文，鬼怪趣闻，竟是包罗万象。

    “刘群啊刘群，可以啊，这是你自己写的吗？”武陵君沈钟惦着赞叹道。

    “哎呦，大人，小人哪有那能耐呀。”然后他转过身对着沈乐作揖道：“公子，这些内容的编撰其实是由我当年游历时碰到的一个穷夫子撰写的，叫庄羽，他当时穷困潦倒我当时怜惜他的才华，给了他五十金做赚稿费，他就跟着我一起上路，这不，也跟我回到了这淮东城。本来打算书成了，带着他一起来见公子，不过今天刚好碰见公子入城。”

    沈乐沉默一会儿，他细细的摸着书卷，问道：“你可知道著书的人现在在何处？“

    “公子，这人有才学，但是生性放荡，喜欢白日买醉，一般一醉到晚，现在应该是在城西的某个酒庄吧。不过想必当时给他的五十金也花的差不多了。“

    “有趣有趣，刘群，你我的百金之约，你为我兑现，你想要什么赏赐吗？“沈乐欣喜地问道。

    “公子，小人出生贫寒，不敢有啥奢求，只想要追随公子左右，如果公子实在要赏，小人在中原游离，羡慕他人有字有号，能否求公子给小人一个字号。”刘群语出惊人，赵恒颇有些欣赏地看着这个三十出头的汉子，心里不禁赞叹这人的机敏，字号之礼需要父母师长才能赐予，然而低贱人家父母很多目不识丁，也就没什么字号一说，很多贫苦子弟也是有了师长才有了字号，所以刘群这一手却是玩的厉害。

    “我尚为束发行冠，不过你和我也有主仆的名分，我先赐你一个字，宏，字号尚德。你以后先跟在我身边做侍卫吧。“沈乐自然也不含糊。

    “刘宏，刘善德，好名字，不错不错。”颇为老道的赵恒带头称赞道，其余众人纷纷附和。

    “多谢公子赐名，小人愿意为公子效犬马之劳在所不惜。对了公子，小人想向公子推荐一个人。“刘宏行礼道。

    “你是说那位庄夫子吧，我也正好想见见他，现在兰将军没有来，你带我去酒肆转转。”

    “公子，你尚为及冠，且是王室贵胄，那种烟柳污秽之地怎么能去呢，让臣派几个人把他找来就是了。”赵文一向为人正直，世人经常称赞他有君子之风，所以直言不讳道。

    说来沈乐其实也是有些好奇，不过赵文以前是教他礼仪的师傅，别说还真有些怕他。于是突然灵机一动：“七叔，七叔，要不你代我去看看那位庄先生。烟花之地你应该熟。”

    “好，好的，啊，王侄儿你刚刚说什么?”沈钟不知为何刚刚心不在焉，这下反应过来，老脸一红：”胡闹！我，咳!我怎么会熟悉那种地方，不过我去也行。这位刘兄弟，带路吧。“沈钟突然向刘宏说道。

    这声刘兄弟倒是把刘宏吓了一跳，刘宏多精的人呐，这莫名来的奉承可有些吃不消。于是赶紧弯腰抱拳：“小人遵命！“然后看了沈乐一眼，沈乐的手握着茶杯，嘴角却微微上扬，这是以前沈乐的一些个人习惯，当他准备做些意料之外的事时，嘴角都会微微上扬。于是他便带着刘宏离开。

    “啊！兰将军怎么还没到，文叔你派哨探再去找找，顺便打探打探正阳那边的消息。我最近赶路也有些乏了，武叔，麻烦你牵我回我的住处小睡片刻。等兰叔到了我们再聚一起商量商量”沈乐伸了个懒腰，又打了个哈欠，说道。

    赵文还想要说什么，赵恒拉住他的手，轻轻摇了摇头；赵武便亲自上前前者沈乐离去。在他们离开后，众人也都离去，赵文对赵恒愤愤然道：“父亲，你怎么拦着我，公子自小便是我教他尊礼之道，那个什么庄羽，本来就是梁国放纵无礼之徒，淫邪之辈，天天吹捧他那些下流之论，要是影响带偏了公子，我们怎么对得住王上？”他声音越来越愤慨。

    赵恒用手指挖了挖耳朵，然后也不看自己的儿子，幽幽地说道：“你啊你啊，当初就不该同意你去学礼，怎学的这般固执。”然后拄着蛇杖走了。留下赵文一人在身后骂骂咧咧。

    这边赵武牵着沈乐走到拐角，沈乐突然说：“武叔，你说文叔是个啥样的人呀？”

    赵武一下被问住了，想了想回答道：“嗨，大哥当然是个好人啦，为人正直，但是固执，守礼守矩。”

    “所以你觉得那个庄羽是个咋样的人？”

    “庄羽，说不好，听说他在梁国时曾经进宫与梁王论国，不知道当时他与梁王说了啥，梁王大怒将他赶出宫外，并且说永远不许他做官。然后就没了他的声音，不过你武叔我本来就是一介武夫，这档子事我哥应该时清楚的。不过有一次我听到我哥拿着一册书大骂庄羽，嘿，这老小子平时那么守礼的一个人咋就为个庄羽动怒。”

    “那武叔，你帮我个忙呗。”

    “公子你只管吩咐，哪怕杀人放火我都去做。”

    “你附耳过来。”沈乐在赵武耳边窃窃私语，在一个隐秘的二楼窗角，赵文眼神冷峻地看着这一切。而离这里不远的马厩里，赵恒弯着腰抓了一把细柳叶放到白鹿的槽里，呐呐自语道：“老伙计啊，多吃点，后面还要你驮我走不远路。”