天穹霞光万丈，溶溶耀金。

    等到最后一抹余辉降下，篝火噼里啪啦点燃。

    项鱼命人将车队环绕，围成一圈，并且做好了值夜岗哨的安排。

    “管事，你就放心吧，一切有我呢。”周泰嗡声道。

    项鱼事无巨细，安排得妥妥当当，反倒是没周泰什么事了。

    忽然一道倩影飘过，传荡而来的清香，令人不自禁地深深吸气。

    “好，接下来的工作，麻烦幼平了。”项鱼心不在焉地委托道。

    “好嘞。”周泰爽快地答应了。

    项鱼径直走到步家的车马飘，拱手一礼道：“在下没有叨扰步兄吧？”

    “此次夜宿荒郊野岭，多久了贤弟收留，要说叨扰，也是为兄叨扰才对。”步骘谦逊有礼道。

    “这位是……”项鱼向一旁的妇人致敬道。

    妇人神态恬淡，极富涵养。

    “是在下的兄嫂，贤弟若是不嫌弃，可称呼一声王夫人。”

    说到这里，步骘惘然一叹，道：“堂兄早亡，今只剩母女二人，相依为命。”

    项鱼深深一揖，非常佩服步骘的担当。

    他这么带着嫂子南下，恐怕流言早就起飞了。

    不过步骘一身正气，潇洒倜傥，显然不怕宵小中伤。

    “见过夫人！”项鱼恭声道。

    王夫人大大方方地打量项鱼，笑道：“小郎器宇轩昂，必是出身官宦之家吧？”

    “吾主文韬武略皆精，等到他成就一番事业，或许会提拔在下。”项鱼自信道。

    步练师瞟了项鱼一眼，轻轻咬了一下嘴唇。

    香韵天然、娇美至极。

    项鱼便知道这一趟来得值，晚风拂来，暗香浮动。

    一旁的江泽之中偶有鹤鹳发出高亢的叫声，苇地里蛙声清脆。

    项鱼赖在此处，与步骘谈天说地，不知疲倦。

    王夫人忽而发现项鱼玄谈精妙、识见非凡，暗暗心惊。

    此子绝非等闲！

    步骘也渐渐被项鱼折服，觉得此人远胜自己，也胜自己的好友卫旌。

    卫旌，广陵郡人。才干过人，刚烈忠贞，为徐州名士。

    二人谈得兴起，被周泰咋咋呼呼地打断了。

    “管事！管事！”

    “你咋还不回来吃饭耶？”

    这呆子。

    一点眼力劲没有。

    项鱼觉得好气又好笑，正欲告辞，忽然灵机一动，邀请道：

    “步兄同去？”

    “贤弟的好意，为兄心领了，马车里还有足够的干粮。”步骘委婉地拒绝道。

    项鱼起身时偷偷望了步练师一眼。

    她垂下眼睫，绯红着脸，等到项鱼的脚步渐远，她才敢抬起视线，对着项鱼的背影发怔。

    “别看了，人都走远了。”王夫人捏了捏女儿的鼻子，将她的心思完全看穿。

    “哪有娘亲如此取笑女儿的？”步练师低声道，心里罕见地欣喜。

    又想到此行只是萍水相逢，又怅然若失起来。

    “说不定小郎家里，早就有了如花似玉的娇妻。”王夫人故意提高了声调。

    江风拂过来，步练师脸又红了一些。

    步骘忍俊不禁笑出声，打趣道：“叔父替你去打探一番。”

    说着步骘便要起身，步练师伸手欲阻止，却发现步骘只是做做样子。

    她羞涩难言，跑回马车去了，走得甚是轻盈，活泼、美丽。

    王夫人呼唤几声，让她出来吃些干粮，也听不到应答。

    只好蓦然一叹。

    “女大不中留，也不知这个小郎到底能不能靠得住。”

    步骘一惊，嫂子竟当真了？

    他正要询问，忽然看到项鱼抓着两只烤鹤鹳而来，包裹好递了上来。

    风神潇洒。

    举止流露出一种威严和清贵。

    “这些鹤鹳吵嚷得凶，现在可算是安静了，其味极美，步兄尝一尝。”

    说完，项鱼从容转身，离去了。

    王夫人继续打量着项鱼，微笑道：“小郎倒是有心了，只是……”

    她蓦地抬头，恰巧与女儿的目光相接，春波盈盈，薄薄的嘴唇抿着。

    “鹤鸣于九皋，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。”

    “鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。”

    步练师轻声吟诵，脸若梨花。

    她纵声一哭，趴在王夫人怀里，楚楚动人。

    “鹤鹤死了……父亲也死了。”

    “呜呜呜。”

    王夫人抚着女儿的秀发，眼泪不住地打转。

    步骘提着烤鹤，竟有些不知所措，以及萌生了罪恶感。

    “项贤弟误我！”

    他掰开一只鹤腿，香气扑鼻而来。

    步练师食欲一振，眼勾勾地望着叔父手里的鹤腿。

    真香。