山长闻言呵呵笑了，“没什么眉目，就是前阵子书院入学考试，收了一份奇怪的卷子，拿来给万老板看看。”

    说罢山长把刚才放在桌上的纸筒，递给了旁边的万玉山。

    万玉山有些意外，他看看山长，山长先生的表情一点提示也没有，还是眯着眼睛一副不知道是睡着了还是醒着的样子。万玉山接过纸筒，解了绳子，急忙打开来仔细查看。

    只见一张白白的纸上，歪歪扭扭画着奇怪的符文，卷子右侧还由上到下写着四个大字：“爱国青年”。

    “这复姓并不少见，可我还没见过‘爱国’这个姓？还是说……姓‘爱国青’，名‘年’？”万玉山仔细研究起来。自己虽然读书少，百家姓还是学过的，这个姓真真一点印象也没有。

    山长呵呵笑道：“应该是胡写的罢，凑了几个字胡诌的，你不用管姓名，看看卷子上奇怪的文字，可是你要找的番语？蔡勉编的书我瞧过几眼，有点像。”

    万玉山将卷子横着看，竖着看，斜着看，总觉得跟自己商行里现在雇的这个通事写得不太一样。

    “有点像……又有点不像……说不像吧……又有点像……”万玉山犹豫了，他真没法确定。

    “咳咳……那就找个懂的来问问”，山长建议道。

    万玉山将卷子放下，靠近山长问道：“老先生，这个人你认识？他会番语？水平如何？就算这几个歪歪扭扭的符号是番语，但是看起来水平也不怎么样嘛……”

    山长老人家又咳嗽了几声：“我老头子可没说要给你介绍个会番语的，只给你了一张考卷，你要是好奇，我可以帮你找找答卷的人，至于水平怎么样……叫到你面前走一圈不就知道了？当然，你要是不需要，那卷子还我罢。”

    说罢老山长便伸手要将万玉山手掌下压住的卷子拿回来，只是他用力抽了两下，卷子纹丝不动，被万玉山的手压得死死的。

    “……”老山长沉默。

    “等一下，老哥哥，你等等，我叫现在当差的通事过来看看，若这写的真是番语，还得劳烦老哥哥帮我找找人，待我面见之后再做决断。老哥哥虽然没明说，但是我懂，你一定是在指点我，别着急因这一张纸就轻易下了判断，还是得见过人才能知道水平深浅，万某人受教了！不愧是山长！”

    老山长：……

    “……罢了罢了，赶紧吃菜，吃完了这今年的任务也就完成了，明年孩子们也就有菜吃了”，老山长拿起筷子自顾夹着。

    “您慢点吃……小喜子！”万玉山朝门外喊人道：“跑一趟通事苟先生家，把他请过来看看这张卷子，要快！”

    外面有人麻利地应了一声，只听一阵匆匆的脚步声朝门外而去。

    过了好久，山长的饭都吃结束了，坐在座位上直打盹儿，万玉山现在雇的通事才缓缓而来，说了些忙得脱不开身的客套话，然后看了一眼卷子，点头道：“确实是番语，只是此人看起来不太会运笔，写得生疏了些。”

    万玉山高兴极了，小心翼翼地叫醒山长，让山长帮他寻寻人。

    山长呵呵笑道：“人寻着了去哪里找你？”

    万玉山恭敬回道：“后天我去书院上头的别院待上一天，山长若寻着人，后天让人到别院找我就是。让小喜子跟着你，要送信要跑腿要赶车他样样在行！”

    老山长捋捋花白的胡子点点头：“好。饭吃完了，事情也办完了，老头子我该走了，万老板，咱们明年再见。”

    “哎等等”，万玉山忙叫住山长，有些不太好意思地问道：“老山长，不知道犬子在贵院……学得如何了？最近功课有没有长进？是不是能写文章了？”

    老山长清清嗓子，回了两个字：“溜了。”

    “溜……”万玉山一时没反应上来。待他反应过来知道儿子又溜出书院之后，一股子怒气窜上脑门儿，砸桌道：“这臭小子！真是气死我了！来人！给我查查少爷现在在哪里鬼混！！”

    老山长将那份卷子留在桌上，起身又颤颤巍巍地往回走。

    ＊

    第二日，腊月初九一大早，裴芝奇便遇到了进书院以来的第一桩麻烦。

    “裴兄——谢先生找你说……”

    秦进一大早来找裴芝奇，刚一进院话还没喊完，便看到裴芝奇的门口围着十几个人，门紧紧关着。

    秦进再仔细一看，原来是万少爷带着三五好友外加跟班随从，堵了裴芝奇的门。

    听说万少爷昨夜回来了，这书院规矩森严，不住宿便要被开除，更别提像万少爷这般想来就来想走就走，全书院只有他这一份如此待遇。

    曾也有人质问过老山长，因为万少爷是万老板之子便能如此区别待遇吗？是否有所不公呢？老山长回答说，对这种不想学的人，设什么规矩都是浪费吃下肚里的粮食，而对于列位勤修苦学的学生们，设立严格的规矩，是期盼你们日后能够金榜题名，本应是，规矩不严人自严。自那之后问话之人羞愧，大家便默认只当这万少爷是空气，随他来去。

    秦进叹了口气，看来裴兄和万少爷之间有过节是真的。

    他一时间不知道该转身回去，还是继续往前走。靠自己这样一个手无缚鸡之力的人是解不了围的，但是又不能放下裴兄不管。

    就在秦进犹豫间，只听万少爷用脚踹了一下裴芝奇的门，嚣张道：“姓裴的！你听到没有！你的好伙伴叫你呢！你给我出来啊！书院的规矩学过没有？老师传唤三次不到，赶出书院永不再录，你可想好了！跟你说了乖乖滚出书院别让我看见，你怎么就是不听呢！不知道书院是我家养着的？你还敢来？你可真是……”

    万少爷一边骂一正要再踹一脚时，没想到一脚踹了个空，房门突然打开了，他一脚踩空踉跄着身体向前扑去，就在快要撞到裴芝奇身上时，只见裴芝奇轻轻转身一躲，那万少爷一直向前扑进了房子里头。

    “有劳秦兄代我向先生道歉，现在我无法前往，这边忙完了才能去。”

    秦进闻言便懂了，忙转身离去。

    冲进房里的万少爷稳住身形后，被裴芝奇盯着一步一步后退道：“你想干什么？姓裴的，书院里打架斗殴，一次就要被赶出去，你可想好了！”

    一直把万少爷撵出房间，裴芝奇才叹息道：“太脏了。”

    万少爷朝自己上看了看，“哪里赃？你把话给我说清楚！”

    裴芝奇轻声道：“房间的地板脏了，我该打扫屋子了，各位请自便。”