身为王族，跪拜着求饶的人，艾拉从小到大不知道见过多少。可因为被艾拉送礼物而下跪求饶的，她长这么大还是第一次见。

    一想到这“礼物”甚至还是假冒伪劣的的货物，艾拉就感到有些心虚。

    “别这样，这样干什么？”艾拉尴尬地笑着，“不用担心，这不是什么试炼。是我说要送你们礼物的。你们都喜欢绿色的宝石是么？那我把宝石全部换成绿的？”

    “感到庆幸吧，羽蛇神的使者饶恕了你们！”特索索莫克扭头对身后的士兵吼道，“但是在神展现仁慈之前，你们自己必须为自己的罪行感到愧疚、付出责任！刚刚抢过宝石的人，现在马上自断一臂，以向神展示你们的悔过之心！”

    特索索莫克这话一出，那些阿兹特兰士兵二话不说就抬起了剪刀，每个人脸上都是一副视死如归的表情。

    “不是，你们这是在干什么？”艾拉急忙制止，“我说了这不是试炼，不用你们悔过的吧？”

    特索索莫克在艾拉面前把头一低：“神的使者啊，请允许他们以这种方式赎罪，以免降低羽蛇神对整个阿兹特兰的评价。为了将羽蛇神请回阿兹特兰，这是每一个阿兹特兰武士因有的觉悟！”

    事态发展到这一地步，艾拉也就只好继续用“神的使者”这个谎言来训斥特索索莫克：

    “特索索莫克，我说了不要惩罚，没听明白么？你到底是哪来的胆子，居然想用自己的命令，否决神的指示？”

    这种话术果然有效，特索索莫克吓的连连摇摇头：“不……我……我怎么敢？”

    “羽蛇神要回到阿兹特兰，在场的这些人就都是它的浆手、帆手、领航员，到了那时，你希望这些神的仆人都缺肢断臂么？”

    “不，我……”

    “知道错了就闭嘴！”艾拉一挥手，“来，把其他颜色的宝石换下去，给他们一人一颗绿的！”

    拿到了“绿色宝石”、又保住了双臂的的阿兹特兰人感激涕零，在地上不停地朝艾拉跪拜。

    ——事到如今，这些珠子不是宝石这件事，是无论如何都说不出口了。

    “陛下，这一下不错哎。”艾米小声夸赞道，“既让那些阿兹特兰人士兵心悦诚服，也削了特索索莫克的权威，太厉害了！”

    “可是艾米，我感觉越来越慌了。”艾拉哭丧着脸说道，“这不是在不停地用新的谎言圆谎么？”

    “陛下你怎么突然变得畏首畏尾的……你打仗时不也经常骗人么？”

    “可是那是打仗！现在是准备做贸易啊？”

    “贸易就是打仗！”艾米认真地教育艾拉，“商场如战场！”

    但毕竟接受了阿兹特兰士兵的跪拜，艾拉感到有点过意不去，额外又给他们每人发了一枚小小的银制勋章。

    ……

    安置好阿兹特兰士兵后，特索索莫克被海盗们用担架抬进了艾拉的书房。

    安静的书房，只有艾拉、艾米、特索索莫克三人。艾拉的桌子前摊着一张地图，而艾拉本人则坐在书桌后，用手指“笃、笃”地扣着桌板。

    “特索索莫克。”艾拉问道，“你知道我为什么要单独把你带到这里来么？”

    特索索莫克立马仰起半个身子，回答道：“神的使者啊，你要是有什么想问的，我一定尽我所知的进行回答！”

    “既然如此，”艾拉说道，“那你老实回答我，你们究竟是为了什么而漂洋过海来到这块大陆？”

    特索索莫克愣了一下：“这我之前应该已经解释过了……”

    “为了心脏？但这在逻辑上是不通的。”艾拉打断了特索索莫克的话，“如果你们阿兹特兰称霸了你们所在的整块大陆，以至于没有发动战争的对象，那或许确实需要出海寻找心脏的来源。但我猜，应该没有吧？”

    也许是说到了问题的关键，特索索莫克的表情一下子严肃起来。

    “果然瞒不过您。”特索索莫克回答道，“阿兹特兰比起羽蛇神离开时已经强大了许多，但南方依然还存在着一个强大的帝国，和我们势均力敌。北方倒是依旧没有什么成熟的国家，只有几支随季节不停迁徙的部落。此外，阿兹特克帝国的腹地内也零星保留着一些其他国家，定期和我们进行以获得战俘为目的的荣冠战争。”

    “如果是我，要收集心脏的话，比起漂洋过海去和一个未知的国家开战，肯定是会优先选择和周边的邻国开战。所以收集心脏不会是你们来这里的理由——至少不会是主要的理由。同样的，你们也不是为了寻找羽蛇神，如果是，你们的行动不会如此鲁莽。”

    艾拉在特索索莫克面前认真地分析着：

    “所以我猜测，你们来这里的主要目的——其实是收集情报，而且主要是我们海盗王国的情报，是也不是？”

    特索索莫克额头冒出了汗来。

    “你推测的没错——但这并不是我有要意想隐瞒。你的手下和北方的那些不速之客太像了，我不知道你们究竟是什么关系，不敢胡乱发言。”

    艾拉和艾米对视一眼，一个念头同时从她们脑中闪过——果然是海斯泰因。

    在出海贸易前，艾拉必须要弄清一件事——即海斯泰因现在在哪里。虽然艾米说“没有被召集就意味着可以自由行动”是挺有道理，但艾拉并不想因为自己而耽误海盗王国的军事行动。之前艾拉推测和海斯泰因起冲突的就是阿兹特兰，那也仅仅只是推测。如今特索索莫克这么一说，那事情就可以确定了。

    “他们确实和我有关，但并不是我的下属。”艾拉回应道，“但你们之间究竟发生了什么事？是起了什么冲突吗？”

    “这么说吧，”特索索莫克回答道，“对阿兹特兰而言，北方的土地没有什么价值。而那些部落也知道和阿兹特兰的实力差距，定期上缴贡赋来换取和平，近百年来一直如此。但自那些不速之客来了之后，北方的部落就纷纷转投他们的庇护，不向我们缴纳贡赋了。阿兹特兰无法忍受这种损失，只是太阳王不了解这群不速之客的实力，所以迟迟没有动手。于是，我们在一年前向东派出了探险队，摸清了他们的国家地处何方。而我这次亲自前来，最主要的目的，就是在这大海的对岸替阿兹特兰争取一个盟友。”

    (本章完)