李国良走后，庄元洲几人从一旁的房间出来，然后众人商议一番，决定分为两组，下到民间亲自查探。

    孙传庭与庄元洲一组，去西安左卫。

    崔世生、谢仁星二人前往西安前卫。

    两组人都装扮成行商，庄元洲自家中带来的几名仆从作为伙计推着货物跟随。

    计划停当后，孙传庭打发孙志安去布政使司告知朱永佑，巡抚大人身体不适，不见外客，署衙具体事务暂由朱永佑代理。

    西安左卫坐落在西安府城西北边，与咸阳县接壤。

    孙传庭与庄元洲都是商贾打扮，孙志安、孙富贵二人赶着着装满铁锅、铁锹、布匹、线头等杂物的车马跟随，一行人来到了西安左卫的辖地内。

    时值九月秋收季节，路边的田地里都是忙碌收获的人群。

    孙传庭仔细观察，发现田地里劳作的军户青壮虽然身形普遍高大，但瘦弱不堪，有的打着赤膊裸露上身的青壮，身上瘦骨嶙峋。

    一名看上去甚为苍老的五旬左右的老汉正在田埂边喝水歇息，孙传庭走到他身边，借口赶路口渴，讨碗水喝，二人攀谈起来。

    孙传庭问道：“老丈，某有礼了，您老贵姓？今年收成不错吧？”

    老汉眼睛盯着不远处的田地里干活的几名青壮，回答道：“老汉姓李，老天爷开恩，今夏天咱这里下了几场透雨，这秋庄稼收成比往年多不少。”

    孙传庭继续问道：“老丈家中几口人？口分田几亩？今年这番收成，你家中定能过个好日子吧？”

    老汉斜眼打量他一下，说道：“老汉三个儿子，喏，就是那几个干活的小子，正是能吃的年纪，今年是收成不错，几个小子们能吃几顿饱饭就不错了，哪有什么口分田，这里的地都是指挥使大人的！”

    孙传庭笑道：“老丈莫要消遣咱，某是做行商的，常年的天南地北行走，也结识过各色人等，算是有见识的人。

    某可是知道，太祖爷当初设卫所，可是给每户军户都留了足够的口分田的，老丈休要欺瞒与我！”

    这时田里干活的老汉的几个儿子，看到老爹正与外人闲谈，也放下手中干活的家什围拢过来。

    其中一个粗眉大眼手脚粗大的青年端起大碗咕嘟咕嘟一气将水喝干，一抹嘴角开口道：“洪武爷当初打算的是挺好，可现在这黑心的官早把他老人家的话当做放屁了！

    俺爹和俺们弟兄几个辛苦一年，饭都吃不饱！

    不光是俺家，你去问问，西安左卫有几家一年能吃顿饱饭的？

    俺都二十三了，连个婆姨都讨不起，这些狗官一个个倒是吃的肚子圆圆，呸！老子都盼着那些反贼来，宰了这些狗官！”

    李老汉扬手欲打，嘴里骂道：“你个狗日的，嫌命长啊？咋啥话都敢说，老子今天打杀你算了，省的给咱家招祸！”

    手脚粗大的青年一闪身躲到孙传庭身后，嘴里嘟囔着道：“你骂俺狗日的，不就是骂你自家吗？

    再说俺说的都是实话，这位客官又不是官府中人，俺抱怨几句咋的了，还不让俺说话不成！”

    李老汉这一下真恼了，脑袋左右转着找家伙，可田里除了土没其他趁手的家伙，干脆脱下一只草鞋，跳着脚就来追打儿子。

    孙传庭赶忙伸手拦住他，笑着道：“李老丈消消气，这后生说的没错，某只是个行商，不是官府中人。

    做生意的讲究与人为善，再说某也是百姓草民，平素也没少被官府中人难为，老丈难道还怕某去官府告密不成，这后生不过是说几句闲话罢了，老丈莫要再生气了！”

    李老汉气喘吁吁的停下，把草鞋穿好后，叹了口气道：“老汉的婆姨死的早，家里没个女子操持，银钱也没积攒多少，这老大二十好几也没钱娶个婆姨，都怨老汉木本事！

    照这个下去，老李家怕是要绝了后啊，等俺死了，咋有脸去地下见祖宗们啊！

    这苦日子啥时候是个头啊，俺对不住孩他娘啊！”

    说完后眼圈发红，几滴浊泪流了下来。

    李老汉的几个儿子也不禁心里难过，都低下了头。

    孙传庭心中慨叹，开口道：“某刚从西安府过来，听说信来的巡抚孙大人正要招兵剿灭反贼，饷银按月供给，听巡抚衙门的人说，孙大人言明，此次招兵以卫所军户为优先。

    大人说卫所的人对朝廷忠诚，李老丈，某看你几个儿子都是高大忠厚之人，莫不如留下一个养家，另外两个前去从军，这样每月的饷银寄回家中由你攒着，还能省下口粮，如此一来，你家的日子岂不是好过许多？”

    李老汉闻听后动了心，开口道：“这倒是好事，可就怕官府说的好听，到时饷银不会给多少。

    俺虽是庄稼汉，可也知道官军里克扣饷银是家常便饭。

    再者说了，当兵就要打仗，这陕西的反贼可着实厉害，这么多官军都打不过他们，这要是刀枪无眼，丢了性命，俺到了地下咋跟孩他娘交代啊！”

    孙传庭笑道：“听说这次巡抚大人从京师带来了足额的饷银，巡抚衙门的师爷还说了，孙大人公正严明，赏罚分明，带队的将领那是皇帝的亲军派来的，根本不会克扣军饷。

    某说句不好听的话，李老丈你家如此情形，与其一直如此穷困潦倒，不如让自家孩儿出去搏一搏，说不定立下军功，将来别说讨个婆娘，就算是妻妾成群也不是不可能的事！”

    李老汉还在犹豫，李老大开口嚷嚷道：“大，这位客官说的是咧！与其俺们兄弟几个就这样白活一辈子，不如出去博一下！

    俺和老二就去从军，老幺留下服侍您。

    将来俺和老二要是阵亡了，老幺给您养老送终，也给咱李家留个香火，俺和老二的饷银会托人送回家！

    大，这次俺说啥也得自家做回主了！最少俺和老二走了，您和老幺就能多吃几顿饱饭！”

    李老汉神情黯然，知道儿子被这个商人的说辞蛊惑了心思，想要再留住是不太可能了。

    老大的犟脾气他太清楚了，不撞南墙不回头的性子。

    心下想罢，心一横，开口道：“等把地里的庄稼收完，老大你就和老二去府城，要是真向这位客官说的，你俩就报名从军！

    爹已经黄土埋到脖子，没多少时日了，你俩要记住，听上官的话，上了战阵就奋勇杀敌，别丢了咱老李家的脸，爹倒是想着你俩将来能囫囵着回来，可战阵上的事老天爷才说了算！

    老幺留下，你俩要是有银钱就寄回一些，爹给老幺娶婆姨生娃，别断了咱李家的香火，爹就对得期列祖列宗了！”

    李老大和老二看见爹答应了自己从军，都是高兴不已。

    老幺一听自己留下在家，很不高兴，小声嘟嘟囔囔着，李老汉瞪了他一眼，老幺顿时不敢再嘀咕了。