宣缯的年岁甚高，出仕却晚，在史弥远的心腹党羽中，地位不如先后出任枢密院都承旨的所谓“四木”。他这两年时常为史弥远的子侄辈奔走，那就是开始考虑自家的身后事了，想要藉着此行筹谋些钱财，乃是理所当然。

    但他之所以如此，不仅仅为了钱。

    宣缯能够获得史相公“肺腑”之称，皆因他是嘉泰年间的太学生，当年和时任国子监国子正的理学大家魏了翁、着名的文人刘爚彼此唱和，交情很深。

    理学人士刘爚建议史弥远崇奉理学、起用理学名士以美化其形象。开禧三年，史弥远联合群臣，以误国的罪名诛杀韩侂胃，随即以朝廷的名义收招诸贤、罢除学禁，争取理学士人的优待。在这个过程中，宣缯发挥了很关键的作用。

    与此同时，他在各个任上很少藉着史弥远的威风谋取利益，在史弥远的小圈子里头，算是官声甚好的一位。他竭力要去北方一行，是真希望能与郭宁敲定合作，以此来稳定大宋国外的局势，进而稳住越来越胡闹的大宋政局。

    在北方金人看来，宋国之孱弱，体现在他们隔三差五总要自毁长城，把自家朝堂上的强硬派、主战派一个个地砍头、贬谪。等若某条汉子一边与人角抵，一边还拿着匕首慢慢剁自家的手指头，数十载坚持下来，南人的血性和胆量，便被他们自家阉割掉了。

    其实很多事情有其复杂的背景，倒不能简单地以孱弱视之。在宣缯看来，大宋南渡以来，在对外战和上的屡次吃亏，关键并不在外，而在内。许多事情外人界觉得是大宋朝堂深思熟虑的结果，实则不过是朝堂内部争斗的余波罢了。

    大宋开国以来的祖宗家法，便是优握士大夫。而士大夫与皇帝的博弈几乎从来都没有停歇过。

    远的不去说，比如开禧年间立主北伐的韩侘胃，便是兼有外戚身份的皇帝近习。韩侘胃历任武阶而至丞相，每一步都代表了皇权的扩张。

    所以韩侘胃的北伐之初，便有士大夫预言说：“北伐之举，童稚忧其必败；债帅之遣，奴隶知其非材”。他们早就在等着北伐失败了，甚至心底里头还盼着北伐失败。

    结果北伐还没完全失败，士人已经急不可耐地诛杀韩相而函首北国，动作迅勐得连三天两头宫廷政变的女真人都措手不及，打心眼里叫一声服气。

    这么做，符合大宋优握士大夫的家法么？当然符合。

    因为韩侘胃压根就不是士大夫，他是武臣、是外戚、是权倖、是皇帝的人！他所做的事，哪件不是秉承皇帝的意思？

    他当政的这几年，皇帝或烦辰笔、忽鲧内出，一道道的乱命从大内发出，全然越过官僚体制，而丞相居然凛遵无违，一桩桩赶着去办……当大家是傻的，看不见么？

    韩侘胃若不死得痛快点，许多事情拿到台面上一论，责任就要牵连到皇帝身上了！当朝的赵官家就要下不来台了！

    士大夫们毕竟要脸，不至于做得太过分。

    韩相既死，皇权就此萎缩，这件事情就算过去了。

    只不过，皇帝身边本来用以记录要事的身边屏风，如今空空荡荡，最后只剩下少饮酒和少食生冷两条，还成天被小黄门举着给外人看。

    皇帝是以此警惕自己，还是以此求告他人莫要暗下狠手，谁又知道呢？

    皇权既弱，士大夫势张，才有了史相在位。

    史弥远身为宰相之子，进士出身，根正苗红的士大夫，而且有确有出众的手段。他担当这个扼制皇权的任务，义不容辞，也足堪重任。所以他成了权相、独相，威势要远远超过韩侘胃，甚至和当年的秦忠献都差相仿佛。

    但实际上，史相公并非凭借自身实力一手遮天之人。

    北方那个周国公郭宁，凭着一次次厮杀从战场上夺取权柄。但有敢于作对之人，全都被他干脆利落地杀了。

    史相却限于祖宗法度，轻易杀不了人，尤其杀不了士大夫。他有这一手遮天的局面，是因为无数士大夫官僚需要一个人顶在前头遮天。他这个宰执重臣，不过是士大夫们群起拥出的一把阳伞罢了。

    对这种局面，史相当然是不甘心的，他既然身处政治运作的中心，就要编组属于他自己的权力集团，建立忠于他个人的政治势力。

    为此，他明面上引召诸贤，实则一手合并了中书门下省检正官和尚书省左右郎官的职权，依靠薛极、胡榘等擅长实务而被讥为刀笔吏的人物，压制朝堂上的书生秀才们。

    也就是说，史相公的威风，在于他一手按着昏君，一手压着士大夫。说他威风赫赫是不错，说他左支右绌也行。

    尤其在清流士大夫这一面，他们人人都擅长扯着大嗓门，说一些正确却无用的旗号，每每让史相应付艰难。

    这几年来，他们盯着史相不放的，一曰与大金开战洗雪国耻，二曰整顿朝廷财政，保证会子不贬值。

    天可怜见，这两项根本就是互相抵触的，亏他们好意思提出来说！

    要和大金开战，就要整军经武，就要预备天量的粮秣物资。为了筹措这些粮秣物资，朝廷要么加赋加税，要么就滥发会子，还能有什么办法？

    反过来讲，要保证会子不贬值，就得减少朝廷的开销。朝廷开销用度去了哪里？要么就是养这些士大夫，要么就是养兵。减了士大夫的，那万万不成，但要减去养兵的……兵都养不起，怎么北伐？

    这正反道理，聪明人都明白。可大宋朝野的聪明人太多了，正因为这两件事根本没法解决，偏就成天揪着这两个议题不放，非要史相公解决。

    尤其是这两年里，因为大金衰弱两分，不知道多少无知蠢人成天喊着乘势发兵北伐，尤其是那个真德秀还长篇大论，写了狗屁不通的上中下三策。

    简直可笑！

    这才隔了多久，大金的铁浮图和拐子马有多么厉害，就全忘了？

    西面那个金国，收拢了大金盛时布置在西北边境的精兵，在枢密院下设十三都尉，每一都尉以胜兵万人配之，在开封府日夜操练。史相曾经派人越境前去探看，探子回报说，那十三都尉之众强壮矫健，极为精练，步卒负担器甲粮食六七斗，一日夜行二百里。

    这样的兵马，谁去抵敌？

    东面那个金国更是凶恶。自那郭宁以下的定海军将帅，骨子里全都是造反的草寇，起家数载无日不战。女真人的军队他们打过，契丹人的军队他们打过；连一度横扫大金，屠杀军民百万，迫得大金献出公主求和的蒙古人，他们也打过。

    如今他们虎踞中都，正在天不怕地不怕的时候，这样的兵马，谁能去碰一碰？

    朝野汹汹，天天说要打，但执政的宰相知道，宣缯也知道，以大宋的力量，万万打不得。皆因朝廷不治，便疆场无恃。

    一旦两国开战，数十万众厮杀就难免死伤，难免败挫；而以如今的朝堂局面，一旦军事上出现败挫，朝堂上的士大夫就会跳起来群起而攻，乃至动用政变手段，一口气把史相掀翻。

    替代史相上台的新人，或许依靠皇权，或许紧跟士大夫，但他们在具体军政事务上能做的，无非是南渡以来用过无数次的政策，没有丝毫新意可言。

    到头来，宋金两国的疆域未必有多大变化，顶多留下几首关于仓皇北顾、扬州烽火的诗篇。

    在战争中死去的无数将士却等于白死了。他们的鲜血白白流淌，他们的家人日夜哭泣。朝廷毕竟体例尚存，为了抚恤他们，又得再发一期会子。

    与大金是战是和，史相当然做了两手准备，所以才有李珏和应纯之在淮南的动作，才有史宽之出面，意图编练新军。

    但稍有政治智慧和大局观的人都会懂得，最好的办法，便是维持和平。

    而且需要大金和大宋的权臣携起手来，确保相当时间的和平。无论十年也好，五年也好，哪怕两三年也行。

    或许有人会觉得可笑，觉得大国宰执的肺腑之人却只能看到两三年的未来，未免鼠目寸光。

    宣缯早年未出仕时，也觉得史书上毫无远略的蠢物甚多。但他自家在史相门下奔走过，才明白为一大国掌舵何其不易，而大金的分崩离析又引发了多么复杂多变的未来。能够看一步，走一步，已经是极其幸运的了，真是如临深渊，如履薄冰！

    以此看来，像贾似道这样洒脱快活的年轻人，真是令人羡慕啊！这一趟我要是达成了目的，这年轻人也有大功，前途无量！

    宣缯打起精神，和贾似道亲切闲聊了两句。

    他忽然想到一件事，连忙压低嗓音，问道：“贤侄，有件事，我不知当问不当问……”

    “世伯你太客气了，有话只管问！”

    “这上海行的生意，我蒙相爷允准，参了一股。眼下这艘船，其实是我的。”

    “哦？”

    “不过，咳咳……贤侄你当知道，我家中除了几十顷薄田，无甚产业。所以这艘船，我是找了庆元府那边的保舶牙人担保，连船带水手从一个大海商手里租来的。”

    “这……”贾似道一拍大腿，连声道：“世伯你要租船，为什么不问我？前些日子我去庆元府，也多曾往来海上，你要海船，我可以帮忙筹措啊？不如这样，你别要这艘破船了，到庆元府，我给你找更好的！”

    你这嘴上没毛的小子，替史相办事也就罢了，我自家好生积累的钱财可不放心交给你。万一你拿出临安城里的纨绔嘴脸，闹出了事，折了本钱，难道我也像贾济川一样，动不动两窍流血？

    宣缯暗中腹诽，脸上微笑：“主顾舟契约都签下了，不好反悔。贤侄你只消帮我打听打听，这海商是否可靠。”

    说着，宣缯从箱笼里找出了契约。

    贾似道接过契约，翻过记录着纲首、事头等海员身份的几页，再翻过记录船只配备情形的几页，落到最后，才是宣缯和船东家的花押。

    那船东家的花押，贾似道看得挺眼熟，那清清楚楚地就是明州章恺四个字。

    “这章恺章子和，在庆元府是有名的人物，身上还有个通仕郎的官身……”宣缯解释了几句，看看贾似道的神色，问道：“这一位，你听说过么？他部下的水手，还有他的船，靠谱么？”

    “靠谱。”贾似道忍不住爆了句粗口：“他娘的靠谱极了。”