骑队走了没多远，前头斥候射出响箭。

    本队行进速度不变，随着军官喝令，分出数十骑马蹄飞踏，向响箭指示的南方山地迎去。而骑队方才加速疾驰，便见到山间闪出一骑，看装束乃是周军信使。

    向导在本队前头，一时不方便询问。这一片的山地不知道是什么河流的分水岭，颇为陡峻。两侧山崖绝壁相对，宛如刀削。中间的山路坡度不小，往来斗折的地方被积雪覆盖，远远眺望，还隐约发现有冰封的反光。

    这样的道路必然危险，策骑在上一不当心，就会连人带马滑坠，摔得筋断骨折。好几名骑兵见此，同时喊道：“小心！勒马！”

    却不曾想，那信使策马行于险峻山路，全然从容不迫。他有时抖缰绳催马，有时甩镫翻身，单手按着马鞍随马疾走，复又跳上马背，奔驰时快愈闪电，转向时轻巧如风。眼瞅着一溜烟地下了山，行动简直如星丸跳掷，没一点迟缓。

    转眼功夫，信使自远及近，吹了声口哨示意，贴着骑队急掠过去了。

    几名骑兵忍不住啧啧称赞，也有人满脸不服：“胡里改人的骑术确实可以，不过脑子不好使，当不得大用。”

    自金国的章宗皇帝末年起，汉地的骑兵数量就急速缩减，朝廷通常征集北方各民族的乣军骑兵，倚之为精锐。蒙古攻金以后，北疆群牧监尽数易手，马匹更少，优秀的骑手就愈发难得。

    这几年里，大周通过与东北内地的交流，不断重建牧场，培育良种，获取大批北地良马，才重新培养出了巨量精通骑术的军人。

    这几名骑兵能够跟随郭宁，参与重要行动，个个都是周军里骑术出色的好手。但越是擅骑之人，便越是不得不承认，自家在军营里训练的成果，较之渔猎、游牧民族自幼锤炼的本能还是逊色些。

    这种差距通常看不出来，唯有在策骑做出各种惊险动作的时候，他们就算能做，也做不到便如吃饭喝水般轻松的程度。

    所以女真人的政权被推翻了，中原女真人数量持续减少，大周军队里女真人和各种异族的比例，反而比当年高些。从底层士卒做起，进而争取读书升职，然后把家人迁往汉地，从此做个尊贵的汉人，已经成了东北边地异族最常见的进身之阶。

    只不过东北的女真人被拆分做了多个族群，所以光看军籍，倒显得胡里改人的数量异军突起。

    好在胡里改人普遍性格敦朴，大多数还停留在基层将士的地位，并未引起将士们的剧烈反弹，顶多说几句酸话罢了。

    此时信使疾驰，连过了几道检视身份的程序，奉上军报。

    军报上说，河南战事仍在进行，诸多重要军镇仍在己方手中，开封左近，更是鏖战连场。河北驻军未得指令，不敢擅动。但先前在孟州、卫州、滑州等地接应到的败兵，都已经经过整编，遣回河南助阵。将士们士气高涨，誓要复仇。

    “小人来时，孟州渡口已经集结了两批人马，四百艘渡船，军械粮秣足备，只消朝廷有令，随时渡河。”信使最后一板一眼地说道。

    大金尚在的时候，蒙古人攻到某处，其它地方的军将要么畏敌如虎，躲在自家的军镇里瑟瑟发抖；要么热血冲头，冒失出兵援救，随即被蒙古人好整以暇地打成粉碎。

    真正带过兵就知道，未经上级允许擅自调兵是极度危险的；往往千里之堤溃于蚁穴，坏事就坏在几个小人物的肆意妄为。郭宁更深知，同时拥有钢铁纪律和积极主动作风的军队自古以来只有一支，那得出现在七百多年以后了。

    所以郭宁自起兵以来，一直坚持严格的军纪，绝不允许部下们凭着自家好恶肆意行事。此时与河南临近的各路军镇将帅们绝不惧怕战争，做好了十足的支援准备，却依然令行禁止，可见军队的建设很有成效。

    郭宁带马到一处坡地，接过军报仔细看看。

    他连日赶路，满面风霜，但举动并不急躁，反而显得气度沉凝。身旁众多参议军官也没一个人开口插话，最多彼此眼神交流下。

    “孟州那边，收拢的百姓数量多么？安置妥了么？受伤的，都得到治疗了么？”

    “蒙古兵锋未过荥阳，少量从郑州、河阴等地逃来的百姓都被安置在洛阳周边了，渡河逃亡孟州的不多，也没什么死伤。我来的时候，孟州防御使专门留了两艘渡船转运，足够了。”

    “昨日听闻，有上千蒙古骑兵威逼汜水，打退了没有？”

    “其实没有千骑，是三个百人队，两百骑不到。昨日晚间起，郭留守带领开封周边军民有大动作，仗打得天昏地暗，蒙古人都缩回去了。咱们现在加派了一营人马，在虎牢设卡驻扎，防止其再来骚扰；还有一队弟兄连夜赶往汜水，不知现在是否抵达。”

    “河南府东南面各城呢？嵩州汝州一带如何？”

    “风平浪静。”

    郭宁点了点头，唤来文书起草命令：“河南府东南方向的戒备不能松懈；黄河两岸渡口须得严密控制，每日晚间，不能留渡船在南岸。至于军务，全听南京郭留守的吩咐，务必全力以赴，无须另外禀报。”

    中原各地的战事如火如荼，郭宁一路赶回，一路接到的军报都是蒙古人横冲直撞，但郭宁的心反而定了。

    由李霆镇守的京兆府各地，现已全军备战，稳如泰山。蒙古军显然是与宋人达成某种协议，才得以借道攻入中原；而且他们声势震天动地，却全然拿不下任何一处重要军镇，估计总数充其量万余，或者两万。

    前几日李云从临安发来急报，说南朝宋国与北方邻居和睦的大政并未动摇，蒙古人的突袭，源于史弥远希望中原出点乱子，以便他乘机把抱有激进主张的政敌全都扔到边地军州，所以和蒙古人达成了借道的协议。

    大家都明白，这位大宋权臣是无利不起早的人物，否则也不会与大周结下如此复杂的政商关系。可身为一国宰相，做出的政治选择如此轻佻肆意，郭宁实在很难理解，李云的密扎里，汇总了几条暗线传来的情报，又让郭宁不得不信。

    或许史弥远的脑子里从来就只有他一人的权位，他从前向金国屈膝是为了权位，后来与大周合作也是为了权位。与权位相比，国与国的争执乃至兵灾四起、生灵涂炭都算不了什么。便是天塌地陷，也不容动摇在他的丞相之位。

    或许他觉得，既能制造出处置政敌的由头，又能通过小手段给大周添一点乱子，是个好主意呢。

    奈何蒙古人的行动力强得超乎想象，史弥远本只想着容许小股蒙古骑兵过境，日后大周追究起来，也好推诿。结果蒙古铁骑无孔不入，两万铁骑沿着汉水平推，顺手打破了上百家宋人的寨子，造成无数死伤。

    史弥远偷鸡不成蚀把米，这会儿正对着雪片般问责的奏章焦头烂额。

    那两万骑兵到了中原，自然兴风作浪。大周的兵力重心在北面，中原先前又有暗流，起初难免损兵折将。

    但郭宁非常确信，只要熬过蒙古人一开场的猛烈袭击，郭仲元足能率部压制蒙古骑兵，如果运气好些，甚至能够一口将之鲸吞。

    郭宁是从底层崛起的军人。不管旁人怎么吹嘘他、景仰他，将他视作天纵奇才的统帅，他自己明白，自己只是普通的军人，是当年挣扎在北疆死亡线上的无数士卒之一。

    如果说他与常人有什么不同，或许只在那场大梦带来的见识。

    论勇敢顽强，能与他相提并论的军人太多太多了；论坚忍不屈，他见识过的普通人也太多太多了。汉儿千千万万，其中有的是出色人物。

    郭宁这个被时势所推，成为新朝皇帝的人，只需要打破过去上百年里重重环绕的枷锁。枷锁一去，汉人便自然能迸发出强大的力量。便如顶天立地的巨人已恢复元气，纵然浑身浴血，也足以翻掌碾碎小看他的敌人。

    郭宁最初轻骑折返，是担忧中原战局。他这几日掌握的信息渐多，却还兼程赶路，为的是另一个方向的敌人。

    所谓的敌人，包括了迟早会出现的蒙古军主力，还有一些曾经得到郭宁认可，选择为大周效力的人。