郭宁策马从高地下来，略微叱喝一声，乌骓马兴奋地腾踏加速。

    上千匹战马首尾相继，急速奔走，仿佛一条黑龙在白色的山峡间蜿蜒。人和马呼出的热气，就像是围绕黑龙的云烟时而消失，时而出现。随着郭宁重新汇入行军队列，侍从高举起红旗。

    旗帜在寒风中翻飞，就好像熊熊燃烧的火焰。

    侍卫亲军统领完颜陈和尚正从前队折返回来。一边沿途催促行动，一边叮嘱带队军官，说前头里许开外，骑队要穿过片冻硬实的沼泽。

    沼泽地冻结之后，露在地面外头的芦苇杆子和灌木根系很容易绊住马蹄。此时到处都是茫茫落雪，这些障碍物被积雪掩盖了，骑兵们稍不注意，马蹄便被阻碍。正在奔跑中的战马失蹄，要么骑士落马受伤，要么马腿断折。

    马匹伤了还有备用的从马，骑士伤了，这环境下可就难以安置。前队的行军速度因此减慢。具体负责指挥的完颜陈和尚连忙回赶，到处提醒将士们提高警惕，又带了几个在沼泽走过来回的机灵士卒，让他们充做临时向导。

    一路传达回来，经过红旗所在。天色有点暗沉，入眼又苍茫一片，他起初没注意到郭宁，策马奔近了，直接与郭宁打了个照面，连忙招手示意。

    郭宁也向他招了招手，完颜陈和尚便让部下继续通知，自家拨马转身，随着郭宁一同行进。

    在女真人的旧将里头，他算是很得郭宁信任的一个。但他颇读史书，非草莽武人，故而并不因此骄矜，策马的时候很注意地保持着落后皇帝一个马头的距离。

    “我曾听人说过一句唱词……那唱词道，从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝。中原军民与蒙古人连日厮杀，必然死伤惨重，我心里着实忧切。可我又觉得，这样的锤炼很好。不止中原，我大周的军民都要有这种靠自己奋然搏战的劲头。也唯有亲自经历过烈火锤炼，才能排除杂质，得到精钢。”

    “是。”

    两人默然策马走了一阵，郭宁另外起了话头：

    “这几日里，每日收到十几份军报，刚才又收到了河南府的。可见中原的战局出不了岔子，蒙古人的谋划，我也已经完全明白了。”

    世上很多奇谋妙计看起来玄乎，其实不过是占着信息或资源的优势，才得以施展。

    当年蒙古军初次南下，十万铁骑仿佛来无踪、去无影，次次都打在北疆防线最薄弱的软肋，靠的是大批投靠蒙古的奸细不断泄露情报，还有蒙古军长途跋涉的本事。

    这两项，金国朝廷无论如何都拿不出手段对应，于是处处受制，仿佛自上至下都成了被成吉思汗玩弄于股掌之间的蠢猪。

    这一次却不同。蒙古军的斡腹行动固然凶狠大胆，可他们依靠的东西，大周同样掌握。

    蒙古人能内通南朝宋国的权臣，大周也能；蒙古人拥有长驱数百上千里的骑兵，拥有在广大范围内多个战场发起行动的能力，大周也有。甚至蒙古人那套渗透收买的本事，大周一旦提高警惕，也很容易就能发现端倪。

    此后只消稍加推断，便能顺藤摸瓜，推出蒙古人的通盘计划了。

    蒙古军在北疆造成如此巨大的声势，显然不可能只为了让一支偏师冲进中原烧杀，他们的本部一定会身处某个地方，等待真正的目标。这个目标只可能是从北疆折返的周军主力，而为了截杀周军主力，他们又必须获得一条可供大军行动的通道。

    这条通道在哪里？

    郭宁轻笑两声：“你知道么？”

    完颜陈和尚的面色变得沉重，慢慢点头。

    现在整个大周都已进入到最高的战备状态，举凡军队、情报、军工、运输各方各面，俱都全力以赴。郭宁带领轻骑奔走，沿途不断接收各方汇总的消息，对大局的把握肯定远远超过完颜陈和尚。

    但完颜陈和尚对于郭宁的询问，也早有自家预料。

    正因为他有所预判，所以在这一路奔走时候，才格外积极，也格外忙碌。他想用这种忙碌来充斥自己的时间，让自己不要去考虑太过痛苦的问题。可惜既然郭宁钦点他随行南下，这个问题总归是避免不了的。

    蒙古人所需要的通道不可能在北面的三个招讨司辖区，因为北疆正烽烟四起，三个招讨司莫不严阵以待。

    通道不可能在南面与宋国接壤的边境。就算宋国允许，利州东路也支撑不了大军所需。如果蒙古人想来个全师斡腹，得先把整个四川抢成白地……那倒也过于轻视南朝宋国的武力了。

    按照这几天汇总的情报，通道也不在李霆控制的京兆府和陇上各军州。金国开封政权崩溃以后，陇上各地陷入混乱，李霆以京兆府为基地，数年间逐步扩展控制范围，因为他生性好杀、手段酷烈，进展不算很快。但也正因为手段酷烈，所以一旦控制了，就拿得很稳。蒙古军绝不可能一口气将之打穿。

    排除掉这些方向之后，再考虑蒙古人在夏国的经略，以及周军主力正常南下救援的路线，值得关注的通道就只有一处：河东南路。

    那是完颜陈和尚好些旧日同僚聚集的地方。

    大周建立以来，因为军方高层多是金军出身的缘故，在军制上并不彻底改弦易辙，颇多延续金国旧例的地方；又为了迅速继承金国的疆域，对冲朝廷内胥吏和儒臣的影响，大周对投降的金国武人也略示优容，不刻意追求斩草除根。

    当年扫荡完颜守绪势力的时候，在开封投降的好几名女真将帅，后来陆续都得到新朝擢用。完颜陈和尚就是其中之一，另外还有完颜从坦、移剌蒲阿、夹谷泽等元帅、都尉。

    完颜从坦与完颜合达齐名，并为遂王开封政权的架海金梁之一，其才干非同小可。李霆出镇关陕的时候，郭宁便派遣完颜从坦随军效力。

    但这两人很早就打过仗，彼此手里都有血债。李霆的心胸又未见得很开阔，所以两人处得不算愉快。

    后来各地局势渐渐稳定，完颜从坦便离开李霆麾下，转而到河东南路，出人河中府护国军节度使。河东一带，被大周掌控的时间较短，而且不属于南北两线的关键地域，用来安置女真武人，倒是合适。

    护国军节度下属两个刺郡，管辖着黄河东岸大片土地，同时也肩负着与黄河以西原本金国鄜延路等地异族往来的责任。

    完颜从坦很擅长与异族的折冲，工作很有成果，短短两年里招抚了数千落的部族，若非手里的资源有限，说不定他可以一直把影响力延伸到与夏国接壤的程度。

    也正因为其成果，完颜从坦先后几次恳请朝廷分拨人手相助，把移剌蒲阿、夹谷泽等人调到麾下做了防御使和兵马总管等职，朝廷也都准了。

    完颜陈和尚作为天子近臣，曾听到有关风声。说中枢对此曾有议论，有人觉得，非我族类其心必异，就算河东一带已然不算要冲，也不宜放纵前朝旧臣统合一处，给予军政权柄。

    但也有人反驳说，女真人数以百万计，要分化瓦解，使之融入国族，不可能一蹴而就。东北的产出关系国朝命脉，偏偏异族更多，若不信女真人，又怎么能让胡里改人或者其它异族安心？

    与之相对的，若女真人果有异心，也可以用完颜从坦等人作为诱饵，将可杀之人来个引蛇出洞。朝廷到那时候再动手，才能永绝后患。

    这消息传到完颜陈和尚耳中，他只有苦笑。

    完颜陈和尚很清楚，随着东北内地越来越多的女真人抛弃原有的族群身份，他这个侍卫亲军首领，逐渐成了中原女真人的重要人物。有关女真人的机密讨论能传出来，本身就是对他的考验。

    这几年大起大落的人生经历，使他成长了很多，早就不是当年那个莽撞青年了。所以他全然听而不闻，没有将之传达给任何人，只偶尔想起时，希望完颜从坦等人能够做出正确的选择。

    完颜陈和尚是汉化很深的女真人，他少年时就喜欢汉人的文史，这几年又专门延请汉人名儒，传授孝经、论语、春秋左传等典籍。某种程度上讲，女真人是他血统上的母族，汉人却是文化上的父亲。他知道完颜从坦也是一样，甚至文采更甚于半路读书的自己。

    完颜陈和尚希望女真人能够通过考验，最终成为一个崭新王朝的平等成员。他希望完颜从坦也能赞同这一点，而莫要被迷梦所惑，进而去做某个野蛮民族的马前卒。

    可惜这希望大抵落空，看郭宁这会儿似笑非笑的问话模样，显然沿途急报里有许多关于河东的情况，而完颜从坦等人已经做出了错误的选择。

    郭宁拍了拍完颜陈和尚的手臂，语气就像家中的兄长对幼弟：“有你在，就很好。我们一起解决那些小问题，再集合各路人马，迎头痛击蒙古人。”

    后面半句话，完颜陈和尚几乎没听进去。

    他张了张嘴，想要为同族之人辩解几句，想要怒斥他们的愚蠢，恳请皇帝再给他们多一点机会，又想问郭宁，所谓“解决”，究竟是怎么个解决法。

    但他不敢。

    跟随郭宁时间久了，完颜陈和尚越来越清楚，大周这个看似草莽气息不退的王朝有怎样的生命力。他也慢慢了解郭宁身踞万众之上，从容平衡各种利字当头的势力，自如驱使无数狼虎，需要什么样的用人手段。

    郭宁自己时常谦虚，说自己只是边地一小卒，其实有些东西殆属天授，外人心知肚明。

    完颜陈和尚，一个女真人，一个非北疆士卒出身的外系，能得到郭宁的信任，占据极为重要的地位，靠的不只是他的勇敢善战。更多是出于皇帝平衡军方势力，不容某个派系独大的意图。

    皇帝是军队的自己人，最能体谅将士们的心情，愿意满足他们的要求。可任何一个军中派系办事出了格，也定然难免严酷的打压，便如被扔到大海对面的尹昌及其同党那样。就这，还得多亏了尹昌是红袄军中最早投靠的，他自己也是山东有名的豪杰，与诸多将帅都有交情。

    女真人勾结蒙古，结局会怎么样？

    完颜陈和尚猛地打了个激灵。

    眼下他要做的，就是遵照郭宁的吩咐行事，尽快解决那几个女真人里的“问题”，掐灭他们错误选择的任何苗头。除此以外，绝无其它。