下午，周庭森怀着忐忑的心情来到帅府。吴捷一向对他不冷不热的，叫他单独过来，不知所为何事？

    一见到周庭森，吴捷换上一副热情洋溢的表情，对他嘘寒问暖。一会儿问周庭森军中情况如何，一会儿问周娘娘身体怎样，弄得周庭森有些摸不着头脑。

    不过，他也猜得出来，吴捷这番亲热的表示是不曾有过的，应该是有求于自己。

    想到这，周庭森难免心中有些不满。大帅总是对自己刻薄寡恩，有好处都给徐琛、康可铨、雷振邦他们。尤其是康可铨，去年夏天才在永明加入太平军，如今才半年功夫，已是左七军军帅了。

    周庭森早在数年前就加入了拜上帝会，是所谓的平在山老兄弟，如今竟屈居康可铨之下，怎教周庭森服气？

    这一切，都是吴捷用人不明。周庭森心里有气，总想找吴捷的把柄。不过，他也知道，杨秀清赏罚分明，唯才是举。杨秀清正器重他，要怪也只能怪自己有勇无谋。

    寒暄过后，吴捷拿出来一件精美的首饰盒，对周庭森说道：“我刚在九江城内得到一件宝贝，你打开看看。”

    周庭森不明就里，打开首饰盒，只见一串光彩夺目的珠子映入眼帘。他两眼不由自主地放出光芒，正要拿起珠子，又觉得不妥，收回了双手。

    吴捷见状，说道：“这串珠子，据说是东汉美女貂蝉用过的，戴在身上，可以青春永驻，浑身散发幽香。我留在身边也没用，便想托你把它献给周娘娘。”

    原来是这事。周庭森心眼不多，当即感激涕零，也不知道推辞，直接谢道：

    “多谢大帅费心，娘娘有了这等宝贝，定能好生侍奉东王。大帅意思是，让小人保管宝贝，还是现在就去找娘娘？”

    看周庭森喜滋滋的样子，难道还真信了自己的鬼话？吴捷心里好笑，说道：“你先别急。我有心栽培你，想请你驻守湖口，做一方诸侯，如何？”

    湖口在九江下游六十里处，鄱阳湖在此汇入长江，故得此名。湖口与九江互为犄角，也是一处军事重镇。

    太平军制度，若镇守一方，至少要领有一军，守将至少得是军帅。湖口这样的重镇，一个军是守不住的，守将恐怕至少得是个将军。

    吴捷保举周庭森守湖口，也就意味着周庭森要升官了，最少也得升为军帅。

    周庭森喜出望外，连声感谢吴捷栽培。不过，他也知道太平军刚进占九江，此刻湖口恐怕仍在清军手里。以清军一触即溃的态势看，让周庭森拿下湖口也不成问题。他连忙问道：

    “大帅准备什么时候进攻湖口？小人情愿率领部下四百兵马，为大帅夺下湖口重镇。”

    这周庭森还真是头脑简单，几句话就被吴捷忽悠住了。吴捷忍住心中的得意，一本正经地说：

    “清妖已是惊弓之鸟，湖口唾手可得，老弟无须着急。这九江和湖口乃是赣、鄂、皖三省门户，地势紧要，敌我所必争。因此，我想自守九江，请老弟守卫湖口。

    “只是此事颇为凶险，那清妖向荣的大队兵马一路尾随天军，到了九江、湖口，势必要和天军争夺城池。到时候，咱俩就得和向荣的大军血战。老弟，你可敢守卫湖口？”

    周庭森虽然不太聪明，又没什么心胸，论勇敢却是不遑多让的。一听吴捷的激将法，他果然跳了起来，嚷道：

    “大帅，小人怕天怕地怕天父，唯独不怕这清妖。有大帅守卫九江，小人定能守住湖口，让向荣的大军插翅难飞。”

    听周庭森的语气，似乎已经视湖口为囊中之物了。

    接下来，吴捷又苦口婆心地为周庭森指明，九江、湖口是多么地重要，他是多么地公忠体国，把周庭森说得心服口服。

    周庭森觉得，大帅从未对他说过这么多话，从未单独和他在一起这么长时间。他这才意识到，在大帅心中，自己竟是如此的重要，大帅竟是如此地器重自己。原来，一切都是误会。

    吴捷趁热打铁，说道：“咱们携手守卫九江、湖口，一来可以挡住清妖的大军，二来可以屏护金陵，三来可以筹措粮食。只要守上三年五载，就是大功一件。老弟又是皇亲国戚，还怕日后不发达？到时候，老弟跳上了龙门，恐怕吴某还得攀附你呢！”

    这个大饼画得未免太夸张，可周庭森听得津津有味，说道：“大帅这是哪里话？不管周某如何发达，始终是大帅的部下。”

    他的话说得倒还乖巧。吴捷凑近身子，拍拍周庭森的肩膀以示亲昵，说道：

    “说句心里话。我知道你作战勇猛，凡事都能身先士卒。论冲锋陷阵，你在左七军数一数二。可你吃亏就吃亏在缺少谋略上，遇事盲目蛮干，不知变通。前番我在汉口收服不少读书人，我这就为你选派一个才干优长的读书人。你遇事不能决断时，可以找他商量。”

    其实，派读书人到周庭森的营中，也兼有监视周庭森的意思。毕竟，周庭森是杨秀清的小舅子。若以后吴捷真的与洪杨反目，周庭森肯定会站在杨秀清那边。

    周庭森不明白这其中的深意，对吴捷感激涕零，说道：“大帅一片心意，小人心领了。以前小人对大帅存着误解，只怪小人有眼无珠，被猪油蒙了心。今后小人一定尽忠报国，为大帅作牛作马。”

    他真是个实心人，把这上不了台面的话也说了出来。广西老兄弟果然名不虚传，你对他一分好，他还你百分情。

    吴捷心想，以后驾驭部下诸将，还是要多和他们谈心，让他们感主帅的好，承主帅的情。

    吴捷心里得意，却不动声色地说道：“老弟这是哪里话？咱们都是为天父做事，都是为东王效力，何必说得这样见外？不过，虽说九江和湖口十分重要，但东王申饬过咱们，要咱们直下金陵，不许中途停留。所以，咱们要想留在金陵，还得征求东王的同意。”

    至此，吴捷才说出他找周庭森的真正用意。

    周庭森拍拍胸脯说：“大帅请放心。九江、湖口何其重要，东王何其聪明，怎会不允许咱们留守九江、湖口呢？小人虽然无用，情愿乘坐快船寻找东王，好让东王允许咱们留下。”

    吴捷还没说出口呢，周庭森倒主动请缨了。吴捷见状，拿出早已准备好的信件，说道：

    “这是我写给东王的信，请他允许咱们两个留守九江、湖口。我已安排好快船，请你送这封信。你先到下巢湖，找到罗大帅和赖国舅，看他们肯不肯在上面联名。

    “若他们肯联名，就请他们在上面签上名字。若是不肯，也不必强求，你只管溯江而上，先找到周娘娘，把珠宝送给周娘娘，求周娘娘替咱们说点好话，然后再找东王。”

    吴捷的话有点绕，周庭森有些懵。吴捷生怕他误事，耐心等他反应过来，然后问道：“弄清楚了吗？”

    周庭森点点头，说道：“清楚了。先找罗大帅和赖国舅，再找周娘娘，最后再找东王。”

    这话总结得还算到位。吴捷还是有些不放心，交待他道：“老弟，这封信虽轻，却极为重要。你一定要不辱使命，争取让东王同意。”

    周庭森点点头，说：“大帅请放心，小人一定竭尽全力。”

    吴捷为他送行，亲自把他送到大门口。