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第84章 画饼充饥
    下午,周庭森怀着忐忑的心情来到帅府。吴捷一向对他不冷不热的,叫他单独过来,不知所为何事?

    一见到周庭森,吴捷换上一副热情洋溢的表情,对他嘘寒问暖。一会儿问周庭森军中情况如何,一会儿问周娘娘身体怎样,弄得周庭森有些摸不着头脑。

    不过,他也猜得出来,吴捷这番亲热的表示是不曾有过的,应该是有求于自己。

    想到这,周庭森难免心中有些不满。大帅总是对自己刻薄寡恩,有好处都给徐琛、康可铨、雷振邦他们。尤其是康可铨,去年夏天才在永明加入太平军,如今才半年功夫,已是左七军军帅了。

    周庭森早在数年前就加入了拜上帝会,是所谓的平在山老兄弟,如今竟屈居康可铨之下,怎教周庭森服气?

    这一切,都是吴捷用人不明。周庭森心里有气,总想找吴捷的把柄。不过,他也知道,杨秀清赏罚分明,唯才是举。杨秀清正器重他,要怪也只能怪自己有勇无谋。

    寒暄过后,吴捷拿出来一件精美的首饰盒,对周庭森说道:“我刚在九江城内得到一件宝贝,你打开看看。”

    周庭森不明就里,打开首饰盒,只见一串光彩夺目的珠子映入眼帘。他两眼不由自主地放出光芒,正要拿起珠子,又觉得不妥,收回了双手。

    吴捷见状,说道:“这串珠子,据说是东汉美女貂蝉用过的,戴在身上,可以青春永驻,浑身散发幽香。我留在身边也没用,便想托你把它献给周娘娘。”

    原来是这事。周庭森心眼不多,当即感激涕零,也不知道推辞,直接谢道:

    “多谢大帅费心,娘娘有了这等宝贝,定能好生侍奉东王。大帅意思是,让小人保管宝贝,还是现在就去找娘娘?”

    看周庭森喜滋滋的样子,难道还真信了自己的鬼话?吴捷心里好笑,说道:“你先别急。我有心栽培你,想请你驻守湖口,做一方诸侯,如何?”

    湖口在九江下游六十里处,鄱阳湖在此汇入长江,故得此名。湖口与九江互为犄角,也是一处军事重镇。

    太平军制度,若镇守一方,至少要领有一军,守将至少得是军帅。湖口这样的重镇,一个军是守不住的,守将恐怕至少得是个将军。

    吴捷保举周庭森守湖口,也就意味着周庭森要升官了,最少也得升为军帅。

    周庭森喜出望外,连声感谢吴捷栽培。不过,他也知道太平军刚进占九江,此刻湖口恐怕仍在清军手里。以清军一触即溃的态势看,让周庭森拿下湖口也不成问题。他连忙问道:

    “大帅准备什么时候进攻湖口?小人情愿率领部下四百兵马,为大帅夺下湖口重镇。”

    这周庭森还真是头脑简单,几句话就被吴捷忽悠住了。吴捷忍住心中的得意,一本正经地说:

    “清妖已是惊弓之鸟,湖口唾手可得,老弟无须着急。这九江和湖口乃是赣、鄂、皖三省门户,地势紧要,敌我所必争。因此,我想自守九江,请老弟守卫湖口。

    “只是此事颇为凶险,那清妖向荣的大队兵马一路尾随天军,到了九江、湖口,势必要和天军争夺城池。到时候,咱俩就得和向荣的大军血战。老弟,你可敢守卫湖口?”

    周庭森虽然不太聪明,又没什么心胸,论勇敢却是不遑多让的。一听吴捷的激将法,他果然跳了起来,嚷道:

    “大帅,小人怕天怕地怕天父,唯独不怕这清妖。有大帅守卫九江,小人定能守住湖口,让向荣的大军插翅难飞。”

    听周庭森的语气,似乎已经视湖口为囊中之物了。

    接下来,吴捷又苦口婆心地为周庭森指明,九江、湖口是多么地重要,他是多么地公忠体国,把周庭森说得心服口服。

    周庭森觉得,大帅从未对他说过这么多话,从未单独和他在一起这么长时间。他这才意识到,在大帅心中,自己竟是如此的重要,大帅竟是如此地器重自己。原来,一切都是误会。

    吴捷趁热打铁,说道:“咱们携手守卫九江、湖口,一来可以挡住清妖的大军,二来可以屏护金陵,三来可以筹措粮食。只要守上三年五载,就是大功一件。老弟又是皇亲国戚,还怕日后不发达?到时候,老弟跳上了龙门,恐怕吴某还得攀附你呢!”

    这个大饼画得未免太夸张,可周庭森听得津津有味,说道:“大帅这是哪里话?不管周某如何发达,始终是大帅的部下。”

    他的话说得倒还乖巧。吴捷凑近身子,拍拍周庭森的肩膀以示亲昵,说道:

    “说句心里话。我知道你作战勇猛,凡事都能身先士卒。论冲锋陷阵,你在左七军数一数二。可你吃亏就吃亏在缺少谋略上,遇事盲目蛮干,不知变通。前番我在汉口收服不少读书人,我这就为你选派一个才干优长的读书人。你遇事不能决断时,可以找他商量。”

    其实,派读书人到周庭森的营中,也兼有监视周庭森的意思。毕竟,周庭森是杨秀清的小舅子。若以后吴捷真的与洪杨反目,周庭森肯定会站在杨秀清那边。

    周庭森不明白这其中的深意,对吴捷感激涕零,说道:“大帅一片心意,小人心领了。以前小人对大帅存着误解,只怪小人有眼无珠,被猪油蒙了心。今后小人一定尽忠报国,为大帅作牛作马。”

    他真是个实心人,把这上不了台面的话也说了出来。广西老兄弟果然名不虚传,你对他一分好,他还你百分情。

    吴捷心想,以后驾驭部下诸将,还是要多和他们谈心,让他们感主帅的好,承主帅的情。

    吴捷心里得意,却不动声色地说道:“老弟这是哪里话?咱们都是为天父做事,都是为东王效力,何必说得这样见外?不过,虽说九江和湖口十分重要,但东王申饬过咱们,要咱们直下金陵,不许中途停留。所以,咱们要想留在金陵,还得征求东王的同意。”

    至此,吴捷才说出他找周庭森的真正用意。

    周庭森拍拍胸脯说:“大帅请放心。九江、湖口何其重要,东王何其聪明,怎会不允许咱们留守九江、湖口呢?小人虽然无用,情愿乘坐快船寻找东王,好让东王允许咱们留下。”

    吴捷还没说出口呢,周庭森倒主动请缨了。吴捷见状,拿出早已准备好的信件,说道:

    “这是我写给东王的信,请他允许咱们两个留守九江、湖口。我已安排好快船,请你送这封信。你先到下巢湖,找到罗大帅和赖国舅,看他们肯不肯在上面联名。

    “若他们肯联名,就请他们在上面签上名字。若是不肯,也不必强求,你只管溯江而上,先找到周娘娘,把珠宝送给周娘娘,求周娘娘替咱们说点好话,然后再找东王。”

    吴捷的话有点绕,周庭森有些懵。吴捷生怕他误事,耐心等他反应过来,然后问道:“弄清楚了吗?”

    周庭森点点头,说道:“清楚了。先找罗大帅和赖国舅,再找周娘娘,最后再找东王。”

    这话总结得还算到位。吴捷还是有些不放心,交待他道:“老弟,这封信虽轻,却极为重要。你一定要不辱使命,争取让东王同意。”

    周庭森点点头,说:“大帅请放心,小人一定竭尽全力。”

    吴捷为他送行,亲自把他送到大门口。