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第86章 国舅乞援
    昨晚,吴捷、徐琛和朱启明聊到深夜。复兴会崇高伟大的志向、高屋建瓴的主张、切中时弊的举措深深地吸引了朱启明。

    朱启明不禁感叹,自己盲目奋斗一生,所做所想不及复兴会的一鳞半爪。他不仅自己情愿加入复兴会,还想率数千红钱会会员加入复兴会。

    出于谨慎,吴捷只答应朱启明自己先加入复兴会。目前,复兴会刚刚萌芽,还处于地下状态。他请朱启明小心行事,仍以红钱会会长的身份,努力经营九江,联络九江百姓。

    左七军迟早要驻防九江,届时,还要请朱启明率领红钱会“迎驾”。

    四更天,三人终于困倦。朱启明写了入会申请,在吴捷、徐琛作保下加入复兴会,正式成为一名复兴会员。

    上午己时末,吴捷还在熟睡。雲娘喊醒他,告诉他一个好消息:罗大纲和赖汉英来九江了。

    吴捷从床上一跃而起,匆匆洗漱,随口吃了些早餐,便去城外迎接二人。

    原来,罗大纲和赖汉英攻下下巢湖后,缴获了大量清军的粮食弹药。他们原本打算在九江休整一天,补充军资。有了下巢湖的军资,二人再无顾虑,准备直奔安庆。

    路过九江,罗大纲还是决定和吴捷见上一面,说上几句话再走。

    吴捷稍感失落,令亲兵备上一桌菜肴美酒,送至江边,为罗大纲和赖汉英饯行。

    正是冬天,西风烈烈,江水滔滔。顺风顺水,太平军上千艘战船扬帆竞逐,气势恢宏地杀向下游。

    左七军水营将士在江边码头上搭起一座军帐,里面生了炭火,烘得账内热乎乎的。

    吴捷、罗大纲、赖汉英三人分宾主坐下。吴捷先举起一杯酒,说道:

    “吴某留守九江,不能陪两位大人征战安庆,惭愧得很。我先自罚一杯。”

    说完,也不等罗大纲和赖汉英挽留,吴捷将烈酒一饮而尽。

    罗、赖两人叫好。

    赖汉英说:“老弟别这样讲。九江乃敌我必争之地。清妖头向荣率领大军在九江城外虎视眈眈。老弟率左七军区区四千人孤守九江城,让赖某放心征伐安庆。赖某感激不尽,我也自罚一杯。”

    并非赖汉英会说话,实情确是如此。赖、罗二人虽然攻下了下巢湖,却并未大量歼灭清军,向荣的援军也在不断向九江汇集。

    此刻,向荣正在九江城南拖船沟一带驻屯。就兵力数量而言,他的清军是胜过吴捷的左七军的。但由于林凤祥率领的太平军陆师正在向九江进发,向荣并不敢主动挑战吴捷。

    吴捷也确有必要留守九江。若九江被向荣占据,将阻断太平军东下道路,影响太平军夺取金陵。

    这是形势使然,也是吴捷主动要求留守九江的底气所在。

    赖汉英喝完酒,轮到罗大纲了。罗大纲最好喝酒,他举起酒杯,说道:

    “吴捷老弟,你主动要求留守九江,派周庭森送信。我和赖国舅都很支持你,欣赏你为国尽忠的勇气。特别是赖国舅,二话不说就签上了名字。你可得好好感谢赖国舅。”

    既然罗大纲都这样说了,吴捷连忙举起酒杯,三人喝了个满杯。

    洪秀全虽然在太平军中厉行禁酒,但是屡禁不止,太平军大将喝酒的人多得是。大家都过着刀头舔血的日子,喝酒可以让人暂时忘却恐惧,也能让同袍间的感情更加深厚。

    在喝酒问题上,吴捷也不能免俗。所幸他并不酗酒,只把喝酒当作应酬的必要手段。

    赖汉英吃口酱牛肉,说道:“实不相瞒,赖某虽然荣膺先锋军主帅,全赖两位鼎力支持,咱们才能一举突破田家镇、老鼠峡天险,连败清妖大军,夺占九江重镇。

    “有吴老弟在,向荣就过不了九江。有罗大哥在,天军一定能早克金陵。来,大家一起喝一杯,祝咱们早日进入金陵。”

    赖汉英似乎喜欢喝快酒,才放下一杯,又端起一杯。罗、吴二人也只得端起酒杯陪饮。

    他确实有些心事,吴捷不知道,罗大纲却是知道的。赖汉英是个“帅才”,文武双全,深不可测。杨秀清十分猜忌他,处处打压他,让他做先锋军统帅,也是形势所迫。

    杨秀清猜忌赖汉英,太平军大将也都对他敬而远之。洪秀全贵为天王,却连赖汉英都保护不了,弄得赖汉英整天落落寡欢的。

    如今赖汉英终于得任先锋军主帅,又接连打了胜仗,不禁感到扬眉吐气了一把。

    罗大纲是个光明磊落的好汉,同样不被杨秀清所喜。吴捷虽是东殿大将,却与杨秀清面和神不和。三人搭台唱戏,赖汉英不禁有种找到知音的错觉了。

    罗大纲见状,向吴捷使了个眼色,说道:“吴老弟,赖国舅最是公忠体国,心怀苍生,腹有大才。你我有幸在赖国舅麾下,都应尽心尽力。”

    奈尼,罗大纲是什么意思?是说赖汉英值得倾心结交吗?吴捷有些不明白。

    他转眼看看赖汉英,发现赖汉英面色绯红,不知是喝醉了酒?还是动了真情?

    只听赖汉英说道:“两位都是英雄,一个是老英雄,一个是小英雄。赖某愧称国舅,实不及二位一星半点,又为东王所忌,惶惶不可终日。这次,我三人同为先锋,堪称同袍,也是一种缘分。日后,若赖某有难,还请二位施以援手。”

    说完,赖汉英情不能已,从座位上站了起来,拱手向罗、吴二人拜去。

    罗、吴二人连忙站起,扶赖汉英坐下。罗大纲说:“赖国舅何出此言?国舅乃天王妻弟,晾他杨秀清也不敢怎么样?”

    吴捷也连忙表态,说:“吴某虽是东殿大将,心里却也存着良知,并不唯杨秀清马首是瞻。国舅忠心为国,吴某十分倾慕。若日后国舅有用得着吴某的地方,直管到左七军来。”

    赖汉英是个耿直豪爽的人,不会向杨秀清曲膝献媚。怪不得,赖汉英肯在吴捷写给杨秀清的信上联名。看样子,他大概是要与杨秀清决裂了。

    历史上,赖汉英的确是太平军进攻金陵的先锋军主帅。他率军攻入金陵城后,施政得当,人心归附,甚为杨秀清所忌。后来,赖汉英为杨秀清所不容,不得不逃出天京。

    东王党羽追捕甚急,赖汉英逃到安庆,听说东王党羽追到,愤而投水死。

    只是,吴捷是东殿大将。赖汉英何以对他如此信任?是赖汉英看出他有异心?还是罗大纲向他透露了复兴会的事?

    若能争取赖汉英复兴会,无疑也是一件好事。

    吴捷看了眼罗大纲,一副欲言又止的样子。罗大纲见状,轻轻向他点了点头,抢先说道:

    “国舅若有难,我和吴老弟都不会坐视不管。只不过,国舅贵为天王妻弟,难道天王也保护不了国舅呢?”

    赖汉英叹口气道:“天王权柄已失,处处受制于杨秀清。杨秀清飞扬跋扈,不臣之心昭然若揭。天王昏聩,屡次辱打又正月宫,我身为又正月宫的弟弟,又怎能得到天王的庇护?”

    吴捷进一步试探道:“国舅不可如此悲观。杨秀清既命你为先锋军主帅,可见对你仍是信任的。国舅既已掌兵权,杨秀清投鼠忌器,岂敢轻易加害于你?”

    赖汉英看了眼吴捷,苦笑道:“我麾下的兵马都是杨秀清的嫡系。杨秀清一指调令,就能架空我。他此番重用我,不过是形势所迫。一旦攻下金陵,必会再把我晾到一边。老弟这样说,不是明知故问吗?”

    吴捷尴尬地笑了笑,然后换了副着重的表情,说道:

    “赖国舅,我下面跟你所说的事,极为郑重,极为严肃。若国舅听得进去,必能保国舅平安。拜上帝会救不了华夏,如今正有一个新兴的复兴会……”