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第102章 出征
    3月28日,吴捷、罗大纲率军东征镇江、扬州。

    林凤祥的北伐军带走了全军精锐,杨秀清还要留兵防守金陵,东征兵力仅有一万人。

    吴捷、吴如孝征镇江,吴捷为主帅,吴如孝副之。罗大纲、曾立昌征扬州,罗大纲为主帅,曾立昌副之。

    吴如孝和曾立昌都是东殿骨干,杨秀清派二人参加东征,用意不言自明,就是要二人监视罗、吴,挖罗、吴的墙角。

    吴捷这边,东征镇江的总兵力约为五千,以左七军和后二军为主力。

    后二军以周庭森、康可铨的部属为班底,约有八百人,吴如孝带来四百亲兵,另有一千新兵,共有两千多人。

    大军走水路,当晚到达仪征县。仪征城防空虚,吴、罗大军泊船仪征江面,分兵进占仪征县城。

    按计划,吴捷、罗大纲次日便要分开行动,吴捷进攻镇江,罗大纲进攻扬州。吴捷令吴如孝留守江面,自己带着一众复兴会骨干来到仪征县衙,商讨下步打算。

    罗、吴决定留罗大纲族弟罗琼树镇守仪征,代吴、罗联络天京。为保证这次复兴会会议顺利召开,罗琼树在仪征县衙严加戒备。

    吴捷等人等候多时,罗大纲姗姗来迟。一见面,便递来一封密信,给吴捷等人传阅。

    原来,扬州城里以漕运总督杨殿邦官职最尊。咸丰帝早就三令五申,要他加强扬州城防,确保江北漕运畅通。

    杨殿邦年老昏聩,又不懂军事,竟默许扬州官绅“献银赎城”,即向太平军献银二十万两,请太平军勿要骚扰扬州。

    十多年前,第一片鸦片战争时,不列颠舰队自吴淞口溯江而上,攻占镇江,直逼金陵。扬州与镇江隔江而望,当时扬州城内官绅向不列颠人献银二十万两,求不列颠人不要攻占扬州。

    不列颠舰队人少,本就不打算攻占扬州。他们欣然接受了二十万两白银,没有攻打扬州。

    扬州官绅却洋洋自得,自以为得计。此次太平军直逼镇江、扬州,他们又故伎重施,派出使者-邑人江寿民,到天京秘密活动,请求“献银赎城”。

    杨秀清对扬州来的使者虚与委蛇,答应了他们的请求。在给罗大纲的密信中,却要罗大纲不予理睬,照常进攻扬州。

    罗大纲得意地说:“那使者真以为我们放弃扬州了,巴巴得送上十万两银子,又说事成之后再送上尾款。我假戏真做,说现在物价贵了,问他要三十万两。他又讨价还价,还到二十五万两,真是笑死我了。”

    众人哄然大笑。

    吴捷说:“扬州是漕运重镇,客商云集,盐商甲于天下。他们妄想以二十五万两银子打发我们,真把我们当成叫花子了。”

    康可铨也说:“罗大帅此举,既得了银子,又让清军疏于防备,可谓一举两得。清军昏聩如此,扬州必将唾手可得。”

    邹世安接上话茬,说道:“常言道,大炮一响,黄金万两。这讲的是打仗极其耗费钱财。咱们倒好,还没开始打仗呢,各路牛鬼蛇神自己跑来送银子了。”

    除了扬州士绅送银子,杨秀清也送给东征军五十万两银子,要罗大纲、吴捷选派得力干将,到苏南、苏北、魔都刺探情报。

    史载,太平军进入金陵时,存银一千八百万两,两三个月内便花掉一千万两,主要用于情报工作。杨秀清非常重视情报工作,金陵克定后,立即选派大量斥候四处侦察,在燕京、天津、魔都等重镇长期潜伏。

    得益于拜上帝会、“圣库”等制度,太平军并不需要发军饷,财政一直都很充足。直至天京陷落时,城内仍有大量存银。只是后来清军严密封锁,太平军虽有钱而无粮,有钱而买不到粮。

    吴捷说:“既然杨秀清派给咱们五十万两经费,咱们也得好好利用起来。在某种程度上,这也是咱们此次东征镇江的最大任务。”

    吴捷说得这样郑重,大家纷纷把目光转向了吴捷。金田起义以来,太平军被清军围追堵截,屡陷绝境。多亏情报工作得力,太平军总能绝处逢生,成就大胜。

    譬如,金陵之战还在进行时,杨秀清便派出大量间谍潜入燕京,在燕京白云观内潜伏下来,还在京城内捐官、探听消息。

    可要说东征的最大任务是间谍工作,众将多少难以理解。却听吴捷继续说道:

    “我这样说,主要是魔都太过重要。虽说洋人在魔都圈占土地,强行在华夏土地上建设租界,却也带来了工厂、学校、医院等现代设施。日后咱们复兴会要想振兴华夏,非得学习洋人、借助洋人的力量不可。

    “镇江靠近魔都,可谓近水楼台。咱们得提前做工作,在魔都组建复兴会支部。说小一点,是在魔都搞间谍工作,说大一点,便是在魔都创立支部,建立秘密据点。此事至关重要,远的不说,以后咱们购买武器、药品、书籍,寻求洋人技术援助,都得从魔都这里想办法。”

    雷振邦叹口气,说道:“魔都明明是华夏的领土,却任由在那洋人撒野。朝廷可真够无能了。”

    吴捷笑笑,说道:“洋人在魔都建租界,对于华夏也未尝不是件好事。这警示我们,要开眼看世界,要打开国门迎接新事物。洋人在魔都带来新风气、新风尚,客观上也能促进华夏的进步。”

    徐琛跃跃欲试,说道:“干脆,咱们派兵拿下魔都?”

    这事吴捷也考虑过,却不具有可行性。历史上,小刀会于1853年9月在魔都发动起义,占据魔都县城,终因寡不敌众,于1855年2月被清军镇压。

    这种未来的事,吴捷当然不好向他们解释。他说:

    “咱们兵力太单薄,即便咱们攻得下魔都,也守不住。第一,守卫天京关键在上游,不在下游。此次林凤祥、李开芳率军北伐,凶多吉少。不久之后,向荣、琦善的大军都会追来,试图围困天京。

    “杨秀清为守卫天京,必会力争上游,把全军重心投向到西征战场上。咱们虽然受命镇守镇江,十有也会被他调往西征战场。

    “第二,魔都有江海关,税收丰厚。镇江扼守大运河,关系漕运畅通。魔都、镇江二城关系满清经济命脉,敌军必会倾尽全力争夺。我方兵力单薄,恐怕不好抵挡。

    “第三,魔都华洋混杂,洋人众多。要想守住魔都,必须得和洋人搞好关系。以洪秀全对待基督教的态度,以杨秀清高傲排外的性格,二人必会引起洋人反感。咱们如果夺下魔都,被洪杨这对搅屎棍掺和,反而会在洋人中间四处树敌,无益于我们的复兴大业。”

    众人纷纷点头,被吴捷的论断所折服。

    康可铨反应最快,问道:“会长的意思是,日后,咱们连镇江也要放弃?”

    吴捷毫不犹豫地点点头。

    众将纷纷不解,说道:

    “难道,咱们好不容易打下镇江,就拱手让给吴如孝这小子?”

    “镇江地位重要,可不能轻易放弃呀。”

    ……

    吴捷止住大家的议论,说道:“咱们是否要镇江,实质是,能否以镇江作为复兴会的根据地。而镇江,是绝对不适合作根据地的。第一,镇江离天京太近,洪杨耳目众多,咱们不好在他们眼皮地下搞小动作。

    “第二,镇江关系满清经济命运,清军必会全力争夺。这是四战之地,工作重心在军事战争,咱们根本不能集中精力搞建设。九江虽然不如镇江富庶,但离天京远,作根据地最是恰当。”

    吴捷的论断无疑是正确的。既要攻占镇江,又要弃守镇江,大家未免有些沮丧。最后,还是罗大纲打破了沉默,问道:

    “既然要弃守镇江、扬州,咱们还有必要在镇江、扬州搞建设吗?比如,复兴会里主张的举办教育、平分土地之类的事业?”

    吴捷说:“有必要。除了平分土地动静太大,不好开展外,其他诸如举办教育、建设工厂等,都可以尝试着搞。有了经验,日后到了九江,咱们就能更快地开展建设。”

    不知谁嘟囔了一声:“什么时候能到九江呢?”

    吴江笑笑,说:“短则半年一年,长则两年三年,咱们必会到九江。”

    看着众人疑惑的神情,吴捷解释说:“杨秀清好大喜功,等咱们打下镇江、扬州,必会派人西征。北伐军带走了东殿精锐,他又要防备翼王、北王二人,必会重用我、胡以晄、秦日纲、罗大哥这些人。

    “我们这些人并非北殿、翼殿嫡系,在诸王之间相对中立。因此,西征战场上少不了我们这些人。杨秀清派吴如孝跟着来镇江,恐怕就有留他镇守镇江的意思。到时候,让周庭森到周娘娘跟前再做做工作,咱们不难从镇江、扬州抽出身来。”

    众人恍然大悟。

    吴捷继续说道:“所以,我说东征最紧要的事乃是在魔都开创复兴会支部,大家理解了吧。这个魔都支部的负责人得对复兴会忠诚可靠,又要灵活机变,谨慎小心。大家有中意的人选吗?”

    邹世安试着问:“李珊元怎么样?”

    李珊元是邹世安的老部下,在天地会时便开始追随邹世安。论忠诚度,李珊元倒是没话说的,只是做事有些讨巧,为达目的不择手段。说难听点,有些像历史上的酷吏、特务头子。

    对于这样的人,还是把他放在身边放心。假如让他在魔都独当一面,此人野心一长,将来恐怕不好控制。

    想到这,吴捷断然拒绝,说道:“李珊元是左七军大将,不能随意让他弃武从文。换个人吧。”

    康可铨说:“要不就让霍恩去魔都吧。”

    吴捷也有意让霍恩去。此人做过县衙的门子,见多识广,为人灵活机变,倒是个合适的人选。

    于是,吴捷欣然同意。