两日后，吴捷率领两千人马渡江，前往扬州支援罗大纲。

    当头遇到清军水师的“红单船”。

    “红单船”本是广东水师的战船，装备了洋铁炮，十分厉害。太平军攻克天京后，满清将其调至长江，预备用来封锁天京。

    广东水师不敢深入天京，徘徊在扬州以东的江面上。镇江焦山、北固山、金山炮台绵密，红单船不敢到镇江江面撒野。

    此番琦善围攻扬州，广东水师也过来助战，试图从南面封锁扬州。

    是时，扬州城三面被围，直隶提督陈金绶、四品京堂胜保在西路，钦差大臣琦善在城北，署理四川总督慧成在东路。

    扬州已成一座孤城，仅在城外有一个瓜洲支点。若让清军水师夺下了瓜洲，扬州城危矣。

    那红单船自恃船大炮强，不把吴捷的援军放在眼里。眼见太平军战船从镇江北固山方向浩浩荡荡地驶来，清军水师也不甘示弱，在江面上摆开队形，准备抢先开炮轰击太平军战船。

    太平军战船都是民船，承受不住火炮后座力，不能装备火炮。与船坚炮利的红单船相比，太平军战船简直就是过家家。

    广东水师只怕太平军趁黑夜袭。现在正是大白天，太平军水师竟敢在红单船眼皮底下过江，这也太嚣张了吧！

    红单船张开黑黝黝的洞口，只等太平军民船进入射程，就要把它们送入水底。

    突然，太平军水师前锋调转船头，分向左右两旁行驶。清军水师正在纳闷时，看见三艘庞然大物般的战船升起船帆，挂起了太平军旗号。

    这……这……这……这不是洋人的战船吗？真被太平军俘虏了？他们能操作洋人战船吗？

    不等清军水师反应过来，“振兴号”率先发炮。“振兴号”便是那艘带明轮的蒸汽战舰，也是左七军水营主帅史潘西的旗舰。另两艘风帆战舰取名为“昌兴号”、“福兴号”。

    一发发炮弹带着刺耳的嘶鸣声，飞向对面的红单船。透过望远镜，只见对面江面上水柱腾飞，红单船被炸出一个个弹孔。

    史潘西不愧为职业海军军官，带着新招募来的洋水手，才训练不到一个月，便初见成效。他们刚与清军水师交锋，就稳稳占了上风。

    清军水师还想还击，可惜红单船射程有限，打出的炮弹落在太平军水师前三四百米。相反，“振兴号”等三艘战船火炮射程较远，可以抢先轰击红单船。

    这仗还怎么打？清军水师无奈，只好下令撤退。

    太平军水师兵分两路。

    一路由“振兴”号打头，带领“昌兴号”、“福兴号”两艘主力战舰，急向下游追击红单船。

    另一路为太平军普通战船，在水营副帅杨易峰率领下驶向瓜洲，是为吴捷的两千援军。

    他们在瓜洲登陆，与驻守在此的太平军曾立昌部汇合。

    曾立昌是东殿大将，为人坚忍不拔，敢于打硬仗，深得杨秀清赏识。杨秀清派他作罗大纲的副手，用意与吴如孝一样，预备让他接替罗大纲镇守扬州。

    看到吴捷派军来援，曾立昌十分兴奋，亲到岸边迎接。看到吴捷过来，曾立昌拜谢道“大帅亲自带兵过来增援，瓜洲有救了，扬州有救了。”

    吴捷连忙把他扶起，说道“兄说得是哪里话？扬州有罗大帅在，瓜洲有兄在，清妖还敢过来班门弄斧？弟带兵过来，不过声援两位而已，顺便向清妖讨些钱粮弹药。”

    两人笑笑。

    瓜洲形势孤立，屡被清军围攻。曾立昌只得收缩兵力，尽弃瓜洲上下游。此地一马平川，紧依长江，扼守大运河，没有水师支持是断难守卫的。

    曾立昌在此苦苦支撑，势难长久。吴捷此番前来，正如雪中送炭，给曾立昌带来了希望。

    曾立昌说“大帅精锐之师，士气正旺，不如先攻下虹桥，打通瓜洲与扬州城的通道。咱们与城内罗大帅取得联系，然后相机打垮江北大营，活捉琦善老贼。”

    吴捷见曾立昌说得轻巧，不免有些不以为然。然而两人不熟，他也就不便多说什么。

    两军合军一处。曾立昌自率一千人守瓜洲，拨出一千人给吴捷，使吴捷的兵力达到三千人。

    吴捷兵分三路，沿三汊河向虹桥进发，一路走水路，两路沿河两岸，夹河而进。

    未到虹桥，水路被清军沉船所阻。吴捷率兵下船，在三汊河东岸登陆。清军见太平军人多势众，不敢抵抗，龟缩进虹桥营垒处。

    诸将在教导队上过战术课，此刻都跃跃欲试，七嘴八舌地献计

    “我看，要按大帅所说，集中优势兵力围歼虹桥之敌。我军有三千人，敌军有一千人，兵力三倍于清妖，必能全歼该敌。”

    “虹桥为敌所必救，清妖救虹桥，必从虹桥东面过来。不如分出一千兵马，埋伏在虹桥东侧，伏击援军。来一个围点打援。”

    “莫要急，大帅说过，战斗之前要认真准备，缓慢准备。依我看，咱们先派出斥候过去侦察，谋定而后动。”

    ……

    吴捷笑笑，说“我们身处前线，战事变化莫测，总以灵活机变为好。咱们三千人都集中在虹桥，敌人虽然人多，在虹桥却仅有一千人。只要清妖不过来增援，咱们就有十足的把握拿下虹桥。

    “问题难点在于，能否全歼虹桥之桥？若敌人过来救援，咱们能否歼灭敌人援军？拿下虹桥之后，咱们能否守住虹桥？”

    听过这话，众将陷入沉思，方知打仗是一件极为复杂的事情，并非嘴上说说那样简单。

    吴捷率军进攻虹桥，以两千人围攻虹桥，以五百人埋伏在虹桥东侧要道，另有五百人做预备队。

    虹桥地势紧要，是瓜洲通往扬州的必经之路。清军据垒死守，企图等待三汊河援军到来。

    三汊河清军营垒迫近扬州城墙，有守军两千人，包括一千满洲骑兵。

    满洲骑兵由御前侍卫都兴阿率领。都兴阿的祖父和父亲都是正黄旗蒙古都统，世受国恩。他本人一直在皇宫当差，由三等侍卫迁至一等侍卫，可谓是天子近臣。

    清帝咸丰对都兴阿寄予厚望，特令他带兵南下，帮助琦善镇压太平军。

    虹桥为双方必争之地。都兴阿见状，亲率一千五百马步兵增援虹桥清军。

    雷振邦负责阻击清军援军，率五百人埋伏在清军必经之路上。

    都兴阿马队中伏，却临危不惧，指挥骑兵继续向前冲击，向虹桥方向靠拢。他不像一般八旗子弟那样怕死，颇有智谋。他留下五百步兵与太平军缠斗，自己亲率一千马队冲出伏击圈。

    八旗骑兵士气大涨，快马加鞭驰援虹桥。眼看快要靠近虹桥，却见远处站着两排稀稀拉拉的太平军，离清军约有二里远。

    这些太平军人数不多，采取一种奇怪的队形，前排半蹲，后排直立，人数不多。这正是左七军中的洋兄弟了，由卢波克指挥，装备有两门阿姆斯特朗洋炮、两百杆1841式德莱赛步枪。

    他们本是预备队，此番被吴捷调来阻击清军马队。

    都兴阿满不在意，继续率队前冲。

    两门阿姆斯特朗洋炮率先发炮，炮弹在八旗马队中爆炸，炸得八旗骑兵人仰马翻。

    都兴阿胆寒，但他见太平军火炮射速慢，对方人又少，料想他们火炮不多。狭路相逢勇者胜！管他呢，都兴阿一咬牙，指挥骑兵继续前冲。

    离这股奇怪的太平军只剩三百米了。都兴阿清楚地看到，太平军只有两百余人。他暗自庆幸，幸亏自己没有怂。以一千人对付两百太平军，自己还不稳操胜券？

    太平军炮火停息了。卢波克指挥火枪手放枪，他一声令下，德莱赛步枪吐出一颗颗愤怒的子弹。枪口所指，八旗人马倒成一片。

    更令清军胆寒的是，太平军的火枪射速极快。他们看起来人少，子弹却像打不完一样，源源不断地向清军射去。

    德兴阿肩膀上挨了一枪。他用布条堵住伤口，连忙下令撤退。清军留下两百多具尸体，仓皇向三汊河方向逃去。

    雷振邦见状，趁机撤出伏击圈。他先截击德兴阿，歼灭数十满洲骑兵，然后马不停蹄赶往虹桥。

    虹桥的清军看得胆战心惊，这才明白自己遇到了前所未有的劲敌。这伙太平军不仅不怕死，而且火器精良，枪炮闻所未闻。

    卢波克的两百洋兄弟本是预备队，一战而击溃八旗马队。吴捷大喜，令他们掉转炮口，加入围攻虹桥的阵营。

    在两门阿姆斯特朗前膛炮的助攻下，太平军顺利打开缺口，冲入清军营垒。清军所恃者唯营垒，一旦被太平军攻破营垒，他们便斗志全无，只能溃散或投降。

    虹桥清军本杨抱头鼠窜。没想到，营垒被太平军围得严严实实。他们逃无可逃，只好向太平军投降。

    吴捷派人将这些俘虏押送回镇江，交给后二军总制吴如孝，补入后二军。