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第119章 扬州求援
    5月,杨秀清派胡以晄、赖汉英率军西征,天京兵力更加单薄。为了加强天京防御,杨秀清又从扬州、镇江抽调兵力,回防天京。

    到此,太平军的战略初见雏形。

    先东征镇江、扬州,一则改善天京防御态势,二则调动清军兵力。清军果然上钩,在此厚集兵力,江北为琦善的江北大营,江南为向荣的江南大营,共有人马近十万人。

    然后再分兵北伐、西征。北伐带有极大的冒险性,洪望一战而夺得燕京,既而传檄定天下。西征则是为了占据长江上游要点,一则保证天京安全,二则保障军资供给。

    杨秀清同时派兵东征、北伐、西征,基本是采纳吴捷的计策。他自以为得计,实则是一条毒计。

    太平军在三条战场上同时作战,势必要分散兵力。刚开始时,各条战线都势如破竹,攻势凌厉。一旦清军缓过神来,就能调集全国的资源对付太平军,从而出现两军相持的局面。

    论消耗战,太平军是敌不过清军的。

    扬州方面,太平军率先不支。扬州守将为罗大纲,此时他手下只有五千太平军,其中两千还是苏三娘的女军。罗大纲以两千男军守瓜洲,以一千男军、两千女军守扬州。五千人中,仅有两千多老兵,是罗大纲的天地会兄弟。

    清军方面,主力为琦善的江北大营,共有兵力两万四千人,负责江北浦口至扬州防务。琦善为钦差大臣,统率江北大营,另有直隶提督陈金绶、四品京堂胜保帮办军务。

    除此之外,清帝咸丰又令漕运总督杨殿邦主持扬州军务,令署理四川总督慧成进援扬州。再加上河道总督杨以增手下的河勇、扬州地方临时招募的团勇,扬州城外有兵力两万多人。

    幸运的是,清军那边又开始内斗了。

    琦善宦海浮沉三十余年,三十三岁便做上了河南巡抚。此时他已经六十七岁,根本无心进取,只想当一天和尚撞一天钟。

    他自己不愿进攻扬州,还严禁部下进攻,生怕惹怒了太平军。琦善本人整日呆在扬州城外三十里外的袁家花园里,饮酒看戏,甚是逍遥。

    胜保和陈金绶忍无可忍,联合向咸丰帝上疏参劾琦善。咸丰本对琦善这个八旗贵族十分倚重,谁知他竟如此不争气。一气之下,咸丰批出了一道十分有名的批语

    “自赛尚阿一误之后,再误者琦善也。琦善老而无志,若再不知愧奋,朕必用从前赐赛尚阿之遏必隆刀,将汝正法。”

    遏必隆是清顺治帝托孤的顾命四大臣之一。遏必隆宝刀是遏必隆生前所配腰刀,是清朝的“尚方宝剑”。

    咸丰威胁要用遏必隆宝刀杀琦善,可谓恼羞成怒。琦善惊惧之余,开始组织江北大营围攻扬州。

    数万清军绿营、八旗围困扬州。镇守扬州的太平军大将罗大纲兵穷将绌,只得派使者向镇江方面救援。

    使者有两个人,一个是罗大纲的族弟罗琼树,一个便是女营副总管苏三娘。

    罗琼树之前镇守仪征。仪征地处扬州与浦通要道,清军江北大营争夺仪征。罗琼树不敌,率领残部返回扬州,被罗大纲派去镇守扬州城外要点-瓜洲。

    一见面,行礼已罢,罗琼树便说“大帅,罗大帅着我去天京求援,天京那边也派不出援军。我只好空着手回来,向大帅求援了。”

    罗琼树是罗大纲心腹,吴捷本就与他相熟。吴捷说“罗大帅对我有知遇之恩,镇江又与扬州唇亡齿寒,我肯定会竭尽全力帮助罗大帅。兄从天京方面回来,不知可有什么新闻?”

    见吴捷一口应允,罗琼树十分高兴,说道“有大帅相助,咱们定能打败清妖江北大营。弟去天京走得匆忙,只在天京停留了一日,见了眼东王。”

    吴捷大感兴趣,凑近了身子。

    罗琼树小声说道“东王眼疾日益严重,右眼整天流脓水,痛苦不堪。李俊良束手无策。东王要北王下诏访求良医,能治好东王眼疾者,不分贵贱,加封丞相。”

    李俊良是太平天国总国医,原名李俊昌,因避韦昌辉的讳,改名俊良。他医术高明,对杨秀清的眼疾也无可奈何。

    杨秀清自小贫苦多病,长大后留下眼疾。进入天京后,他白天军政繁忙,晚上则纵情淫乐,眼疾日益加重。

    吴捷听到这里,心里便有了主意。杨秀清的病,皆因多年吃苦,骤然享乐,身体便吃不消了。

    史载东王府有一张黄金床,可容纳二十人就寝。杨秀清白天忙完公务,晚上便在黄金床上纵情享乐,在十几个赤身的娘娘间来回翻滚,每晚乐此不疲。

    即便是身强力壮的年轻人,也经不起这种折腾呀,更何况久病在身的杨秀清呢?他的眼疾多因纵欲而起,只要控制住了,眼疾自然就好了。

    吴捷与洋人交好,可派人去洋行随便买点消炎药,配成药水。然后再忽悠杨秀清禁欲,不难治好他的病。

    又听罗琼树说“天王在府内深居简出,连续一个月没有露面,只有陈承镕、蒙得恩等近臣可以出入天王府。现在,天朝大小军政事务,都是东王做主。

    “东王说,扬州周围都是清妖,天京兵力单薄,分不出兵力增援扬州。听他的意思,似乎已经对镇守扬州不抱信心了。”

    吴捷连忙问“东王原话怎么说的?”

    罗琼树说“东王原话说,扬州城大,天军兵少,可以不守扬州,专意守瓜洲。”

    这话有点意思。吴捷陷入了沉思。

    扬州是座大城,罗大纲只有一千男军、两千女军守扬州。若清军全力攻城,他是定然守不住的。

    瓜洲位于扬州城外,地处江北大运河与长江交汇处,位置极为紧要。就军事价值而言,太平军可以不守扬州,瓜州却是必须要守的。

    苏三娘插话道“罗大帅得到消息,东王可能要调他到西征战场。他想在走之前打场大仗,改善扬州的防御态势,顺便掳掠些清妖的军资。”

    吴捷和罗琼树把目光投向苏三娘,脸上微微一笑。扬州那边早就传出风声,说罗大纲已经和苏三娘勾搭上了。吴捷本想当面揶揄她两句,但考虑到和她还不熟,也就作罢了。

    她接着说“我此番来镇江,还要向吴大帅请调一千女军到扬州,帮助罗大帅守城。还请大帅成全。”

    苏三娘手下有五千女军,镇江三千、扬州两千。刚离天就时,她有心委身吴捷,分给镇江的女军多。如今扬州告急,她又成了罗大纲的老婆,自然就想调兵增援扬州了。

    吴捷不好拒绝她,说道“无需三娘操心。三娘可从镇江女军中选择一千精锐,调防扬州,本帅全力支持。”

    苏三娘大喜,夸道“都说吴大帅少年英雄,为人识大体顾大局。今日三娘有幸领会,承谢承谢。”

    罗琼树也说“我们扬州守军虽然人少,但同仇敌忾,可以以一敌十。所怕者,唯有清妖水师‘红单船’、陆师的火枪。罗大帅说吴大帅足智多谋,练兵有方,只要吴大帅肯出手相助,咱们定能击溃清妖。”

    吴捷笑笑说“罗大帅和我是生死之交,罗大帅的事,就是我的事。至于清妖的红单船、火枪,我并不怕它,也有破敌之策。你们只管放心,三娘明天就把女军带回扬州,我两天后率军增援扬州。”

    罗琼树、苏三娘大喜,拜谢而去。

    他们一走,雲娘便从屏风处钻了出来。

    吴捷打趣道“咱们这次吃大亏了,不仅损失了一千女军,还平白多了个姆妈。”

    雲娘扑哧一笑,说“我倒没吃亏,你倒是吃大亏了,少了个英姿飒爽的大姐姐作老婆。”

    两人开过玩笑。雲娘有些不高兴,说道“爹爹真是的,都五十多岁了,还喜新厌旧。他要娶苏三娘,把我娘摆哪里?”

    当时华夏男尊女卑,有钱有势的男人大都三妻四妾。罗大纲不能免俗,吴捷也不好说什么。他说“彩娘在三娘之前,大纲自然要尊彩娘为妻了。”

    “哎”,雲娘叹口气,问吴捷“你不会和爹爹一样,喜新厌旧吧。”

    吴捷笑笑,把雲娘搂在怀里,说“不会的。”