中兴公司钢铁厂使用碱性转炉炼钢法试产钢铁成功，正在想方设法扩大产能。

    与此同时，枪炮厂开始加紧试制枪炮，弹药厂也在紧锣密鼓地研制金属定装弹、无烟火药。

    不久后，无烟火药取得重大突破。吴捷早就想去枪炮厂、弹药厂先睹为快。

    在九江码头别过陈丕成，吴捷乘船直奔城门山的弹药厂。

    当时，各国普通使用黑火药作子弹、炮弹的装药。黑火药是我国古代四大发明之一，历史悠久。它的制作方法很简单，只需使用木炭，配以硝、硫磺。

    这三种原材料都很容易制取。因此，黑火药制备简单，在相当一段时间内，都是火枪、火炮的装药。

    但黑火药也有着非常明显的缺点。它热值不高，为了扩大威力，不得不大量装药。由此造成火枪口径过大，火枪十分沉重，威力却很有限。

    例如吴捷军中装备的德莱赛步枪，在当时非常先进，口径却达15.4毫米，简直就是一门小型火炮。清军大量装备的抬枪，口径更是达到惊人的41.3毫米。

    苏联名枪ak-47自动步枪、我国模仿ak-47仿制的56式半自动步枪、81式自动步枪，均采用7.62毫米口径。现代的95式步枪、03式步枪、191式步枪，又将口径压缩至5.8毫米。

    现代枪支口径变小、子弹变小，威力却大于以前的步枪，奥妙正在于火药。现代的子弹火药，远优于前代的黑火药。

    黑火药的另一大弊端，在于燃烧后产生的残渣太多、烟雾很大。

    在吴捷军中，若天气无风，一排德莱赛步枪射击过后，会产生白烟，久久不能散去。这种白烟既呛鼻子，又遮挡视线。黑火药残渣还会带来子弹卡壳、腐蚀枪管等问题。

    发明新式火药迫在眉睫。

    历史上，取代黑火药的正是无烟火药。所谓无烟火药，顾名思义，就是燃烧后没有烟、没有残渣的火药。

    无烟火药热值高，不腐蚀枪管，是取代黑火药的不二之选。正是有了无烟火药，金属定装弹才得到普及，进而产生了机枪、自动步枪等高射速枪炮。

    事实上，早在1845年，德国化学家舍恩拜就已经发明了无烟火药。舍恩拜发现，只需将浓硫酸、浓硝酸混合，加入棉花等植物纤维，就能制成无烟火药。

    这其实便是硝化纤维，属于无烟火药的一种。但这种硝化纤维很不稳定，极易爆炸，无法大规模推广。

    直至1884年，法国化学家、工程师p·维埃利将硝化纤维溶解在乙醚和乙醇里，在其中加入适量的稳定剂，成为胶状物，通过压成片状、切条、干燥硬化，制成了世界上第一种可推广的无烟火药。

    之后，无烟火药迅速得到推广。小口径无烟火药步枪逐渐取代大口径黑火药火枪。早已发明的马克沁重机枪，在无烟火药的加持下，才具有了实战价值。

    中兴公司的无烟火药，是在复兴会执委会科技部长徐寿的主持下发明出来的。

    此时，容闳已经来到九江公司，担任中兴公司副总经理。他是华夏第一个留美学生，毕业于美国耶鲁大学，时年二十六岁，见多识广。

    有容闳分管公司经理业务，徐寿大感轻松，把精力放在研制无烟火药上。

    吴捷认为，发明无烟火药比发明新式步枪、火炮要简单得多。同时，无烟火药消耗量大，使用广泛，若抢先发明无烟火药，有助于中兴公司尽早营利。

    如今世界上最有价值的科技奖项为诺贝尔奖，为富豪诺贝尔所创。诺贝尔是无烟火药专家，持有355项火药相关专利，创办了一百多家炸药方面的公司和工厂，并借此成为世界大富豪。

    若中兴公司能够抢先发明性能稳定的无烟火药，则有望抢在诺贝尔之前，创造无与伦比的财富。

    1854年，西方已经发明硝化纤维无烟火药。但这种火药极不稳定，无法大规模推广。

    按照吴捷的指示，徐寿将硝化纤维溶入乙醚和乙醇，在其中加入适量的稳定剂，成为胶状物，再经过压片、切条、干燥、硬化等工艺，制成颗粒状的无烟火药。

    现在，徐寿、容闳等人陪同吴捷，在他面前现场演示无烟火药。

    工程师用黑火药、无烟火药，在地面上撒出了两道二十米长的药道，左侧为黑火药，颗粒粗糙，右侧为无烟火药，颗粒精细。二十米开外，堆放了20g火药，左侧为黑火药，右侧为无烟火药。

    徐寿一声令下，两个工程师同时点燃火药。

    只见黑火药冒出浓烈的白烟，燃烧得也慢，发出刺激的气味。

    无烟火药几乎无烟，燃烧迅速，抢先烧完二十米药道，“嘭”的一声，引燃了二十米外的火药堆，炸出无数土块。

    过了十来秒，黑火药才燃完二十米药道，炸出的威力也远不及无烟火药。

    黑火药和无烟火药高下立判矣。

    历史上，徐寿在于1874年，在江南制造总局使用铅室法生产出浓硫酸和浓硝酸，成功试制硝棉无烟火药和作为引爆药的雷汞无烟火药。他也被称为“中国近代化学之父”。

    在我国化学历史上，工业意义上的无烟火药，是由徐寿的儿子徐建寅于1900年试制成功的。可惜，次年，徐建寅便因火药爆炸而遇难，是中国近代第一个因科学试验而殉难的科学家。

    如今，在吴捷的指导下，徐寿于1854年便抢在洋人之先，试制成功可大规模推广的无烟火药。

    吴捷非常兴奋，有了钢铁，又有了无烟火药，很多军械问题都可迎刃而解。

    譬如，可以用钢铁铸成钢度、韧度适宜的重炮炮管。可以制成钢制炮弹，装入更多炸药。有了重炮，再配以适宜的炮弹，就能制造出威力更大的火炮。

    吴捷军中装备有阿姆斯特朗重炮，固然比华夏的土炮要好。但说是重炮，但该炮仍然使用黑火药作炮弹炸药，威力相当有限。

    这种炮面对石头城墙，根本无能为力。对于厚度足够的砖制城墙，也要望洋兴叹。

    有了无烟火药，就可以制作金属定装弹。

    金属定装弹已经在1845的米国被发明了出来。但由于装配黑火药，金属定装弹射击效果并不理想，没能得到大规模推广。

    有了无烟火药，金属定装弹才有推广的价值，从而大规模地提高子弹初速。

    有了无烟火药、金属定装弹，便可以缩小步枪口径，提高步枪射速、射程、威力。

    有了无烟火药、金属定装弹，枪膛膛压不足、导气不畅、气密性不够、发射残渣多、后座装置和导气式自动机匹配不好等一系列问题将迎刃而解。

    因为金属定装弹在枪膛中被击发时，高热值的无烟火药剧烈燃烧，无残渣遗留，金属弹壳膨胀，以上难题不攻自破。

    基于此，自动步枪、轻机枪、重机枪都将有望实现。

    有了无烟火药，不难制作tnt高性能炸药，辅之以钢制炮弹弹壳，也就能够制作现代杀爆弹，即后世闻名的“开花弹”。

    有了tnt高性能炸药，人类可以制造口径更大、装药更多的炸弹，舰炮、岸炮、野战炮等各种火炮的射程更远，威力更大。战争形态将更“热”，冷兵器将提前退出历史舞台。

    另外，在中兴公司总工程师德崔柏的主持下，试制样枪、洋炮已经摆上日程。