样枪、样炮生产起来颇为不易，最主要是枪管、炮管问题。

    在当时中外各国，枪管、炮管的制造同样是一件难题。

    太平天国的火炮有铁炮，也有铜炮，铁炮由生铁制成。这两种炮质量一般，射程也很短，连续开炮时间久了，就很容易炸膛。

    太平军火炮，不管是生铁炮，还是铜炮，均采用工艺落后的铸造法铸造炮身。即将生铁水、铜水灌入炮模，待生铁水、铜水冷却后，炮管自然形成。

    这种制造炮管的方法称为“铸造法”。铸造过程上，炮管精度很难把握，铁水、铜水中容易混入空气。由此而产生的炮管，表面坑坑洼洼，金属内部存在气泡，质量非常拙劣。

    太平军本就出身于底层农民，缺乏熟练工匠，连铸造法也不熟练，只能铸造四百斤重以下的土炮。所产土炮威力非常有限，也极容易炸膛。

    清军比太平军好不到哪里去。开国两百年来，清军不思进取，使用的铸炮技术仍是开国之初的，技术落后，远逊于同期的洋炮。

    1835年，鸦片贸易引起中英关系恶化。为积极备战，清朝广东水师在虎门新造59门火炮。水师提督关天培组织试射。关天培便是第一次鸦片战争中英勇殉国的清军将领。

    在试射中，新炮炸膛10门、损坏3门，损失率占22％。关天培失望地发现，新炮炮身渣滓遍布，炮膛内坑洼不平，毫无光滑度可言，其中最大的孔洞竟然可以装一碗水。

    这一时期的清朝火炮，远逊于洋人的熟铁炮，还比不上开国之初所铸造的火炮。

    清军悍将向荣在852年守卫长沙时，曾冒险启用一门五万斤重的火炮。这门火炮铸于康熙年间，比一百年后的清军火炮还要先进。

    不管是太平军还是清军，自制土炮还有一个劣势，炮位都是严格固定的，不能左右上下旋转。这样一来，土炮只能在固定的炮位上，打击固定距离、固定方位的敌人。

    在实战中，华夏的土炮根本就不是洋人火炮的对手。

    但是，清军有一个太平军没有的优势，可向洋人“借炮”、“买炮”。

    1853年前后，各国公使先后访问天京，在近距离观察太平天国后，对太平天国大失所望。原本有一些传教士对天国抱有好感，进入天国后，也大跌眼镜，反而争相攻击太平天国。

    洪秀全、杨秀清虽然出身底层，但民族自尊心极强，根本不可能承认洋人的侵略事实。不列颠公使曾建议洪杨与洋人合作，事成之后平分华夏，被洪杨严辞拒绝。

    洋人迅速调转立场，表面“中立”，实则开始暗中支持清军。

    特别是在第二次鸦片战争前后（1856-1858年），清廷认为洋人只要钱、不要地，默认了洋人的侵华要求。

    洋人逼迫清廷签订《燕京条约》，开始直接下场支援清军。他们不仅组织了“常胜军”、“常捷军”等雇佣军组织，还指挥海军公开支援清军行动、进攻太平军城池。

    在第二次鸦片战争前，洋人借“中立”幌子，严禁对太平军出售军火，却将淘汰下来的前膛旧式洋铁炮成千成万尊地接济清军。

    湘军的水师对太平军水师形成碾压优势，靠的正是洋铁炮。

    太平军只能高价从黑市购买军火，或像吴捷那样，从同情太平军的洋商手中购买枪炮。

    湘军的洋铁炮虽是洋人淘汰下来的，却使用熟铁铸成，威力大、耐用、射程远，远比太平军土炮先进。

    日后，湘淮大佬们从清廷手中争取到地方财政自主权，财政充足，争相斥巨资从洋人手中高价购买枪炮。很多先进的火炮、火枪，洋人军队还未装备，湘军、淮军就装备了。

    幸而吴捷在九江创办了中兴公司，有望抢在洋人之前生产出新式火枪火炮。

    枪炮以枪管、炮管最为紧要，制造最为困难。

    枪管口径小，需要承受的膛压小，制造稍微简单。

    炮管口径大，需要承受的膛压极大，制造极为困难。炮弹击发时，炮管内外温差、压差极大，对炮管材料要求极高。

    黑火药时代，火药性能较低，炮弹压力有限，使用熟铁、精铜作炮管，尚能差强人意。

    到了无烟火药时代，火药性能急剧上升，只能使用精钢作炮管。考虑到耐磨性问题，必须在精钢中加入稀有金属，特别是锰元素，以提高炮管钢度。

    时至今日，高性能坦克火炮炮管仍是一项高精尖技术，只能中、美、俄、德等少数国家能够制造。

    有了枪管、炮管，其他枪炮零部件不难制造。但中兴公司制造枪管、炮管，仍然花费了极大的工夫。

    这项工作由总工程师唐约翰具体负责。为了确保枪管、炮管的耐用性，防止步枪、火炮炸膛，中兴公司决定采用新型工艺制造炮管、枪管。

    所谓新工艺，便是以圆柱性钢坯为原材料。先在钻床上为钢坯钻孔，再在镗床上使用镗刀精加工炮管、枪管内膛，最后使用特制刀片划刻膛线。

    十九世纪初期，欧美军工厂已经使用这种新工艺制造枪管。吴捷军中装备的德莱赛步枪，其枪管就是以这种工艺制造的。

    现代枪炮仍使用此种工艺制造枪管、炮管，只不过工艺更加复杂，需要锻压、电渣重熔、深孔加工、身管自紧、内膛精加工等数十道复杂工艺。

    仁和洋行唐约翰花费重金，购买到制造枪炮管的钻床、镗床等专用机器。

    中兴公司枪炮厂采用钢铁厂生产的钢坯做原料，试制枪管、炮管。然而，购买自国外的机床，主要是用来加工熟铁的，其钻头、镗刀、膛线刻刀硬度不够，不能加工钢坯。

    另外，为机床提供动力的蒸汽机马力不够，只得从姑塘造船厂调来船用大马力蒸汽机。

    唐约翰只得重新铸造、打磨钻头、镗刀、膛线刀片，又花费了许多工夫，总算制成了两支8内径枪管、一个75内径炮管。

    按照吴捷指示，唐约翰在制作炮管的钢水中加入了锰，生成锰钢。这种锰钢硬度极高，能够有效应付炮弹对炮管的磨损。

    日后大名鼎鼎的德国克虏伯火炮，正是以采用锰钢而闻名于世。

    制成了枪管、炮管，其他火炮、火枪零部件就好办多了。

    但中兴公司精力有限，尚未制成样枪、样炮。

    唐约翰坦言，从枪管炮管到样枪样炮，从样枪样炮到批量生产，还有很长的路要走。工厂必须重新设计生产线，必须培训熟练工人，必须扩大钢铁产能。这其中，第一步都耗时耗力。但他又说：

    “中国人吃苦耐劳，几乎不向工厂索取任何报酬。也非常聪明，模仿能力很强。很多工人并不识字，却能掌握复杂的技术要领。假以时日，枪炮厂一定能生产出大批量的枪炮来。”

    是的，有了枪管、炮管，不难制作样枪样炮。有了样枪样炮，不难实现量产。

    眼前两支8枪管，一个75炮管正摆在桌子上。

    吴捷上前视察，只见枪管、炮管闪出明亮的幽光。其外表光滑锃亮，内径阴线和阳线均匀连贯。再看炮管切口，钢铁紧密坚固，与生铁、熟铁截然不同。吴捷拎起枪管、炮管，觉得分外沉重。他勉励他们道：

    “大家在短短时间内生产出了枪管、炮管，成果显著，很不容易。这些枪管、炮管凝聚了全厂工人的心血，印证了中外人民的友谊，必将在世界历史上留下浓墨重彩的一笔。

    “大家要注意，我们此次创办枪炮厂、弹药厂，以钢铁作枪炮原材料，以无烟火药作弹药装药。这是一种全新的生产技术，将创造出前所未有的步枪、火炮，创造出威力超强的炮弹、子弹。

    “譬如，金属定装弹、锰钢炮管、火炮反后座装置，每一项发明都是划时代的。我们将创造巨量的财富，也将在国内战争中装备起最先进的枪炮，获得问鼎天下的实力。

    “在枪炮量产过程中：一要引入标准化概念，制定标准化制造流程。各类零部件要通用，同一型号的枪炮，零部件要实现彼此通用。对于易损件，要留足备用件。

    “二要控制公差，提高机器加工精度，每个零部件都要制订误差标准。只有这样，才能变手工制造为大规模机器生产。”