直到临走时，秦日纲才向吴捷吐露心声。在秦日纲看来，武昌战局已经无可挽回，石凤魁必败无疑。一旦湘军攻破武昌，将把兵锋指向武昌下游重镇：田家镇。

    田家镇位于长江北岸，由林启荣负责镇守。田家镇是长江中游天险，地势极为险要，是历史上有名的古战场。

    历来守田家镇，必须与长江南岸的半壁山联成一体。林启荣的任务是守田家镇，兵力都部署在北岸上，未曾在半壁山部署人马。

    半壁山位于湖北兴国州。不久前，左七军第二步兵师进占湖北兴国，防守半壁山的任务也就落在了左七军二师头上。

    这也是形势所逼。复兴会有三块战略要地，不容有失。一为九江城，系复兴会总部驻地。二是美法中兴公司，主厂位于城门山铁矿附近。三是姑塘水师基地。

    中兴公司地处九江城西，由左七军二师负责防卫。它虽是一家中外合资公司，受国际法保护，但暗地里归复兴会控制。若敌军杀红了眼，很可能会派兵袭击中兴公司。

    为保护中兴公司，左七军二师进占瑞昌，挡在中兴公司以西。为扩大防御纵深，吴捷令二师前出至湖北兴国州，以瑞昌为师部驻地。

    从战略全局上看，守田家镇必守半壁山，守半壁山必守兴国州。吴捷此举，也有助于改善田家镇防御态势。

    历史上，秦日纲负责主持田家镇之战，派重兵防守半壁山。然而，秦日纲未派兵在兴国州设防。湘军长驱直入，先破半壁山防线，再破田家镇防线，轻松突破田家镇天险，直逼九江。

    指望友军屏护九江，这是不可能的了。吴捷提前谋划，先令雷振邦率三师渡江，以黄梅为基地，保护小池口要塞。再令倪云鹏率二师前出至湖北兴国州，侧卫田家镇天险。

    吴捷送秦日纲至九江码头，然后直奔城门山中兴公司而去。此行主要有两大目的，一是视察中兴公司防务，二是考察中兴公司枪炮厂。

    二师二团具体负责中兴公司防务，团长为周旻虎。周旻虎是湖南郴州人，煤矿矿工出身，也是吴捷的老部下。

    周旻虎介绍说：“我团共有一千两百人，专门负责保卫中兴公司。周围的民兵营、民兵连有四百多人，遇到战事，可直接补入我团。

    “除此之外，中兴公司亦建有工人自卫队，人数在五百人左右，平时接受军事训练，遇有战事，可武装保卫公司，战斗力不容小觑。”

    这样一来，可直接用于保卫中兴公司的兵力便有两千余人。对于保卫公司来说，应该是绰绰有余了。

    吴捷问道：“民兵营、民兵连的战斗力如何？二师二团可曾与民兵营连、工人自卫连联合训练过？若遇到战事，你们如何协同指挥，以谁为主？”

    这三连问，问得周旻虎额头冒汗。他小心说道：“民兵营连战斗力一般，所辖兵力都是农民，平时忙于农业生产，只有农闲时才开展军事训练。他们的装备也比较落后，以长矛为主，只能执行辅助性的任务。

    “至于联合训练嘛，我们曾派骨干到民兵营连、工人自卫队，帮助训练底下的民兵、工人。大规模的联合训练，确实不曾搞过。协同指挥的话，民兵营连那边，自然要听我们二团的。工人自卫队那边，到时我过去和他们沟通一下，商量个解决办法出来。”

    周旻虎的话，吴捷并不满意。他说：“你二团是正规军，要主动担起责任。我来作个主，联合训练、协同指挥，都由你二团牵头负责。这项工作要抓紧，等到秋季农忙结束，你们就得抓紧落实。”

    周旻虎欲言又止，似有难言之隐。

    吴捷继而说道：“石凤魁是个草包，由他守卫武昌，武昌必失。湘军一旦夺下武昌，下一个目标就是九江。中兴公司是我们复兴会的核心资产，决不容有丝毫闪失。

    “你负责保卫中兴公司，责任重大。我回头会和中兴公司方面讲，让他们配合积极配合你的工作，争取在11月份前，开展一次联合训练。”

    有吴捷发话，周旻虎不敢再讲困难，表态要圆满完成任务。

    中兴公司方面，吴捷最关心的还是枪炮厂。枪炮厂已经生产出了样枪、样炮，只是都还不完善，正在加紧时间试验改良。

    步枪这边，枪炮厂制造出了两支样枪，均采用8内径，使用无烟火药、金属定装弹。

    按照吴捷的思路，步枪设计当以结构简单、经久耐用为主要目标，兼顾精度、威力。

    枪炮厂以此为目标，设计出了第一款样枪，取名为1854式甲型步枪。但总工程师德崔柏认为这支步枪太过粗糙，私下设计了另一款步枪，取名为1854式乙型步枪。

    甲型步枪的优点是结构简单，易于瞄准。但缺点也很明显，为了提高精度，枪管偏长，重量偏重，看起来也很粗糙。

    乙型步枪的优点是精度高，威力大，枪管重量适中。为了让乙型步枪胜出，德崔柏又设计了一种竖式弹仓，可装6发子弹。

    有了弹仓，乙型步枪的射速大大提高，每分钟可击发二十发子弹。但它的缺点也很明显，成本偏高，零部件偏多，保养复杂，不易维修。

    德崔柏极力主张选用乙型步枪。枪炮厂的工程师们也更偏爱乙型步枪。

    不过，在吴捷看来，最好的不一定就是最适用的。华夏士兵文化水平低，工业基础差，经费紧张，理应优先选用甲型步枪。

    空说无凭，吴捷决定现场试验两支步枪。他令自己的贴身卫士曹子川打靶，在一百米外打一百发子弹，哪支枪故障率低，哪支枪胜出。

    答案很快揭晓。甲型步枪中靶七十三发，费时六分二十秒，出现故障一次。乙型步枪中靶八十四发，费时三分四十秒，出现故障三次。

    吴捷对甲型步枪很满意，当场拍板要求选用甲型步枪，取名为1854式步枪。他好奇地端起步枪，亲自打出五发子弹。

    由于采用了金属定装弹、无烟火药等新技术，1854式步枪口径虽然小于德莱赛步枪，但威力、精度却远胜之。

    吴捷十分高兴，对德崔柏等人说道：“德先生，我国工业基础弱，百姓文化程度低。甲型步枪结构简单，方便使用，显然更适合我国国情。不过，乙型步枪的弹仓设计十分精巧，有利于提高射速。

    “因此，我想请德先生将乙型步枪的弹仓设计移植到甲型步枪上。这款新式步枪将成为一支划时代的产品，德先生也将因此名垂青史。”

    德崔柏连忙应允。

    接着，吴捷又参观了一门75样炮。这门样炮威力极大，炮弹打出去，可以轻松轰塌砖木工事。但它有个很致命的缺点：炮膛磨损太严重！

    钢铁厂的炼钢技术还不到家，炼出的钢杂质偏高。吴捷凑过去仔细观察炮身，发现炮身钢材颜色较黑，显然是含碳量过高。

    这种钢材已经加入了锰元素，属于合金钢。幸好当时火炮装药有限，膛压不高，对钢材要求不是特别严格。

    中兴公司所炼出来的炮管用钢材，大概比现代广泛使用的45号钢还要弱一些。45号钢属于中碳钢，含碳量在0.4%以上，在现代广泛用于制造普通钢制器具。

    把45号钢放在十九世纪中期，绝对是一种黑科技。中兴公司所炼钢材，虽然含碳量稍高，但含磷量已经大大减少，可以用来制造高强度炮管。

    经过试验，样炮膛线磨损太严重。用时间久了，炮管内径变粗，炮弹与炮膛贴合不紧密，造成气密性不足、尾气灼人等问题。

    暂时间，枪炮厂还难以解决这一问题。

    吴捷灵机一动，说道：“部队急着用炮，咱们也只能先将就着使用了。这样，你们生产炮弹时，生产一些炮径不同的炮弹。部队打炮时，先打粗的炮弹，再打细的炮弹。你们看，可行吗？”

    德崔柏和徐寿等中兴公司高管表示认可。

    吴捷说：“如今已是10月了。目前湘军正在积极围攻武昌，对武昌是志在必得。我估计，再过两个月，湘军就要打到九江了。请大家加紧努力，为部队生产一批枪炮来。两个月时间内，十门炮、五百杆步枪，有可能生产出来吗？”

    德崔柏倒吸一口冷气，说道：“大帅，很有困难呀。目前，钢铁厂高炉刚刚投产。枪炮厂通用机床还在研制过程中，工程师只能靠手工制造枪炮。

    “按照现有情况，枪炮厂日夜不停机器，工人两班倒，一月可产两门炮、一百杆步枪。两个月下来，也不过是四门炮、两百杆步枪。钢铁厂、枪炮厂能在一年时间内投产，我身为总工程师，甚是意外。

    “一年来，为了加快进度，工厂贪多求快，很多工艺都存在风险。为此，我强烈建议大帅，不要给工厂施加不可能完成的任务，让工程师们按照自己的节奏组织生产。”

    吴捷颇有些失望，可枪炮是部队最主要的装备，一点儿也急不得。他对德崔柏表示理解，勉励中兴公司再接再厉，尽早实现量产。