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第200章 初战失利
    杨秀清遥控指挥田家镇战事,令吴捷镇守兴国州。

    兴国州地处长江南岸,是半壁山天险的西部门户。湘军陆师全走南路,经大冶、兴国,逐步进军半壁山。

    吴捷深知,坚守兴国州意义不大,故意拖延不前。因为兴国州远离九江大本营,部队后勤补给困难,太平军肯定守不住兴国。

    11月3日,秦日纲在田家镇开会,传达杨秀清指示,要吴捷镇守兴国。

    11月5日,吴捷在九江召集部将,召开军事会议,开始调兵遣将。

    11月8日,复兴会战时司令部抵达瑞昌县码头镇,在此扎下大营。

    然而,湘军倾巢出动,进军神速。11月11日,湘军罗泽南部便攻克兴国州。

    驻守兴国的数千名太平军溃散,兴国监军胡万智兵败,化装易服,潜入兴国城内。

    左七军二师三团在团长王铮的带领下,撤入兴国山村,在湘军敌后打起游击。

    湘军攻下兴国,下一个目标便是半壁山。

    半壁山地处长江南岸,与江北的田家镇夹江而峙。若半壁山有失,田家镇防线危矣!

    吴捷飞书秦日纲,请秦日纲派骁将林启荣镇守半壁山。

    秦日纲见湘军主力从南路而来,先派六千援军支援大冶、兴国,均败退。接到吴捷飞书后,秦日纲不敢怠慢,立即派林启荣渡江,坚守半壁山。

    除了林启荣部,吴捷手下共有六千人供自己直接指挥,其中嫡系部队四千人、太平军两千人。

    吴捷以两千嫡系在湘军侧后打游击,由二师师长倪云鹏统一指挥。以两千嫡系、两千太平军坚守半壁山侧后的富池镇,支援半壁山上的林启荣,由一师师长徐琛统一指挥。

    战时司令部紧临长江,由水师右二军负责保卫。

    11月18日,湘军逼近半壁山。

    罗泽南部经大冶直奔半壁山。塔齐布部经兴国直奔富池镇。

    吴捷和林启荣严阵以待。

    此战是左七军与湘军陆师第一次大规模会战,吴捷极为重视,要求前线的倪云鹏、徐琛慎重初战,不得轻易浪战。

    11月19日,沉寂多日的湘军水师倾巢出动,配合陆军,朝蕲州江面直驰而去。

    陈玉成连忙指挥太平军水师迎战。

    只见湘军水师战船足有一两百艘,密密麻麻地从上游急驰而下。

    陈玉成不懂水战,又只有十九岁,应对起来难免手忙脚乱。他坐镇岸边炮台,挥动令旗,命令“铁牛”舰出战迎敌。

    “铁牛”舰虽然船坚炮利,却只有一艘,如何迎战那上百艘湘军战船?

    正常情况下,“铁牛”舰应当和太平军师船紧密配合,带领、指挥师船水战。

    但太平军师船都是内河民船,大船笨重,小船颠簸,速度很慢,跟不上“铁牛”舰的速度。

    眼看湘军水师逐渐逼近,“铁牛”舰按奈不住,抢先向湘军水师冲去。

    却见湘军水师迅速变换队形,一路由杨载福率领,绕过“铁牛”舰,向蕲州下游急驰而去。

    这一路湘军水师又兵分两支,一支由李孟群率领,目标直指见峰嘴。另一支由杨载福亲自率领,目标直指钓鱼台。

    这两处都是太平军水师后方基地,存有部分辎重船、粮草,是田家镇上游屏障。尤其是见峰嘴,离田家镇天险仅十里水路。

    另一路湘军由彭玉麟率领,负责拖住太平军主力,围攻“铁牛”舰。

    尽管“铁牛”舰采用蒸汽动力,但采用明轮驱动,船速并不快。若湘军水兵全力划桨,船速可与“铁牛”舰不相上下。

    “铁牛”舰上的火炮仍是熟铁炮,与湘军水师战船上的洋铁炮类似,只不过射程更远、威力更大。

    彭玉麟也有应对之策,他命六艘“三版”小船围攻“铁牛舰”,以其他战船迎战其他太平军战船。

    “三版”船小轻便,常用作冲锋。营官萧捷三亲自率领六艘“三版”小船,冒着“铁牛舰”的炮火,直扑“铁牛”舰而去。

    “铁牛”舰击沉一艘三版,击伤一艘。彭玉麟在一旁组织其他战船还击,掩护萧捷三。

    很快的,四艘三版船冲到“铁牛”舰身旁,躲入“铁牛”舰的射击死角。

    萧捷三趁机带着水兵往“铁牛”舰上扔火弹、抛洒火油。没多久,“铁牛舰”便在熊熊大火中逐渐沉没。

    这艘五万两银子买来的蒸汽战船,竟然被湘军以这种土办法焚毁。

    没了“铁牛”舰,太平军水师再无凭恃,被湘军水师打得落花流水。

    陈玉成见势不对,连忙挥旗传令,要水师战船撤军靠岸边,依靠岸炮固守。

    湘军不依不饶,逼近江岸,企图焚毁靠岸的太平军战船。

    陈玉成早已在岸上布置起绵密的防御工事。守军依靠岸炮反击,当场毙杀湘军水师营官白人虎。

    此战太平军水师死伤惨重,被太平军焚毁战船过半。幸而有田家镇的大铁索,湘军水师还不能突破田家镇江防。

    湘军水师水战娴熟,各战船之间配合紧密。

    与之相比,太平军可就差远了。

    太平军虽有水师,却是陆军的附庸,从来不曾独立战斗。陈玉成守蕲州,表面上配有水师,但水师只有战船,没有水兵。

    所谓的太平军水兵,都是陆军临时上船,临时充当水兵。如此水陆不分,怎么可能是湘军水师的对手?

    湘军水师大败太平军水师,扫清了江面障碍。陆军得信,塔齐布和罗泽南也开始大举进兵。

    11月20日,罗泽南率部进抵马岭坳,距半壁山十里。林启荣在马岭坳驻有三千兵马,罗泽南仅有一千八百人。

    塔齐布自率三千五百主力,急向富池镇奔来。

    富池是半壁山的侧后,一旦富池被占,半壁山上的数千名太平军将被切断退路。

    吴捷在富池驻有重兵,和半壁山的林启荣互为犄角。他抱有私心,不愿在田家镇卖死力,故指示徐琛固守阵地,相机袭扰湘军粮道,不必与塔齐布拼死相斗。

    半壁山阵地则关系田家镇防线的安危,吴捷要求林启荣死守半壁山。

    湘军塔齐布部还未到达富池。

    林启荣先和罗泽南在马岭坳交火。

    奈何太平军太不中用。三千太平军固守马岭坳营垒,竟敌不过罗泽南一千八百湘军。

    眼见马岭坳守军动摇,林启荣气得直跺脚,下令伏兵提前出击。

    原来,马岭坳是块山地,底下有几个村庄。林启荣在村庄民房里埋伏了两千伏兵,只等湘军后队跟上来,就要伏击湘军。

    伏兵四起,大出罗泽南意料。然而,罗泽南的湘军非常悍勇,极力稳住阵脚,以一千八百人敌五千太平军,丝毫不露怯色。

    罗泽南是曾国藩的好朋友,虽然科场不顺,但学问很大,在湖南很有名气,连曾国藩都和他倾心相交。他不仅是个理学家,还讲求经世致用,很早就办起了团练。

    曾国藩创办湘军陆军,便以罗泽南的团练为底子。

    双方正打得难解难分时,湘军后队来援。后队统领正是大名鼎鼎的湘军悍将李续宾。陈玉成平生佩服“一鲍二李”,其中就有李续宾。

    湘军有了八百生力军,士气大振,太平军大败。林启荣见状,只得鸣金收兵,退守半壁山。

    马岭坳的太平军兵败如山倒,一半逃回了半壁山,一半四散逃亡。

    田家镇虽有十万太平军,却有不少是掳掠来的新兵。一见势头不对,他们就趁机逃亡。

    罗泽南率领两千六百人,进扎半壁山下。

    他还没高兴多久,一个噩耗如雷轰顶:太平军正在奇袭兴国。

    一旦被太平军攻占兴国,湘军的粮道、退路将被切断!