2月6日凌晨，罗大纲成功填塞湖口水道。湘军内湖水师彻底成为瓮中之鳖。

    自三时起，东风大作，鄱阳湖上风浪越来越高。月亮和星星全都隐没夜空中，到处漆黑一片，伸手不见五指。

    按计划，右二军需于四时出发，于凌晨六时前抵达鄱阳湖东岸的叶家滩，突袭宿营于此的湘军内湖水师。

    东风越来越大，风浪越来越高。右二军突袭湘军水师，必须逆水航行。到时两军交战，右二军处于逆风方向，既无天时，又失地利，不利于右二军。

    右二军军长史潘西心下犹豫。他拿起烟斗，猛吸一口烟。右二军复兴委员张允华建议推迟进攻时间，参谋长崔克要求按计划发动突袭。

    史潘西非常犹豫。他是军长，需对战斗的胜负负责。若是天气良好，若是东风没那么大，他肯定会按计划突袭湘军水师。

    但东风越刮越大，气象参谋刚发来最新通报，说东风已达到了七级、平均每秒钟十五米。

    如此逆风行驶，如此逆风对阵湘军水师，右二军能战胜湘军水师吗？

    吸完一斗烟，司令部的钟表已指向三时十六分。史潘西习惯性地对了下怀表，向作战参谋说道：“部队暂时不要动，蒸汽机正常生火发动。立即向总司令部发特急电报，就说风浪太大，请求推迟出发时间。”

    在复兴会，特急电报最为紧要，收到后必须立即办理。

    右二军司令部里一阵沉默，众人都在焦急地等待总司令部的回信。

    三时三十二分，吴捷回电：“按计划出发。敌船受风浪影响更大。为我船加载配重以抗风浪。祝右二军旗开得胜。”

    史载，湘军外江水师在1855年2月遭到毁灭性打击。

    先是太平军水师以小划子乘夜奇袭外江水师，取得奇效，差点俘虏曾国藩，曾国藩急得都跳江自杀，被部下所救。

    其后，2月下旬出现风灾。长江巨浪滔天，湘军外江水师的长龙、快蟹被风浪摧折桅杆、撞沉礁石，损失惨重。

    湘军外江水师失去战斗能力。曾国藩特令彭玉麟、杨载福率领残余战船以“援鄂”为名，撤出九江、湖口。

    吴捷熟读晚清历史，知道风灾这回事，但记不起风灾的具体日子。不过，风灾的日期显然不是2月6日，应该是2月下旬，在太平军水师袭击湘军外江水师之后。

    就算有风灾，以铁牛舰、海象舰的排水量，也足以抵御八级风浪。

    在右二军，原有八艘千吨以上的西式战舰，被称为“海象舰”。最大一艘排水量两千五百吨，为“福兴舰”，作为诱饵沉没于长江。

    得到吴捷命令后，史潘西终于下定决心，按计划发动突袭。

    十一艘铁牛舰、七艘海象舰、二十五艘蚊炮船，构成了一支庞大的舰队，缓缓向叶家滩进发。

    论数量，这支舰队远不如湘军内湖水师。论吨位，她可比湘军多多了。

    东风似乎越来越大。舰队逆风航行，海象舰、铁牛舰又加注了湖水抗击风浪，航速稍慢。

    西方早就掌握了逆风航行的技术。只是逆风航行时，帆船航向会发生偏转，必须经常修正航向，航行路线会呈现“之”字形。

    三艘最大的海象舰均由西式武装商船改装而成，采用纯风帆动力，可以逆风航行。

    其余四艘海家舰和铁牛舰一样，使用风帆、蒸汽机混合动力。她们风帆结构简单，主要靠蒸汽机驱动。

    至于蚊炮船，乃仿造湘军三版战船而成，排水量太小，无法注水压舱，也无法逆水行驶，只有加入石头压舱，拴在海象舰、铁牛舰后面被动行驶。

    海象舰、铁牛舰尚能在风浪中平稳前进。蚊炮船就颠簸多了，船上的水兵躲在船舱里，很多人被巅得上吐下泻。

    舰队路过鞋山。鞋山三面绝壁，仅西北一角可以泊船，是北鄱阳湖中的唯一大岛。它距湖口约三十里水路，地势紧要，历来就是兵家必争之地。

    三国时，东吴周瑜在此编练水军。元末，朱元璋与陈友谅在此大战。

    吴捷驻守九江后，便派右二军打败江西水师，抢占了鞋山。右二军在此修筑要塞、灯塔，长驻一百守军。

    守军使用灯光向舰队发来信号，告诉他们湘军昨夜在叶家滩宿营后尚无异动。

    史潘西昨夜便得到了湘军在叶家滩的情报，收到鞋山信号后内略感欣慰。鞋山方面再次发来信号：“祝马到成功。”

    史潘西笑笑，回以：“明日必能凯旋。”

    舰队离开鞋山，渐行渐远。

    风浪丝毫没有减弱。

    下雪了。大雪似乎给泼墨般的夜空带来了一丝光明。

    黑夜航行，风浪又大。史潘西最担心战船走失、触礁、搁浅。他回头望向鞋山，灯塔宛如一点火星，在鄱阳湖上若隐若现。

    突然之间，风浪变得大了起来。史潘西坐镇“振兴”号海象舰，这艘两千吨的蒸汽战舰也变得左右摇摆起来。

    他连忙走出船舱，东风又冷又烈，吹得他睁不开眼睛。鹅毛般的大雪落在甲板上，很快就融化成雪水。

    最令史潘西震悚的是，大风中夹杂着凄厉的呼啸，似乎有无数的冤魂在哭泣、在怒吼、在挣扎。

    作战参谋向史潘西说着什么，风声太大，他丝毫听不清楚。

    回到船舱后，作战参谋告诉史潘西，此处曾为古战场，发生过多次水战。明末时，朱元璋和陈友谅在此大战，双方数万人沉尸此地。

    此地习俗，每次行船经过这里，船家都要置办祭品，祭祀湖底的冤魂，请他们不要为难船家。

    史潘西是个无神论者，对这种迷信嗤之以鼻。他说：“我右二军有蒸汽机，有巨舰，有大炮，还会畏惧这些死人？”

    史潘西手持左轮手枪，对着夜空连番射击。打完了子弹后，他大叫道：

    “湖里的冤魂给我听着，我右二军借道宝地，前往叶家滩剿灭湘军水师。是龙你给我盘着，是虎你给我卧着。”

    之后，他回到船舱，对作战参谋说道：“传令出去，让每个铁牛舰、海象舰报告船况。”

    湖上闪现出一闪一闪的灯光，正是各船发出的信号。作战参谋汇报，铁牛舰、海象舰全部完好，两艘拴在巨舰后面的蚊炮船翻沉。

    史潘西对外发出通令：“复兴大业，在此一举。各舰稳速前进，务必按时抵达战场，全歼湘军。”

    右二军舰队得到史潘西的通令，士气大振。忍耐多时，他们终于盼到了与湘军水师决战的时刻。

    以铁牛舰、海象舰对付湘军三版小船，右二军胜券在握。

    六时，天微微亮，舰队顺利抵达叶家滩以西湖面。风浪减弱，风力降低至六级。

    湘军水师毫无防备，根本想不到右二军敢冒着风浪航行。

    史潘西下令收拢船队，准备奇袭湘军内江水师。他将七艘海象舰、五艘铁牛舰布置在正面，位于叶家滩以西湖面，担任奇袭主力，准备以密集的炮火轰击湘军水师。

    海象舰吃水较深，不能靠近叶家滩。为防止湘军水师逃窜，史潘西又令铁牛舰带着蚊炮船从南北两个方向封堵湖面。

    六时二十五分，湘军水师发现了右二军，不免手忙脚乱，慌忙准备上船迎战。

    史潘西心情激动万分。昨夜冒险航行，损失了五艘蚊炮船。现在，舰队已对湘军内湖水师形成包容之势。

    北翼还有部分船只没有到位。史潘西等不及了，发出进攻信号。

    杀戮，即将开始。