“萧家满门忠烈，恪守己任，”洪熙帝温和地勉励道，“是最适合的暗夜军统帅。”

    老夫人仍是推拒：“自老侯爷那一代起萧家子嗣单薄，能力平平，暗夜军传承至今已远不如从前，空有往日荣光，实际上只是游离在朝堂外的散兵游勇罢了。”

    “如今我儿时日无多，孙子又尚且年幼，更是无力维持。老身厚颜请陛下将暗夜军收为己用，也算我们萧家善始善终。”

    “萧家还有老夫人在，怎能轻言放弃祖训。”洪熙帝翻看着呈上来的暗夜军名簿，推测老夫人的话里有几分真。

    “若是担心精力不济，朕可派人协助，直到世子年满十六后，顺利接手暗夜军。”

    武安侯老夫人面露挣扎之色，似是在做一个艰难的决定，许久后才哑着声音谢恩：“老身多谢皇上信任，萧家必不负所托。”

    这已经是最好的结果，洪熙帝想要暗夜军，萧向安就是安全的。

    “让杨良翰滚进来。”洪熙帝等老夫人退下后，眼神变得锐利深沉，萧家这一招以退为进，哪怕半真半假，他也无法拒绝收用萧家军的诱惑。

    “皇上，微臣罪该万死，不该因一时贪念隐瞒不报！”太常寺丞杨大人一进御书房就双手奉上虎符，满脸惶恐地请罪。

    “你可知暗夜军身在何地？人数几何？”洪熙帝

    杨大人不知道武安侯老夫人说了多少，再不敢有丝毫隐瞒：“暗夜军在武安侯府内、京城内有百人，另三百人在江南道、河北道、陇右道，剩余有千人在岭南道。”

    比起身为武安侯夫人却没有掌家权的女儿，杨大人知道的更多一些，人可以藏住，但养军的费用是藏不住的。

    杨大人自己也在京郊养着几十人，从侯府十几年来的各项支出中，还是探查出了一些大概的信息。

    “就这些？”洪熙帝不满地将虎符往桌上一拍，声音冰冷，“朕要知道的是暗夜军是如何训练和联系的，还有清君侧的行动信号。”

    “启禀皇上，微臣从未接触过武安侯以外的暗夜军，还不知道这些啊！”杨大人背脊已经湿透，“只要一点时间，微臣一定能从武安侯那里问出来。”

    “武安侯戒心极高，只有亲近之人才能借助五石散让他卸下防备。”

    “恳请陛下，再给微臣一次戴罪立功的机会！”

    说完，杨大人重重磕头匍匐在地，等待着一线生机。

    良久，洪熙帝不辨喜怒的声音响起：“袁符，去钦天监取药来。一月内，朕要知道暗夜军的一切。”

    “谢陛下恩典！”

    杨大人总算为自己争取来一个月的转圜余地，感激涕零的谢主隆恩。

    而他想要攻克的武安侯，却已经没有那么长的时间了。

    常年吸食五石散让武安侯萧茂德看起来比实际年龄大上一轮，穿着轻裘缓带，颇有魏晋名士的风范。

    白皙的面庞上眼神迷离，颧骨处有着醉酒般的殷红，身形消瘦不似武将，声音暗哑却带着坦然：“老夫人，是我对不起萧家。”

    老夫人神色哀痛，看向穆歆又问了一遍：“穆四小姐，我儿体内的寒毒真的无药可解吗？”

    刚回穆府跟穆祁麟、卫竹西等人报完平安，穆歆又在众人微妙的眼神中送萧向安回武安侯府，顺便看一下能把虎符搞丢的替身侯爷。

    “侯爷应该是一直在用五石散压制寒毒，这是如今寒毒入心肺，五石散之毒又扩散至四肢百骸，已是药石罔效。”

    穆歆余光扫到紧张的萧向安：“世子服用时间短，只要以后不再碰，就不会有事。”

    那点毒早给解完了，至于心瘾，穆歆还没从萧向安身上看出来，她对这种成瘾性的毒也不是很了解。

    或许是因为武安侯府夫人一直将五石散当作蜜饯诱哄，不敢让萧向安多吃，否则药性散发不出去很容易被他人察觉。

    “父亲，你是不是很难受？”萧向安大着胆子握住了武安侯的手，他在很小的时候，也曾从武安侯身上获得过慈爱和温情。

    武安侯自从老夫人告知暗夜军要走到人前开始，就一直在道歉，此时看到与记忆中那人有五六分相似的小脸，更加歉疚：“抱歉，为父失职，没能让安儿好好长大。”

    刚把小小一团的萧向安抱回来时，武安侯也想过做一个好父亲，只是五石散不断侵蚀着神志，回过神已经要死别。

    老夫人抬起枯瘦的手，替武安侯轻轻整理了凌乱的衣襟，她知道五石散上瘾的人最经不得皮肤摩擦：“一直以来，辛苦了。”

    萧茂德是老侯爷在雪灾之年捡回来的孤儿，原本是打算培养成暗卫，同时接管暗夜军潜伏在京城的监察首领之职。

    但那时还是太子的洪熙帝，就已经表现出将所有权力握于手中的野心，又是那般心机深沉，步步为营。

    老侯爷察觉到了危机，这位天赋过人的太子，若有朝一日登基为帝，绝不会允许有清君侧之责的暗夜军继续存在。

    为了暗夜军的传承和保护萧家最后的血脉，老侯爷才将萧茂德培养为明面上的世子，让真正的儿子以暗卫的身份长大。

    老夫人曾经怨恨过老侯爷狠心，也不喜欢这个资质却享尽荣华富贵的萧茂德不冷不热，直到他身中寒毒，才转变了心态。

    等到老侯爷去世，亲生儿子不知所踪，老夫人将一腔无处安放的温情移到了武安侯身上，哪怕他酿成大错也只能周旋遮掩。

    “母亲，我想去看望杨氏。”武安侯眼睛闪过水光，他原本可能会冻死在野外，如今痛快活了三十多年，已经知足了。

    老夫人颔首，最后确认一件事：“杨氏之女可是你的孩子？”

    “身中寒毒之人，不可能有子嗣。”武安侯语气平淡，并未觉得屈辱，他与杨氏，本就是互相利用。

    杨氏想要武安侯夫人之位，而他虽是被算计，却也正好缺一个在外行走的妻子。

    “穆四小姐，”武安侯撑起身体对着穆歆行了一礼，“还未感谢你救下安儿，替他解毒。”

    穆歆正感慨萧家人为忠于对太祖皇帝的承诺，委实过得辛苦，对坚守信念之人，她一直心存敬意。

    听到武安侯的话，穆歆不甚在意地给他输了点异能缓解疼痛：“不过是举手之劳，不用放在心上。”

    老夫人却正色道：“穆四小姐，萧家欠你一个大恩，来日必将报答。”

    萧向安则脸蛋红扑扑地说：“穆姐姐，救命之恩当以身相许。”

    “小世子，你我可是异父异母的亲姐弟！”穆歆立刻跳了起来，“此事绝不能再提，不然姐姐不理你了。”

    她可以不是好人，但起码得是个人。