穆歆对北蛮了解不多，却立刻反应过来：“打不过了？”

    “还不至于，但北蛮铁骑已经复活了。”卫博衍面容肃穆，“在二十年内，人口增长了三倍，还俘虏了许多昆仑奴。”

    而洪熙帝安抚琅琊郡王，并不是良心发现，而是认识到自己犯了多大的错。

    琅琊郡王每年都会上报北蛮壮大的情况，言明其对大周的威胁，而后就是要钱要粮要扩充军队。

    京城与北疆相隔千里，文臣们一辈子都不会去荒凉的北地看一眼，更不用了解更远的北蛮人在做什么。

    所以每次琅琊郡王一提北蛮，就有很多人跳出来都弹劾他是夸大其词。

    而洪熙帝也忘了北蛮军队兵临城下的耻辱，比蛮夷作乱，更忌惮异姓王在封地拥兵自重。

    直到这次怀疑琅琊郡王与拓跋宗勾结，派了卫博衍带着金吾卫前往北疆，才知道琅琊郡王不曾夸大一分。

    曾经只剩一口气的北蛮，变回了猛兽。

    北蛮人天生高大强壮，又以游牧为生，骑射功夫远超中原人。

    唯有同在北地的关宁军，耗资万金打造出一支重甲骑兵，能与之一战。

    因此，卫博衍的任务草草结束，北蛮、洪熙帝、琅琊郡王都心照不宣地将太后遇刺一事盖棺定论。

    至于琅琊郡王是否有异心，在有人能取代他在关宁军的地位前，已经不再重要。

    “就算是皇帝，也不能随心所欲嘛。”穆歆听完卫博衍和老侯爷的分析，对朝堂之事有了新的感悟。

    老侯爷一笑：“前朝皇帝倒是为所欲为十几年，不到四十岁就被太祖皇帝給砍了。”

    穆歆摸了摸脖子，嘟囔着：“都是驻守边疆，一个琅琊郡王，一个镇国公，到我们就是镇远侯。”

    “武将论功行赏，北蛮与西域三十六国实力更强，军功自然更高。”卫博衍清楚祖父想培养穆歆成为名将，他也有些期待。

    从穆歆为他解毒以来，怀亲王府覆灭，吏部尚书伏诛，暗夜军公之于众，大周朝出现第一个女官。

    数月前，穆歆第一次在镇远侯府与太子谈合作时，卫博衍还不愿让涉世未深的小表妹参与其中。

    如今再与剿匪立功的云骑尉对话，他看到了穆歆身上的无限可能：“卫家军除了震慑南蛮部落，平时主要是剿灭是借助边境山林隐藏的悍匪。”

    “南疆一带民风彪悍，悍匪横行。受山地所限，较难集结成军，也很难根除。”

    “你一路南下，应该深有体会。”

    穆歆点头：“南疆的山匪很狡猾，武力也更强。”

    “现在这些东躲西藏的货色是拦路抢劫，他们上一辈都敢进城作乱。”卫老侯爷忆起往昔，感慨万分，“我们那时候一边漫山遍野剿匪，一边还得帮地方州县练兵。”

    “这才换来十几年的太平。”

    “可惜土地兼并严重，这几年的流民数量增加了。”穆歆沿路不仅收割了山匪的财产，还顺便做了个记录。

    从坊州开始，每个盘踞多年的山寨中，绝大部分人是在剑南道和岭南道流窜的暴民。本就是游手好闲的地痞流氓，被有心人聚集起来。

    但也有小部分人，是因为失去了赖以生存的土地，心怀怨恨。

    当初文氏家族祸害最严重的升平县，成年男丁别说八十亩口分田，就连二十亩永业田都分不到。

    黑虎寨的新成员就全部来自升平县，落草为寇，专门劫富济自己。

    “良民就算没有地，也能做佃农或者学一门手艺，还可以从军。”卫博衍从小跟着老侯爷剿匪，对这些人毫无怜悯。

    “歆儿，你不要看他们哭得惨，就以为是被逼无奈。”

    穆歆见卫博衍面露忧色，莞尔一笑：“表哥放心，我只是查一下源头，该杀的一个没放过。”

    “人性复杂，”老侯爷一辈子杀了成千上万的山匪，反而平和不少，“很多时候就是拉一把和推一把的差别。”

    穆歆不认为有苦衷就可以劫杀无辜商旅，只是她见过太多正常人在绝境下变成恶鬼。

    比起个人意志，生存的大环境才是主因。

    “大表哥，乌尔曼部落还剩多少人，躲哪里去了？”穆歆无意在山匪上多花精力，有卫家军在，他们掀不起风浪。

    “三年前乌尔曼部落倾巢而出，最后青壮男女十不存一，大巫受刑后也没活多久。”

    “剩下的三百多老弱妇孺被控制在宁州城外的伏岩村，开垦荒地自给自足，从未外出过半步。”

    卫博衍本意是斩草除根，乌尔曼人常年制毒，很多失踪的大周百姓都是被他们抓去当药人，活生生被折磨致死。

    彼此早已仇深似海，无法化解。

    可惜在其他十六个部落的大巫联合求情下，洪熙帝为了表现大国风范，最终对乌尔曼部落的惩罚是圈养一般的囚禁。

    “那大长老和圣女怎么出去的？”穆歆记得当时说他们在京城还有据点。

    卫博衍：“大长老二十多年前就离开了南疆，若非行刺太后露出马脚，还会一直隐藏下去。”

    又是二十多年前，穆二老爷是十五年前纳的青姨娘，说明乌尔曼部落为北蛮效力的时间只会更早。

    否则就算要安插奸细，也该勾引卫大老爷才对。

    穆歆顺便就问了句：“没人送扬州瘦马给外祖父和大舅舅吗？”

    “咳咳咳——”卫老侯爷正一脸欣慰地看着最出色的孙辈们议事，突然就听到了虎狼之词，一口茶呛得满脸通红。

    “我就是好奇，”穆歆连忙上前给老侯爷拍背，“难道只有我爹不中用？”

    卫博衍忍着笑，含蓄地说道：“姑父身为文官，意志相对薄弱些。”

    穆歆呵呵一笑，难怪镇远侯府上下都看不上便宜爹。

    原来是强者对弱者的鄙视。

    三人从三更谈论到五更，直到天光乍现，穆歆感觉到有人快步走向书房，心中浮现一丝不祥的预感。

    果然，护卫进入书房后，脸色凝重地汇报：“将军，出事了。今日吃了流水席的百姓中，有十三人中毒昏迷。”

    “现在中毒之人都在医馆，家人发现都是吃了昨日的流水席，哭闹着要抬到侯府门口来讨要说法。”

    卫老侯爷怒从心起：“哪个阴险狡诈之辈，居然敢陷害镇远侯府！”

    “吃过流水席的不下千人，这十三人有何特殊之处？”卫博衍眼神冰冷，杀意凛然。

    护卫回道：“男女老少皆有，商贾士人，农户仆从，只有吃过流水席一个共同点。”

    不多不少，刚好十三人。

    没下死手，就是给她的战书。

    穆歆把玩着手里的虎符，勾起一抹淡笑：“让他们来。”

    刚觉得过生辰有点意思，就有人等不及来寻晦气，她不介意在中元节添点红。