“四哥，你教教他怎么说话。”青年乞丐淡淡的道。
大汉再遭暴打，眼看对方这是往死里打的节奏，知道害怕了，连喊英雄饶命，青年乞丐在堂上高椅坐了，让把狗屋里的乞丐都带至厅堂上。
大汉呲着嘴吸着冷气吩咐下去，不一会十六个乞丐来到厅堂上，这时二人才看清，这些儿乞丐都戴了手铐脚镣，每人都曾惨遭过毒打过，他们见得大汉，即刻怒骂起来。
青年乞丐让打开铐镣，冷冷道：“说吧，为什么抓我们过来？”那大汉闭嘴不愿说，青年乞丐便让那群嗷嗷叫的乞丐轮流过来打他，最后那大汉实在受不了，这些个乞丐下手太狠了，随时都会有生命危险，满口血含糊不清叫道：“别打了，别打了，我说，我说！”
原来这大汉竟是丐帮净衣派的人。丐帮内部分为污衣、净衣两派，本来最初时丐帮并没有污净衣之分，大家都是乞丐，都是穷要饭的，连肚子也吃不饱，更没钱买新衣服穿，因此都是污衣，大家抱团取暖，组建帮会，便有了丐帮。
后来帮派越来越大，开始获得更多的物质资源，高层人物不但手里有钱，更掌握权利，买房置地，娶妻纳妾，统统不在话下，他们不愿再穿烂衣服，弄得脏兮兮的，在要衣服隐蔽的地方，象征性地缝上几个小补丁，以示不忘本。
另外丐帮越做越大，历朝历代能人辈出，其中不乏为国为民的侠客，吸引得许多员外、侠士、文人加入，他们或是为了共同保家卫国的理想，或是想借丐帮的势等，进来以后，总不能让人家坑家破业，散尽家财，拉家带口跑来乞讨。
后面二者都有田有地，有技艺有学识，甚至经商的、做官的人，这些是净衣派，前者仍然要饭，属于污衣派。
这大汉叫邓建开，是善化县兴炽乡的的五袋弟子，荆湖南路的八袋带头大哥叫黎智英，也是净衣派的，污衣净衣两派本来相安无事，却不料那黎智英十天前设计把污衣派的六、七袋弟子全抓了起来，而他邓建开关押的全是一些四袋以下不入流的乞丐。
至于黎智英为何突然发难以及六袋七袋的污衣弟子被关押于何处，邓建开这个五袋弟子就搞不清楚了。
问污衣派的那些乞丐，他们也是一脸懵逼，七嘴八舌的说不清缘由。而无缘无故被关押毒打，他们恨死了邓建开，得到允许后，把邓建开及其手下抓起来暴打，随后如法炮制，把他们戴上镣铐全关进狗屋。
青年乞丐其实是周苍，他和郑耀宗扮成乞丐，遭净衣派乞丐绑架，终于弄清了在善化街乞讨的叫化子消失的原因。
周苍查不得其所只好放弃，问一名资格最老的四袋污衣乞丐：“尹三爷，我们是从武夷山来的，听说贵帮在潭州发现了一丝青莲教活动踪迹？”那叫尹三的乞丐恭恭敬敬问：“你们是讨伐青莲邪教联盟的人？”周苍点头道：“是，我们收到了贵帮传递的消息，立即便赶了过来。因为怎样也找不着你们，便只好扮作了乞丐引敌人上勾。”
尹三给了个赞的手势，庆幸道：“若不是两位来得及时，我们都可能死在这儿。”顿了一顿接着道：“关于邪教之事，我们这些低级弟子其实也不太清楚，只知县城里确实有邪教人员出没，至于她们的落脚点及活动路线等，就一概不清楚。”
看来这事还得从乞帮高层入手，两人埋头商量好，带上尹三，分骑三匹骏马，披星戴月赶往潭州。
正午，岳麓山下，鸟语花香。
尹三指着远处一间气势恢宏的庄园，说庄子叫聚义庄，是他们丐帮荆湖南路潭州分舵舵主黎智英的府邸。
周苍摇摇头，住大别墅，瓦碧墙红，锦衣玉食，比一般富贵人家还要气派，算是那门子的乞丐？
二人又埋头商量，该以怎样的身份怎样的方式接触黎智英。想了半天没头绪，那尹三忽道：“周爷，郑爷，你们既然能扮成乞丐，何不扮成戏班的人混进去？”刚刚，从他们身边经过一队戏班，尹三不经意听了他们的谈话，得晓戏班受聚义庄庄主所邀上门唱戏。
周苍一拍大腿，连称好主意。无缘无故扣押毒打污衣派弟子，三人深以为黎智英已然背叛丐帮，以本来脸目摆明车马造访，怕难达目的且有翻脸之忧。
郑耀宗立即追上了戏班，软硬兼施把他们请了回来。
周苍将班主拉到一旁，摸出一锭银子出来，编了一个借口说想加入戏班，班主是个六十多岁的老头，见多识广，三个恶丐眼神凶狠，决非善类，不敢问更不敢说半个“不”字，收下银子拿来戏服让他们换上。
入了庄，戏班被安排到偏房，班主放下行礼家伙，立即准备起来，周苍和郑耀宗安排做末行，尹三则做丑行，鉴于他们毫无演戏经验，虽化妆，却不上场。
三人也乐得清闲，与戏班人员交谈中得知，今日聚义庄中来了大人物，庄主设宴招待，特地请来戏班助兴。未时四刻，戏班正式登台唱戏，戏台下摆了十桌，有酒有肉，一眼望去，就座之人有净衣派弟子也有污衣派弟子，大概七三开，都是六袋弟子以上。“你们不是说污衣派的弟子都被抓了起来？”周苍眼中有疑色，看向尹三。
“这就奇怪了，不过污衣派六七袋弟子不止这些人，比净衣派还要多些才对呀。”尹三也甚是不解。
过得片刻，锣鼓鞭炮声齐响，舵主黎智英身穿锦袍，喜气洋洋带队出门，迎入一位大人物，那人约莫五十岁，脸生横肉，胡须横长，粗眉大眼，身材高大，背上挂了九只袋子，躲在戏台后的尹三低声惊呼：“是我们丐帮的传功长老程长老！”
丐帮最高领导层，自帮主张学荣、副帮主南怀仁以下便是八名九袋长老，分别是传功长老程归稻，护法长老魏除恶，掌钵龙头何郡，掌棒龙头季德阳，另外四名是护法长老，接下来便是八袋弟子的各路分舵舵主。
身为传功长老的程归稻每年都要到各个分舵监督巡查，与其说是监督巡查，还不如说是一场行赏盛会，分舵中六袋以上弟子，根据所记功绩大小，都会获得他传授功夫的机会，众丐任劳任怨忙活一整年，不就是盼望传功长老传授一门绝技么。
由此，每回传功长老的莅临，都是各地分舵乞丐最大的节日，各地州府的乞丐头目都会云集分舵所在地，等候论功行赏。
黎智英本是穷苦人家出身，以污衣派身份加入丐帮，这会做上了舵主，改头换面也穿上凌罗绸缎，跟净衣派的乞丐有说有笑，颇多交流，而污衣派的却只打声招呼。
黎智英替程归稻介绍本舵的精英骨干，先着重介绍十五个净衣派的七袋弟子，挨个讲述他们武功了得，功绩突出，用时三刻钟，可轮到污衣派弟子的时候，就讲了几句话，介绍姓名职务就完事。
行完流程，程归稻在上座做了，身后站着两个弟子。黎智英端起酒杯高声道：“来，让我们一起敬程长老！”众乞丐一块站起，端起酒杯齐声道：“敬程长老！”
“且慢！不着急，我有几件事先问问黎舵主。”程归稻并未端杯。
“程长老要问什么尽管问，我必定知无不言，言无不尽。”黎智英笑着说道。
程归稻一挥手，身后一弟子取出两个本子，程归稻劈手丢到黎智英面前桌上，“这两个账本里面，我用红墨圈起来的地方，你你都给我解释解释，为什么数目会有这么大的差别。”
黎智英心里咯噔一下，拿起账本翻开，发现里面多处用红笔圈定，旁边用蝇头小楷标注，或是“与年终收入相差二千七百两三钱五分”，或是“当时此地方经疫乱，地价高过平时太不合理”等等，他只看了四五条，脸色就变得惨白惨白的，豆大的汗珠从脑门上渗出来往下滑落。
他低着头，一边沉思对策，一边随手翻看，终于把书页合拢，跟程归稻说：“这些事……并非如长老所知，其中各有细情。”
程归稻问：“什么细情？太平年月低价卖地，疫乱时候高价买入，这里面会有什么细情？另外还不知道，咱们原来还跟官府的人打交道呢？一笔茶钱就是六千两！你且说说这里的细情，我听听。”
旁边一个员外模样的七袋丐头站起来帮腔：“长老有所不知道，咱们守着帮里田产地业，属实不易啊，那些个官儿，哪个咱们都得罪不起……”
“所以就要花五千两去贿赂？好，就算有这个必要，可是据我查证，那官前年就被某位侠士半夜时候取走了脑袋，你们这里去年还在给人家送钱，这又是什么道理？”
程归稻在来湖南分舵之前，先到各处州县府城打探消息，把这个黎智英的罪证大部分都查得清清楚楚。实在是这黎智英胆子太大了，上下串联，拉帮结派，合伙贪污帮里的钱。由于这些年张学荣事务繁忙，副帮主南怀仁身染恶疾休养，四大长老也是分身不开，南方帮务弄得一塌糊涂，也没人严查，黎智英简直到了毫无顾忌的地步。
黎智英见程归稻是做好了准备才来的，自己这些年做下的事想必一个都瞒不住，他努力挤出一丝笑容，做最后的努力：“长老，长老息怒，我们知道长老要来，提前准备了白银两万两，都存在给您备下的院子里，还有八个绝色姑娘……”
程归稻摇头：“黎智英啊黎智英，我查你的履历，你也是从街边小乞丐一步步混上来，今年四十八岁，怎么就混出这点出息？”
黎智英被噎得够呛，强自保留住脸上的笑容说：“程长老，我确实是从街边乞丐混出来的，当年跟着护法龙头，现在还时常挂念他，每年都有去给他拜年……”
程归稻又冷笑打断他：“你这是要依仗护法长老来压我吗？”
“不敢！只是，魏长老视我为弟子，我若被人欺负了，他必不会坐视不管。”
“好！那我就送你去见护法长老，看看他是要怎么管！”
黎智英终于忍不住向程归稻怒目而视：“你敢押我？你晓得这是什么地方？”
他身后十三位净衣派七袋丐头全都站起来：“不错，就算是张帮主来了，在这湖南地界上，也得以理服人，不然咱们湖南一万丐帮弟子可不服！”
程归稻冷眼看着这些人：“怎么，你们要造反吗？”
有个丐头大声说：“你是传功长老又不是执法长老，越权处置一省舵主兄弟们心中不服！”
程归稻说：“传功长老为四大长老之首，总管帮中一切大小事务，你们违背帮规，偷卖帮中田地，中饱私囊，我就管得！”
这丐头反手从窗边取出一根铁棒：“你且管管试试！”
净衣派十三个七袋丐头，二十八个六袋丐头纷纷抽出兵刃棍棒，指向程归稻。
另一边污衣派也有十几个人，互相对视一眼，也都举起杆棒对准程归稻。
程归稻脸色大变，他来之前已探知湖南分舵净衣污衣两派闹得很僵，势成水火，由此他才敢孤身向黎智英发难，却怎也料不到污衣派的人竟也站在黎智英一边！
黎智英豁出去索性抽出一把宝剑，举手高呼：“众位好兄弟，这个传功长老是假冒的！大家随我宰了这个冒充我们长老的狂妄之徒！”说翻脸就翻脸，丝毫不给程长老应对之机，他抬脚迈上桌子，脚尖踩在桌沿上，内力灌注宝剑刺向程归稻咽喉，他内力极强，这一剑刺破空气，发出“嗤”的一声轻响。
程归稻大怒，挥铁棒挡下，铮的一声，震得黎智英手臂酥麻，险抓不稳长剑。
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