一个孩子发出啼哭，立刻被母亲用乳头堵住嘴，一片死寂中，只听不远处河水的潺潺流动，牛马蹄的得得声。天空中，老鹰展开翅膀，超乎于众生之上，俯瞰着下方的人、狗、马和牛。

    马蹄踢动碎石，石块滚下斜坡，弓仁（钦陵的长子）看见人群一阵骚动，很多人扭回头，向背后望去，确认是否是唐军的前锋，牧羊犬齐声咆哮，就连狗都能感觉到主人们的惊惶，父亲您现在在哪里呢？难道还没在西域征讨吗？可是您难道忘记了这里才是我们噶尔家的根本之地？带着男人们去争夺数千里之外的绿洲城镇，却把女人孩子和牧场牲畜丢给唐人劫掠，父亲您这么聪明的人，怎么会做出这么愚昧可笑的事情？

    “不要紧，父亲的大军已经赶回伏俟城，很快就能截断唐军的归路了！”弓仁大声喊道，人群中的骚动很快就平复了，但这无法抚慰他自己的恐惧，他穿行于人群中，竭力装出镇定自若的样子，可是心中却一片空虚：这里有一万余人，各种牲畜十万余头，而可以拿起武器战斗的青壮却不超过一千人，没人知道如果唐人追上来该怎么办？也许只有死才是唯一的出路。

    经过一天的赶路，吐蕃人在一座无名的高山下找到了一片浅石滩，就地扎营，虽然已经是五月了，但依旧开始下雪。弓仁坐在火堆旁，看到雪花飘落在篝火上空，迅速融化。尽管他穿着丰厚的狐裘披风、羊皮袄子和铁甲，依旧冷的不注发抖，也许他不是冷，而是恐惧。

    “后队有几个吐谷浑人带着马逃走了！”一个军官神色阴郁：“我怀疑他们是逃到唐人那边去了，要不要派人把他们追回来？如果让他们把这里的情况告诉唐人，那可就糟糕了！”

    “不要浪费时间了！”弓仁叹了口气：“已经有多少人逃走了？都追的回来吗？再说唐人又不是瞎子，只要看地上的痕迹，他们就能猜出个七七八八了！”

    军官冷哼了一声，正如弓仁所说的，十几万头牲畜，一万多老弱俘虏行动留下的足迹是不可能掩盖的。至于跑掉的吐谷浑人，反正自从唐军穿过湟河谷地之后，跑去投奔唐军的吐谷浑人就多得是，要是都要去追，他们就啥都不用干了。

    “你先抓紧时间休息了一会儿吧！”弓仁拍了拍军官的肩膀，站起身来：“我去巡视一下营地，看看情况！”

    弓仁穿过营地，走到边缘，那儿有一个陡峭的斜坡，直抵流下山坡的小溪，水面反映篝火的光，仿佛夜空中的星星。弓仁走到溪水旁，打碎水边的薄冰，掬起一捧溪水饮下，寒冷刺骨，整个人顿时清醒了过来。

    当他回到营地时，吐蕃人殿后的斥候返回了：都是骑兵，身着皮甲，蓬乱的头发与羊皮外衣的毛连成一片，仿佛野兽，为首的那个是个皮肤黝黑的胖子，腰间悬挂着一柄长柄瓜叶锤，他向弓仁欠了欠身子：“唐人的前锋已经抵达豆错湖了！”

    “这么快？”弓仁吃了一惊：“唐人怎么会这么快？他们没有分兵去伏俟城？”

    “听说唐军在抵达青海湖之后，就有很多吐谷浑人投靠了他们，从这些狗杂种嘴里，唐人什么都知道了！”斥候首领没好气的答道：“至于伏俟城？我没听说唐人分兵的消息，可能在唐人的将军看来，眼下最要紧的是先找到我们！”

    弓仁懊恼的叹了口气，钦陵在控制了青海之后，就把自己的驻节之地放在了伏俟城。这座过去的吐谷浑王城位于青海湖的西侧，是河湟谷道东段枢纽之地，从这里沿着柴达木盆地北侧的边缘，穿过当金山山口，便可进入西域。他本以为唐人这次进入青海后，会先去攻打那儿，却没想到唐军直接朝着自己扑来，难道唐军真的打算穿过花石峡，然后直接杀向逻娑？这也未免太疯狂了吧？

    “郎君！”斥候首领压低了声音：“以唐人的行军速度，最晚后天中午就能追上我们，像这个样子，根本没法打仗，您要早做打算呀！”

    弓仁没有说话，他转过身向营地看去，到处都是篝火，点缀在牛车和推车旁。吐蕃人们用羊毡匆匆搭起无数帐篷，也有些人就着大岩石建个窝，或睡在车子下面。琼恩看见几个女人在火堆旁打磨着短刀；另两位看上去只有十三四岁的少年用木矛互相刺杀，绕着篝火追逐对方，口中呼喝不断，不知道是在玩耍还是练习武艺；十来个女人坐成圆圈，用藤条和牛皮制作盾牌。

    当然，营地里也不是所有人都在为即将开始的战斗准备，有两个少女正在火堆旁跳着舞，旁边是一个正在蹒跚学步的孩子，牛羊正在小溪旁喝着水，不时抬头发出声音。

    “我不能丢下他们，否则他们只有死路一条！”弓仁低声道。

    “无论您留不留下来，他们都只有死路一条！”斥候低声道：“没人能带着这群女人孩子打赢唐人的精兵，没有围墙、没有尖桩、没有壕沟，唐人的骑兵如果这时候杀过来，立刻就会土崩瓦解！”

    “那也至少要尽力一战！”弓仁道：“我是钦陵的儿子，如果不战而逃的话，只会让我的家族门楣蒙羞！”

    斥候低下了头，既然事情牵涉到了家族的荣耀，那就没有什么好说的了，一己生死是小事，家族荣耀事大，噶尔家的名声绝对不容羞辱。

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    原地，一天后。

    “还有多远？”阿史那道真问道。

    突厥斥候仔细的观察着地上的马粪，他用树枝拨开粪便干硬的表面，露出松软的内部来，用树枝试探软硬程度，然后用非常肯定语气答道：“禀告可汗，吐蕃人大概一天前经过这里！”

    “一天前？”阿史那道真走到高处，向远处眺望，溪水沿着山谷奔流而下，满天雪花，雾气弥漫，而吐蕃人就隐藏在这些后面，与自己只有一日之遥，一想到这里，他不禁有一点莫名的悸动。

    “出来，出来，不然我就射箭了！”

    几声严厉的呵斥吸引了阿史那道真的注意力，他挥了挥手，让侍从去打听到底发生了什么，原来有几个吐谷浑牧人躲藏在石缝里，被随行的猎犬发现了，对这石缝狂吠。随行的突厥士兵立刻发现了，将这几个吐谷浑人赶了出来。

    “把他们带过来，我要亲自询问一下！”阿史那道真道，在这种崎岖的地形里，猎人和猎物的角色随时都可能颠倒，多知道一点说不定就能救命。

    “你们为什么躲在石缝里？”

    “听说唐人已经追上来了，队伍里都是女人孩子，根本跑不快，留下来只有死路一条！”

    “哦，那有多少人，多少丁壮，多少牲畜？”

    “我不知道有多少人和牲畜，太多了数不清！”吐谷浑牧人摇了摇头：“不过丁壮很少，大部分都是女人孩子老人，能拿起武器的丁壮十个人里面也没有一个！”

    “十个人里面也没有一个？”阿史那道真笑了起来：“那可是太好了，对了，你知道吐蕃人的首领是谁？”

    “是弓仁郎君，钦陵首领的长子！”吐谷浑牧人答道。

    “哦？如果你见到他的话，能够认出来吗？”阿史那道真的眼睛露出锋利的光。

    “能够！”吐谷浑牧人舔了下嘴唇：“一路上他都骑着马从前头到后面，又从后面到前面，唯恐有人掉队！我们几个都认得出他！”

    “太好了，牵三匹好马来！”阿史那道真大声道：“你们几个都跟我一同去，只要能抓住钦陵的长子，每个人都赏十匹好马！”

    一千名突厥骑兵立刻被挑选出来，吐谷浑牧人得到了好马还有新斗篷，它用刚刚鞣制的羊皮缝制而成，遵照突厥人的习惯，毛绒的一面穿在内，它足以遮挡风雪，夜里也能保证睡个暖和的好觉。阿史那道真跳上马，大声道：“吐蕃人距离只有我们一日的路程，行列有数不清的牛、羊、马，女人孩子，却没有保卫它们的战士，这是上天赐给我们的礼物！”

    马背上的突厥人发出一片欢呼声，有的人甚至拔出钢刀，在头顶上挥舞，尖利的口哨声在山间回荡，对于这些唐军的仆从军来说，战利品就是他们唯一的报酬，经历了长途跋涉的辛苦，收获就在眼前，这叫他们如何不欣喜若狂呢？

    “吐蕃人的首领是钦陵的长子弓仁，任何抓住他的人，都可以到我这里领取五百匹绢的赏赐！”阿史那道真提高了嗓门：“草原上骁勇的狼们，猎物就在眼前，不要让他们逃走了！”

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    随着走过花石峡，风逐渐变得小了。弓仁拍打了一下自己的斗篷，将上面的积雪扫落，前面就是星宿海了，那里的地形复杂，他可以让牲畜和百姓们分散开，隐藏到那无数的湿地和港汊中去，再过些时日，不少芦苇已经长起来了，也许有一部分人会落入唐人手中，但大多数人可以逃生，唐人是没有时间在这里和自己捉迷藏的。想到这里，弓仁就觉得自己的肩膀轻松了不少。

    号角声打断了弓仁的思绪，声音很微弱，听起来很像是低沉的呜咽，他皱起眉头，转过身向刚刚经过的峡谷望去。

    随着时间的流逝，号角声变得更加响亮，吐蕃人的行列变得骚动起来，几个少年端着长矛匆匆跑过。马匹有的嘶鸣，有的喷息，婴儿在不安的啼哭，甚至连男人们也不安起来。

    “唐人追上来了！”一个军官低声道。

    “不！”一个满脸伤疤的老兵摇了摇头：“是突厥人，唐人驯养的恶狗！”

    “突厥人？”弓仁皱起了眉头。

    “不错！”那老兵点了点头，他从弓袋里取出角弓，一边开始上弦一边说：“自从四十年前突厥人的可汗被唐人打败之后，唐人天子便把自己的女儿嫁给突厥的可汗，突厥人就沦为唐人的狗，他们的贵族武士守卫唐国天子，每当唐人出征时，突厥人就骑着马随军出发，就好像猎狗跟着主人一样！”

    “逃走吧！”方才的军官对弓仁道：“我们不可能打赢的，突厥人都是骑兵，如果晚了就来不及了！”

    “这倒不用着急！突厥人和唐军不一样，他们打仗就是为了战利品。”那个老兵已经上好了弦，他一边整理盔甲一边笑道：“这里有太多可供抢掠的东西了，突厥人抢掠战利品还来不及，哪有心思追人？”

    丢掉这些我应该保护的人，只顾自己逃命？弓仁的口中满是苦涩的滋味，他看到行列里乱作一团，十几个爬上光背马匹的少年挥舞着长矛，竭力想要向号角声传来的方向冲去，甚至后面还跟着几个背着角弓的壮妇，不过这反倒把道路挤得水泄不通，乱成一团。

    “混账，你们这是想去哪里？”弓仁绝望的呻吟道，他向那伙少年大声咆哮：“给我滚回自己的家族去，你们没长眼睛吗？行列都被你们冲乱了！”

    “我们要去和唐人打仗，保护自己的部落！”少年们大声喊道。

    “我们还没死光，轮不到你们这群还没长胡子的小家伙！”弓仁骂道：“现在给我滚回你们妈妈身边去，保护好她们和孩子们！”说到这里，他转过头对那个军官：“你召集所有的丁壮，拿起武器去峡口集合，至于你！”他转向那个满脸伤疤的老兵：“你去告诉各个部落，立刻散开，前往星宿海的浅滩湿地，唐人难以前往的险阻之地，很快我的父亲就会带领大军回来了！”

    “这件事情交给一个娃娃就可以了！”那个老兵满不在乎的笑道：“郎君您身边应该还有一个空位给我这把老骨头吧？”

    “好！”弓仁觉得自己的喉咙有点哽咽，他强迫自己笑起来：“我的马快，你到时候可千万不要落下了！”

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    (本章完)