过湘人见存肇被押了来，心中大惊，表情却仍装得淡然，细问了一遍事情的经过，便将众人都礼送了出去。
眼看此处没了外人，他便只身来到诏狱里，焦急地问存肇道：“存司禁，既有那么一件文书，为何不早早烧毁，反而留到今日？”
存肇沉吟半晌，叹息道：“思兴不知，这封信是许久之前的了，那时懿王犹未入京，太子非要留下它当制敌的‘把柄’，存于蓝侍读房里。蓝侍读屡谏不动，又不敢违命撕毁，只等到我回来，才以为是个良机，转托于我，趁着这两天在家收拾的当口，一把火烧了。可宫中那个姓耿的妖女，着实败坏事体，助了叶党一臂之力！”
“我本以为叶贼近日患了大病，他们该消停一阵了，没成想杀了咱一个措手不及！”过湘人捏起地上的一撮沙土，摇了摇头，又抬头看向了他，“但司禁应当有反应的时间。”
“有是有，”存肇扛着大枷，艰难地把身子挪了挪，“但那时太子已被耿婢煽惑，怀疑我们是在密谋反叛，真把那张纸烧了，恐怕无法自证清白。”
“也对……”
“别再纠结这些了，”存肇看他一副紧张的模样，连忙提醒说，“之后他们肯定去抓蓝渊，万一把太子供出来，坐实了广布眼线的罪名，你等清流必然遭殃！陈吏部素来老谋深算，无一事不成，无一算有误，唯他能够力挽狂澜，你速前去与他商议，或有妙法。”
过湘人深以为然，匆匆揖别而去，跑到吏部衙门寻陈同袍。然而在这千钧一发之时，这位清流的领袖竟无影无踪，急得湘人满头大汗，随便逮着一个书办，吩咐他赶快请陈同袍来，自己则抽身回了大理寺，直直地等了一夜，仍无消息。
而叶党那边却争分夺秒，不肯漏过一点时间。崔乙为搜集证据的事忙碌了一夜，见此时天已渐亮，就趁着候旨的工夫，去兵部劝蔡贤卿与他一同往叶府报信，全无困倦之意。蔡贤卿夜里倒是睡了一会儿，身体暂支撑得住，便欣然颔首，偕他出了宫中。恰巧万羽之起早来衙参，路上相逢，三人便一并前去。
“夫君，是谁写来的？”崔氏将盛饭的托盘轻轻放在桌上，抬眼看见叶永甲倚在床边，手拿着一封信。
“边关的董晟，”叶永甲捂着胸口，声音较前还是虚弱，“我之前告诉他需要停了军务的改革，致力于文政，他这不来了回复，觉得边关既然不重要了，是否该把他调回来帮一帮忙。”
“可我细想了一番，不打算叫他回来，毕竟他在边关掌握军权、藩蔽朝廷，留在那儿，对我们新政派就有好处。何况这里不缺人手。”
“那你准备叫谁去？”崔氏问。
叶永甲轻轻一笑：“到时候自有人选，崔姑娘不必担心。”
“我这句是不是有点多嘴了？”崔氏听了，不禁稍蹙眉头，小心翼翼地问着。
叶永甲先是一怔，随后又笑了起来：“夫人太过敏感了，我话里哪有这个意思。你既是我的妻子，问什么都不算多嘴，以后我还想多听听你建言献策呢。”
“看来我多心了……”崔氏一面点着头，一面到床边扶起他，“夫君，先别想这事了，且起来吃几口饭吧，别等得凉了。”
“你不吃？”叶永甲坐起身，看那桌上仅放着一双木箸，即问。
“我肚子不饿，吃不吃的无所谓……倒是你，病了这么久了，该多吃点饭，才好得快些。”
叶永甲慢慢抚着崔氏的手，说道：“我的病早就好了，只是身子素来差，一直都是这样的光景……我反正不怕它冷，且放在这儿，我和你出去走一会儿。”
崔氏拗不过，只好为他找了件絮袍披着，挽住他的胳膊，与他出了屋子。
“昨天雾蒙蒙的，下了一点细雨，”崔氏边走边说，“这青石路上滑，可别走得长了。”
“不要紧，”叶永甲紧了紧散披着的袍子，走上面前的一段回廊，“我几日憋闷在家，就让我多散散心吧。”
他走到回廊的正中央，扶着栏杆远望，俯视着面前一片寂静的池塘，怔怔地问道：“崔姑娘，你也是大户人家出身，经了许多波折嫁过来，却随我过着简朴的日子……不觉得我亏欠你？”
崔氏略一撇嘴：“我对这些身外之物不甚在意，反而看到夫君是这样清清白白的人，心里还踏实，至少我没跟错人嘛。”
“可惜我不清白，”叶永甲低下头，双手在木质的栏杆上游移，“并不能如隐士一般悠游山林，从此了无挂念地度过余生；我仍牵系于这名利场中，脱不得身，恐怕也无一个好的结局……或许叫做半清半浊更为贴切，似我这样，既得不到亨通的官运，也无一个清净的境界。”
“我不这般想，”崔氏坚定地摇摇头，“那些所谓的隐士，便有清白之身了吗？无非是消极避世，顾自逍遥罢了。最难得的，是恒定的真心，有这颗心，便算真真切切地行走了一遭，死又何憾？”
“话虽这般讲，但只是图个心安，你不觉得孤寂？”
“按这说法，什么叫做孤寂？”崔氏莞尔一笑，指着那池塘说道，“夫君看，那不是我们前些天去市里买的鱼苗？这才几日，便养得一个个那么大了，还活蹦乱跳的。”
叶永甲蓦然一看，见池塘里果然激起一阵水晕，十余条白鱼在水面游动，动静一下子大了起来。他若有所思地点了点头，脸上逐渐绽开一丝笑容：“崔姑娘说的也是……也是……不过这里看着也空了些，以后当再栽些竹子点缀点缀才是。”