夜色如墨，笼罩着龙堀西镇。残烟未散，空气中仍弥漫着焦骨与地火的气息。广场上尸横遍野，石柱碎裂如枯枝败叶，那口青铜棺静静躺在阵眼中央，表面浮现出密密麻麻的裂纹，仿佛封印它的不只是贺淳华以命换来的咒法，还有千年来无数冤魂的哀嚎。

    赵焕容没有让人靠近高台。她独自守在贺淳华遗体旁，一炷香的时间，焚尽于冷风之中。火光跳动中，她取出随身携带的一枚玉符??那是贺氏王族代代相传的“承天令”，唯有正统继承者方可激活其灵性。她将指尖割破，血滴落其上，玉符微微震颤，却并未发光。

    “还不认我……”她低声一笑，眼中寒意更盛，“也对，我本是外姓妇人，嫁入贺家三十载，始终被视作‘借势之女’。可如今，你们谁还能拦我？”

    她缓缓起身，将玉符贴于胸口，闭目凝神。片刻后，体内一股隐秘真气自丹田升起，沿着奇经八脉游走，最终汇入心窍。这是她早年从一本残卷中学得的禁术??《夺运诀》，传说能短暂窃取他人命格气运，代价是折寿十年。此术极凶，非至亲不可施，而今她要借的，正是贺淳华最后一丝帝王命韵。

    刹那间，天地似有感应，一道微弱紫光自她眉心透出。玉符嗡鸣一声，终于亮起幽芒，虽不耀眼，却已足够证明：她已被承天令初步接纳。

    “父王，您的命，我借了。”她睁开眼，语气平静，“接下来的事，由我来做。”

    她转身下令：“封锁全镇，任何人不得出入。召集所有赵家子弟、护院、暗卫，半个时辰内集结于后庄演武场。另派三人分赴南岭、白水、奥南三城，持我手令传讯贺越??内容只有一句：**王死，敌在宫中，勿信诏书**。”

    命令下达之后，她并未歇息，而是走入前庄密室。那里藏着一部尘封已久的典籍??《困龙志》，记载着九幽锁龙局的起源与破解之法。她翻至最后一页，赫然写着：

    > “龙煞不死，轮回不止。每甲子一轮回，必有王者血祭，方能续封。若无人愿献，则天地逆乱，山河崩摧。”

    她盯着这行字良久，忽然冷笑：“所以，这不是第一次了？三百年前那次大劫，也是这般模样吧？斩杀一族之主，逼其以血封阵……而幕后之人，不过是换了个名字，继续藏在暗处操纵一切。”

    她合上书册，走向墙角一座青铜架，取下一块刻满符文的石板。这是当年贺淳华从困龙堀深处带回的“地脉枢钥”，据说掌控此物者，可在一定范围内调动地火之力。但历代王君皆不敢轻用，唯恐引发连锁崩塌。

    “现在顾不得了。”她低语，“既然他们想玩火，那我就烧得彻底些。”

    她将地脉枢钥嵌入地面凹槽，双手结印，口中念动古老咒言。霎时间，脚下传来沉闷轰鸣，整座山庄轻微震颤。远处眠龙岗再次泛起赤光，但这一次，并非来自黑袍人的召唤，而是地底深处的地火被强行牵引，开始向龙堀西汇聚。

    “你在做什么？”一个声音突然响起。

    赵焕容回头，只见一名老仆立于门口，衣衫褴褛，脸上带着烧伤痕迹??正是之前失踪的大厮李伯。他本该在爆炸发生时就葬身火海，此刻却完好无损地站在这里，眼神空洞如死人。

    “李伯？”赵焕容皱眉，“你还活着？”

    “我不是李伯。”那人咧嘴一笑，声音沙哑扭曲，“我是‘影契者’，奉命守护真正的主人归来。你唤醒地火，是在挑衅命运吗？还是说……你也想成为下一任祭司？”

    赵焕容瞳孔微缩：“原来如此。龚昌才不是唯一幸存的拔陵遗民，你们这些人，早就潜伏在我们身边，一代代传承着复国之梦。”

    “不错。”影契者缓缓走近，“我们等了三百年，等一位真正愿意牺牲的王者出现。贺淳华做到了，但他终究太仁慈，不愿让百姓陪葬。而你……不同。你能冷眼看着父王赴死，能毫不犹豫启用禁术，甚至敢引动地火反噬全镇??你比他更适合成为新世界的开启者。”

    “我不需要什么新世界。”赵焕容冷冷道，“我只要复仇。”

    “复仇？”影契者轻笑，“你以为申王真是幕后黑手？不，他只是棋盘上的卒子。真正操控这一切的，是奈落天背后的组织??‘归墟会’。他们信奉‘乱世生圣王’，认为唯有通过不断的战争与死亡，才能筛选出最强的统治者。珏儿之死、贺越深入敌境、贺淳华血祭封阵……全都在他们的算计之中。”

    赵焕容沉默片刻，忽而问道：“那你为何现身？既然你们潜伏多年，何必现在暴露？”

    “因为地火一旦失控，整个中原都将陷入浩劫。”影契者正色道，“我们虽求复兴，却不欲灭世。你可以复仇，但不能毁掉这片土地。若你执意妄为，我们将不得不……清除你。”

    赵焕容笑了，笑声清冷如霜：“清除我？就凭你们这些躲在尸体里的阴魂？”

    话音未落，她猛然挥手，一道炽热火流自掌心喷涌而出，直击影契者胸膛。那人竟不闪避，任由火焰吞噬身体，身形渐渐虚化，最后只剩下一缕黑烟消散于空中。

    “警告已送达。”临灭前的声音飘荡在屋内，“下次见面，便是生死之战。”

    赵焕容毫不动摇，继续催动地脉枢钥。随着她的引导，地火逐渐稳定下来，形成一条隐秘通道，直通困龙堀最底层的“心渊池”??传说中龙煞最初诞生之地。

    与此同时，在奥南城前线，贺越正站在军帐之中，眉头紧锁。他已经连续三日无法与贺淳华取得联系，“千里耳”如同死物，飞鸢信使更是刚起飞便莫名坠亡。军中已有流言四起，说是老王驾崩，太子或将篡位。

    就在此时，一名浑身浴血的斥候冲入帐内，跪地呈上一封血书。

    “启禀大将军！龙堀西急报！老王……老王已于昨夜血祭封阵，现已仙逝！小姐命我等星夜兼程，务必亲手将信交予您！”

    贺越大惊失色，一把撕开信封，看到那八个字时，双目几欲喷火：“王死，敌在宫中，勿信诏书”。

    “父亲……死了？”他喃喃道，随即怒吼，“谁干的？！是谁胆敢弑君？！”

    斥候颤抖着回答：“据小姐所言，幕后黑手极可能是申王与奈落天勾结归墟会，设局诱杀珏少爷，再借拔陵之名挑起战端，最终逼迫老王血祭封阵，借此削弱贺氏兵权！”

    “荒谬！”贺越拍案而起，“申王怎敢如此？！”

    “不只是申王。”另一名副将低声插话，“这几日边境传来消息，贝迦大军已在秘密调动，目标似乎正是我国西南防线。若我们继续深入拔陵，后方空虚，恐怕……”

    贺越猛然醒悟：这是一个连环杀局！

    先借拔陵之名刺杀贺长珏，激他复仇；再让他孤军深入，远离中枢；而后在龙堀西发动九幽锁龙局，逼贺淳华自尽封阵；最后趁机废黜贺氏兵权，甚至直接铲除整个家族。待一切尘埃落定，无论是申王亲政，还是归墟会扶持傀儡上位，都将再无人能制衡他们。

    “传令三军！”贺越厉声喝道，“即刻拔营，班师回朝！沿途伪装撤退混乱，实则昼伏夜行，速度要快！另外，派出七路密探，分别前往七大世家通报此事，就说??”

    他顿了顿，眼中杀意沸腾：

    “贺家未亡，血债血偿！”

    而在申国王宫深处，奈落天正跪坐在破碎的铜镜前，面前摆着七盏血灯，每一盏都代表一名仍在世的贺氏核心成员。此刻，其中一盏灯已然熄灭。

    “贺淳华……走了。”他低声呢喃，脸上腐烂的皮肤不断蠕动，似有活物在其下爬行。

    身后阴影中走出一人，身披灰袍，面容模糊不清。

    “计划成功了一半。”那人说道，“龙煞虽未脱困，但贺氏根基已动摇。只要贺越敢擅自撤军，便可按‘违抗君命’之罪处置。届时群臣攻讦，诸侯离心，贺家将不攻自破。”

    奈落天摇头：“你不了解贺越。他是贺淳华最锋利的刀，也是最忠诚的犬。他会回来，而且会带着军队回来。我们必须提前布局。”

    “那就启动‘替身计划’。”灰袍人淡淡道，“让那个孩子上场吧。”

    奈落天沉默良久，终是点头：“也好。既然正统不容挑战，那就制造一个新的正统。”

    数日后，申国朝廷突然发布诏书，宣称老王贺淳华因病驾崩，临终前留下遗诏，命太子贺明继位，并加封贺越为“镇国大元帅”，节制全国兵马，即日起接管边防事务。

    朝野震动。

    人人都知贺明素来平庸，毫无威望，此次登基，明显是权臣操控的结果。然而更令人不解的是，贺越竟公开表示接受任命，且未有任何异议。

    只有少数知情者察觉异常：贺越在接受册封时，目光扫过殿中每一位大臣，最后停留在奈落天身上，嘴角浮现一丝极淡的冷笑。

    那一夜，赵焕容站在龙堀西最高处的观星台上，仰望苍穹。北斗偏移，紫微黯淡，天象大凶。

    她手中握着一枚新的青蚨钱，上面刻着一行小字：“癸酉年冬月初八，子时三刻，归墟启门。”

    “还有一天。”她轻声道，“你们想要轮回？那我就打断这个轮回。”

    她抬手一扬，青蚨钱飞入夜空，化作一点流光，直奔北方而去。

    与此同时，在千里之外的一座荒山上，一座古老的石门缓缓开启，门内漆黑如渊，隐约可见无数白骨堆积成阶，通向未知深处。

    门楣之上，四个古老文字缓缓浮现：

    **欢迎归来**。