七月，北方的战局再度开始紧张起来。
朝廷的旨意下来以后，盛庸立刻开始部署了反击，得益于朝廷拼尽全力筹措的粮草和士卒，总算是把战事稳定在了山东和德州的交界一线，盛庸亲临前线督战，同时调宣府守将房昭挥军入关，攻击开平怀来，令真定的平安郭英和辽东总兵杨文一同出兵，攻击北平。
能看出来，朝廷在把齐泰踢下去，让徐辉祖上台后，无论是作战方针还是战略目标都有了巨大的变化，这种变化让烧了沛县粮草准备南下乘胜追击的朱棣措手不及，同时盛庸屯兵驻扎的易县身处连绵大山之中，让燕军铁骑根本无处发挥，若是越过盛庸攻打山东，盛庸又带着兵出山搞偷袭游击，一时把朱棣搞得烦不胜烦，而最重要的，是从郑村坝一战后再度安稳下来的北平，再一次受到了朝廷大军不遗余力的进攻，让原本明朗下来的北方战局再次扑朔迷离起来。
这一次攻打北平的兵力，远远不如上次李景隆的五十万大军，平安郭英带了几万兵马攻击保定，宣府边军攻打开平怀来，辽东总兵杨文带骑兵先游掠了一番永平府，然后就和其余两军合兵北平城下，开始轮番攻城，虽不如上次李景隆的四面包围那般声势惊人，但几人都清楚朱棣绝对不会放弃北平强行南下，所以他们的目标只是逼朱棣回师救援，也就无须围城，每日只是合兵一处猛攻城门，但惨烈程度，仍是与上次李景隆攻北平不遑多让。
靖难已经打了快三年，朱棣和次子朱高熙、三子朱高燧领兵在外，整个北平和周遭地界，几乎全靠朱高炽和道衍撑着，两人虽未上过战场，但实则比上阵厮杀还要费心费力，要知道镇守北平可不光是管一座城池这般简单，他们要征调粮草、招募训练士卒、接收归顺和打下的府县、管理地方官员、征收税赋，甚至还要操心春耕和安抚民众的事情，如此种种，才能让朱棣领兵在外没有后顾之忧，实在堪称厥功至伟。
这么多事情压在身上，日夜操劳，人想不成熟也难，朱高炽的身子虽然因为患病瘦不下去，但整个的性情变得沉稳了许多，再加上他原本就极为聪明，经过几年锻炼，如今更是办事老练为人精明，和道衍共事的这几年，两人更是成了亦师亦友的存在。
七月十三，这天一早，南军又对北平再度开始了进攻，朱高炽亲自镇守在百孔千疮的城头勉励将士，等到过了正午南军稍退，他才得以喘上几口粗气，抹一把脸上的油汗，放下手里的剑休息片刻，才端起一碗茶想要解渴，立刻有人上城墙禀报，说南军大阵走出来个摇白旗的人，说是要求见燕王士子。
朱高炽一听有些发愣，南军拼了命地打北平城，他是清楚其中缘由的，料定他们不是真为了打下北平而来，再加上两年经营，北平固若金汤，所以这次守城压力其实不大，但他确实没想通为什么会有南军摇白旗来见他，毕竟南军又不可能投降。
他想了想：“有几个人？”
“就一个！”
朱高炽原本想摆手让人射箭打发了，但思索片刻后，还是吩咐道：“放下吊篮，让他上来，叫士卒盯紧一些，我倒要看看，他们想玩什么把戏。”
不多时，一个文官便被拉上了城头，朱高炽冷冷地看着他，问道：“平安让你来做什么？”
见到城头燕军环绕，那人倒也泰然不惊，只是拱手道：“世子殿下，臣可不是平安将军的属下。”
朱高炽皱了皱眉：“杨文？”
“也不是杨文总兵，臣...自金陵而来。”
“金陵？”朱高炽又惊又疑，“你是礼部官员，朝廷使节？”
那文官点了点头，从袖中取出一封黄绫装饰的密信：“世子殿下，这是陛下亲笔，写予殿下的，世子坚守北平，乃是父命，不得不从，但世子殿下既学儒术，就该知道自古以来，虽说忠孝难两全，还应舍孝而尽忠也，陛下说了，只要世子能归顺朝廷，献出北平，这燕王爵位...”
“闭嘴！”朱高炽勃然大怒，霍地站起身子，满身肥肉都在动荡：“来人，押下去，关入大牢！”
朱允炆...何其可笑！把他朱高炽当成那周王二子，为了个爵位就告发其父不成？更何况朝廷做事从来都不讲究，看看那不忠不孝的东西的下场，如今又在何处？他朱高炽吃饱了撑的要多听那礼部官员多说一个字？
只是朱高炽愤怒之余，也有些高兴，毕竟朝廷都用出了这等下三滥的法子，说明南方战局真的对朝廷越来越不利，如今朝廷攻打北平，诱他叛父，何尝不是穷途末路的表现？如此一来，只要能把北平守住，待到父王带兵回援，一切就都会朝着有利方向发展。
一念至此，朱高炽也没有让人杀了那礼部官员，而是将他押去见了燕王妃，燕王妃听闻此事，也并未放在心上，那封朱允炆亲手所写的密信也被扔在了一旁。
就这般一直过了几天，大概是明知攻不下北平了，南军的攻势也越来越敷衍，城内军民通通松了口气，道衍也在处理政务之后来询问燕王妃燕军冬衣一事，听闻燕王妃说起前两日那使节的事情，道衍一开始还不以为意，但过了片刻，他的脸色就变了。
他让人寻来朱高炽，细细问过当日情形之后，便默不作声地捻起佛珠，燕王妃母子二人一见他这神态，便知事有不妥，连番追问，道衍才开口道：“不是招降，而是...离间。”
“离间？高炽和王爷乃是父子，这一封书信如何...”
话没说完，燕王妃和朱高炽的脸色也都变了。
那周王二子呢？还不是父子？还不是为了一个王爵出卖了自己的父亲？如今朱棣领兵在外，朱高炽镇守后方，就算朱棣现在还相信朱高炽不会出卖他这个父亲，但朝廷给了朱高炽后路，一旦他对朱高炽产生了疑心...
没有北平，燕军就会失去根基，十几万大军顷刻间就会分崩离析，覆亡只是时间问题，要知道朱棣现在可是在造反，一旦发现任何可能会威胁他的事情，他会怎么做？
燕王妃霍地站起，大惊失色：“这...这可如何是好？”
道衍也皱起眉头：“那封信可曾开过？”
“没有，炽儿交给我后，我没有看过。”
“那礼部使节呢？”
“还在大牢。”
道衍松了口气：“如此还尚有转机，娘娘，世子，马上派人带此书信和那使节南下面见王爷，一切听凭王爷处置，绝对不能让王爷觉得世子有片刻犹豫！”
“一旦生了疑心...那就万事皆休了！”
……
德州，燕军大营，顾怀拿着一封秘谍司送来的谍报，脸色凝重地走进了中军大帐。
别忘了北平是秘谍司的大本营，在那封密信出现在城头的第一时间，立刻有谍子将消息送出了城，然后在今天到了顾怀的手里，顾怀只是看了一眼，就知道这事大发了，虽然他相信朱高炽绝不会背叛朱棣，但朱棣是不知道的，此事太过事关重大，一旦朱棣起了疑心，那就是万劫不复的结局。
重新打下了德州，却被陷在德州无法南下的朱棣这些日子心情一直很烦躁，当他看到顾怀拿过来的谍报时，那张脸简直阴沉得可以滴下水来，他和顾怀商议许久，虽然顾怀一直提及朱高炽这两年来的殚精竭虑勤勤恳恳，以及他为人处世的仁厚孝顺，但朱棣仍不能消除心头那一抹阴影，他思来想去放心不下，干脆叫来了二儿子朱高熙，问及在金陵的时候，朱高炽是否与建文帝有过往来。
刚刚带兵回营的朱高熙一开始还有些莫名其妙，但听完事情经过，再看到那封密信时，他这才恍然大悟父王在担心什么，正想讥笑朝廷用此等下三滥的手段，但话未出口，他就猛然顿住，眼神中闪过了一丝贪欲。
两年了...他自问为了父王出生入死，带兵征战，但一提及那个大哥，军中总是一片赞誉之声，如今这道密信更是清清楚楚地告诉了他，不管是这燕王之位，还是真打下了江山的皇帝龙椅，都没有他的份。
他娘的凭什么？就凭他早出生了两年？
这种想法已经不是第一次出现了，每次想到这里，朱高熙总是愤愤不平，那镇守后方的大哥肥胖如猪，一看就不是长寿的命，但燕王府的一切东西，以后都会属于他，然后属于他的儿子，他的孙子，而自己，只是个郡王而已...
一丝恶念涌上心头，他看向朱棣的眼睛，那双眼里是深深的猜忌和怀疑，还有果决的杀意，他知道自己接下来说的话很有可能会决定那个大哥的生死，但一想到小时候那个一向仁厚的大哥将他和老三护在身后，不由又有一丝不忍。
朱棣见他脸色阴晴不定，心中怀疑更甚，怒喝道：“快说！”
朱高熙一个激灵，对那王位和皇位的觊觎终于是战胜了亲情，他穿着盔甲砰地跪地，激起一片尘土：“不瞒父王，儿臣三人到得金陵后，陛下设宴款待，对大哥...确实极尽宽容，而且也时常召大哥入宫闲叙，大哥毕竟博学多才，不似儿臣这等武夫，所以颇得陛下爱护，连怀庆驸马等一众皇亲国戚，也常与大哥一同饮宴吃酒...”
朱棣的脸色沉了下来。