就只有这么一点点人么，你确定？”查士丁尼望着被俘虏的山贼头子再一次确认道。对方如果再敢耍什么花招的话，他丝毫不介意再让对方享受一下刚才的流程。
只见查士丁尼身旁的士兵正朝着手中的突火管填装过量的火药，而那玩意放在人的皮肉上被点燃所带来的滋味让斯卡德农就算下十次地狱也不愿意再承受一次了，尤其他亲眼看到自己一个部下挨了一发皮开肉绽的模样。
吓破了胆的山贼连忙吐露道：“还……还有几个克罗地亚的海盗团，他们也参加进来想要分一杯羹，除了这些我真的什么也不知道了。我真的已经把能知道的全说了！”
叫苦不迭的强盗头目此时哪里还有之前那副深沉奸诈的模样，显然完全被吓破了胆，而这正是查士丁尼所需要的效果。
望着身旁的部下，查士丁尼下令道：“撒留乌斯阁下，我需要你带着你麾下所有的骑兵按照刚才他交代的地点逐一进行扫荡。全部剿灭一个不留。”
“是，大人。”撒留乌斯得到了命令毫不犹豫地答应道，随即便跨上了马，麾下的骑手们也纷纷列阵，整装待发。既然已经有了确切的方位，那么下面一切便都已经好办了。
查士丁尼冷冷地朝着北方望去，心中此时也已经有了决断。显然策划这一切正是从雅典城败逃而走的罗曼努斯杜卡斯，当斯卡德农口中说出那个高傲刻薄的贵族男子形象之后，他便立即可以肯定这一点。
但依靠这些乌合之众怎么可能给自己实质上的威胁，查士丁尼立即猜出了对方真正的目的——他在拖延时间。
至于拖延时间的最终目的，查士丁尼虽然无法确定但是他明白自己迟一步返回塞萨洛尼卡，塞萨洛尼卡和城中众人便多一分威胁。他没有心情等这些无知的盗贼找上门来，既然如此不如直接打上他们老巢去一劳永逸。
“你们出发之后，我会命令军队全速行军，交给你没有问题吧，撒留乌斯！”查士丁尼问道，但口吻与其说是问询，更像是命令。
而撒留乌斯也没有丝毫犹豫，举起了手中的骑枪，接受了这个任务，“请放心吧，殿下。”尽管按照投降的山贼交代沿途被收买企图袭击莫利亚军队的贼寇足有数百人之多，但是在他眼中却根本不值一提。五人精骑可以纵横旷野，一纵具装足以击垮一队散兵，当垂下的骑枪所向即便是坚城也要投降，而奔跑的铁蹄是骑手战场上见证，整个色萨利荒原即将要迎来的将是被搅乱的大地。
……
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塞萨洛尼卡是整个马其顿最繁华的都市，自从这座城市建造以来便是如此，对罗马帝国而言这里是最重要的商业枢纽，有着与北方蛮族贸易的大市场，也有着优良的港湾，是除了君士坦丁堡帝国第二颗明珠。但也正因为如此，塞萨洛尼卡受到了各方势力的觊觎。撒拉森人曾短暂地攻占这里掳掠了数万青壮，保加尔人数次兵临城下，威尼斯和诺曼人的海军也曾封锁过这里，毫无疑问，在多事之秋，这座城市成为了危险的漩涡中心。
即便是查士丁尼的力量进驻于此也未曾改变这一点，这座犹如孤岛的城市此刻像是一片叶子在战争的风暴中漂泊无依。而威胁不仅仅来自外部，内部的矛盾此时时刻威胁着塞萨洛尼卡，莫利亚新军仅仅掌握一部分权力，由于查士丁尼离开，巴蒂斯特身份的敏感，如今这里实际上的统治者是贵族议会，尽管他们的权力已经不如往日了。
他们是塞萨洛尼卡世袭的贵族，是马其顿最显贵的人，即便是当初博尼法斯入主这里也需要与他们合作。
在贵族们看来，他们拥有的是整个城市的权力，所谓的市政官只不过是他们的代理人而已。至少一开始他们是这么认为的，可是当他们和莫利亚这些行伍粗人打过交道之后却立刻感受到了什么是叫苦不迭。
莫利亚新军没有给他们任何面子便接受了之前拉丁人的采邑地产，塞萨洛尼卡的贵族们连一口汤都没有喝到。
而后来那个碍眼的拉丁人成为了市政官后，一系列条条框框的法令完全限制了他们权力，更令这些贵族们将其视为眼中钉肉中刺。可他们偏偏拿他没有办法，他们试图联系外面的贵族发起一场暴动，可是却被这个精明的拉丁人化解，自己反而狠狠摔了一跤，该被抄家的抄家，该交钱赎人的赎人，只能忍气吞声。尽管有贵族想要公开撕破脸皮，可是当一件事情发生之后，却让这些跋扈贵族们投鼠忌器起来。
这件事情便是帝国第三皇女欧朵西娅公主即如今伊庇鲁斯共治皇帝的皇后出现在了塞萨洛尼卡城里。尽管穆兹菲乌斯那位失明幽禁在修道院的皇帝并没有实权，可是贵族们都清楚她是一面旗帜，代表着安杰列斯王朝继承的正统性，就凭这点他们这些贵族便不敢轻举妄动。
但是这并不代表这些贵族们真的就完全怕了欧朵西娅身上这帝国皇女的身份。当触及到他们利益的时候，这些本有矛盾的人便会彼此间立刻变成铁板一块。
这一次，贵族们无法忍受的事情终于爆发了，而这一切的根源便是欧朵西娅要求下所造成的大量难民问题。此时此刻，大量灾民涌入进这座城市，让贵族们感到压力倍增，有富裕者企图囤积粮食可他们随即却被告知任何人只能购买当天所需的口粮，眼看着自己魅力的城市就要被粗野的乡巴佬糟蹋干净了，在他们的要求下，作为紫衣贵族的欧朵西娅皇女前往到了所谓的贵族议会。而当皇女的马车缓缓停下在目的地前，欧朵西娅望着眼前的建筑，发现这并不是什么正式的官邸，而是一位贵族的私家别墅。