刘忠武瞧着那新对联，一时啼笑皆非。

    整这一出的想必是个单纯的角色，思路倒也简明扼要。明面上一联是次要的遮掩，暗地里所指自然该比学子要“高”。比国家栋梁还要更高的自然是宫中人物，称赞学子神通广大的背后是暗讽上位者挑动战火。可惜这等低劣俗套的阴谋论大家早在地摊上就看了不知多少，大过节得整上这么一出，多半是哪个不知好歹的“世外高人”，借着手头那三脚猫的无常法哗众取宠罢了。

    “就这啊！”刘忠武笑，“陈芝麻烂谷子的腔调，怕是太子殿下看了心中有火，急忙忙地要找那人算账……”

    他的声音逐渐小了下来，严契还盯着那副新对联，一向无所忌惮的脸上竟有阴沉之色。

    司徒弈赶忙问道：“严契何忧？”

    “两个白痴！”严契低沉的声音中含着怒意，“披了层灯谜的皮就看不穿表象了吗？一表一里，一进一出，这是老调重弹的腐朽花招。他做的是基本的‘迷宫’！”

    刘忠武“啊”了一声，恍然大悟。迷宫是各国神话中常见的模因之一，神话英雄们往往会在冒险中遇到走不出的迷宫，看不穿的迷阵一类的“困境”，并靠他人或法宝的帮助走出。迷宫的特征就如严契所说，或有表里二层，或是原路进出。这布阵人用灯谜充当了“迷障”，以地形构筑了进出的条件，正是不着痕迹地完成了一个术式……

    “迷宫术式是用来‘保护’或‘隐瞒’某事的，我们走出了迷宫就必然要得到什么。”刘忠武努力跟上思路，“可是我们什么也没找到……”

    “因为那东西被赤子敬拿走了！”严契使劲拍他后脑勺，“还他妈废话赶紧给我算！算！”

    “你什么态度啊……”

    严契罕见地急躁起来，刘忠武存了一肚子怨气，心想你丫一向是个无法无天的主儿怎么今儿对皇家的事儿这么操心？你改主意当忠臣了要老子出力，什么事啊？

    但心里埋怨不妨碍手上动作，他一向是个分得清主次的人。八张符咒撒下定住八方，金灰线交织分作卦象，算定命数玄机的风水罗盘眨眼间就在刘忠武脚下浮现而出。司徒弈自袖中抖出一个纸人，在罗盘中走了一圈复现赤子敬先前行动的路径，刘忠武手中掐诀，口中念道：“四方运力，乾坤借法。行踪定，真迹现！”

    罗盘中的金灰线随令跃起，编织成一张没有五官的抽象人脸。那无面人口部不动，自有一丝声音从唇缝中挤出：

    “3月中旬前，艾比诺斯山脉以西。烈度控制在五百人之下，贵方主动进攻。”

    “本月13日前后，新制战甲一批将走北荒草原密道。伺机而动。”

    “生体改造技术立意极佳。望贵方加以钻研，次月择战实验。”

    ……

    “近年末烈度下降，望贵方设法鼓舞军心。切记，战事不停。”

    刘忠武茫然地瞪着眼睛，那些声音从耳朵进去又出来了，空荡荡地像一阵风，干留下困惑在脑中打转。

    这是在说什么呢？乱七八糟的。好像是在讨论打仗。这声音也耳熟……没搞明白。这个动作也有点眼熟……好像太子殿下用过……是了，赤帝武学中传音入密的技术……

    恍惚间他想起来了，这是陛下的声音。

    这是重霄皇帝的声音。

    然后，一度僵硬的大脑恢复运转，惊愕与恐慌如洪水般冲入他的心中。他明白了。他全明白了。四周闪耀的灯光像是噩梦中的幻影，身旁友人的面色铁青，在反应过来前身体先一步做出了行动，刘忠武发狂般扑上前去，去撕扯那张喋喋不休的人脸。

    严契一把抓住了他的胳膊，刘忠武的嘶吼声怪异得像只野兽：“毁了它！不能让它留下……不能让这东西留下！！！”

    严契的声音静得像一潭死水：“那是皇帝的声音。你知道他在说什么吗。”

    “我不知道！”刘忠武狂吼，“这是占卜出错了！是术式事故！毁了它！”

    “严契，别冲动。不一定是你想的那样！”司徒弈此时也慌张起来。刘忠武的举措是正确的，有些事情决不能公之于众，那些事情是要带进棺材里的秘密，是决不能被旁人知晓的！

    “你听不懂，我和你们说。”严契一字一句地说，“那是重霄皇帝在和合众人讨论，怎么去打下一场仗。”

    刘忠武与司徒弈面色惨白，都说不出话来，严契缓缓地呼吸着，一声声沉重得像是黑暗中的野兽低吼。他松开了刘忠武的胳膊，无言转身。

    先前出去的三人正朝着这边走来，秦芊柏跑在最前面，手中拿着打包的吃食：“严叔叔，给你们带了……”

    她一下子僵住了，伸出的手停在半空中。那个黑衣青年给人的感觉变了，他面上的线条死死绷着，像一块坚硬的乌黑的钢。遮眼的布条下透出不应存在的阴冷目光，好似一团比夜色更加深沉的东西被拘束在人类的躯体内，让人说不出的恐惧。那种感觉就像是站在万丈悬崖的边界……

    像是注视着人形的深渊！

    她忽然理解公孙策的话了，这个男人的体内封存着深渊般可怕的力量，只是他一直控制得很好，不让恶意外泄分毫。可那限制在方前解除了，悬崖底部的黑暗跃起，狂暴凶戾的力量将要爆发出来，将周边的一切尽数吞噬殆尽！

    “严契，稳住。”“严契，别吓唬孩子！”

    秦暝与公孙策一左一右站到前方，摁住严契的肩膀。黑衣青年默默调理呼吸，两个吐息过后先前的一切异状消失无踪，他又变回了那个寻常的痞子。

    “抱歉，不是故意的。”严契声音嘶哑。他从秦芊柏手中接过打包的元宵，想拍拍女孩的脑袋，注意到那小脸上的惊恐后，又默默将手缩了回去。

    他向前走了几步，与众人拉开距离：“秦暝，那是赤帝武学吗？”

    “是。”秦暝说，“但赤帝皇族不止一人……”

    严契没再听，“赤子敬去哪了。”

    公孙策眯起眼睛：“你要干什么——”

    “我问你赤子敬去哪了！”严契暴喝，声如惊雷。

    秦芊柏吓得捂起耳朵，公孙策护在女孩身前，平静地答道：“他去了天上的皇宫。”

    刹那间黑衣的青年消失不见，随后压抑了极久的喘息声响起。刘忠武几乎瘫倒在地，司徒弈的面色比先前更白，秦暝盯着那张未散去的人脸。

    秦芊柏揪着公孙策的衣角，声音微微发颤：“严契他……怎么了……”

    公孙策摸摸她的脑袋。

    “别怕，你严叔叔心情不好。”他轻声说，“他是个没长大的小孩，有不高兴的就要发疯。却不知道其他人的心情也一样糟糕。”

    ·

    月球，太清宫。

    赤子敬急匆匆地从传送阵法中走出，他来得太急了，甚至还穿着外出游玩的衣服。可宫内主管礼教的夫子不敢拦太子殿下，这个孩子的视线像一团静静燃烧的火，简直和他暴怒时的父亲一模一样，让人感到畏惧。

    赤子敬也没工夫管那些狗屁夫子，他有更重要的事情要办，比一切都要重要。他像一阵狂风般掠过漆黑的宫殿，整座宫内的烛火都因他的到来而疯狂地抖动。只数秒赤子敬就来到了御座之下，他压抑着的低吼声震得大地震动：“爹！给我醒来！！”

    御座上的男人没带冠冕，没穿朝服，只穿着一身练功服般的黑衣，在权力的椅子上闭目养神。他睁开眼睛，双瞳像是阴沉的夜。

    “子敬，这是什么打扮。”皇帝说，“你就穿成这样来见爹吗？”

    赤子敬将一张无面人的面具狠狠摔在地上：“别管衣服了，你看看这个啊！”

    那面具摔在地上，口部自然活动着，将先前严契等人听过的话复述了一遍。御座上的皇帝静静听着，一言不发，直到所有的录音播放完毕。

    “哦，这便是你给爹的节日礼物了？”他说，“可你是要用这东西表达什么了？”

    赤子敬怔怔地看着静如深渊的父亲，一时间连一句话都说不出来。他的脸因血气上涌而变得通红，努力压抑着的震惊与狂怒，在这一刻全部爆发了。

    “爹，你还有闲心开玩笑？你他妈的是疯魔了吗？！我是要问你这是不是真的啊！”他急促地呼吸着，“我是要问你这场战争是否是你在幕后一手推动啊，爹！”

    少年的怒吼声在大殿中回荡，一声声似是远方的雷音回响。御座上的男人回应时的声音与先前没有丝毫不同。

    “子敬，你便问了一个不该有的低劣问题。你今年已十一岁了，以你的天资和你的刻苦，你就该能从这声音中听出爹的武道，确认爹的身份……既已知晓结果，你就不该再明知故问。这说明你不信自己的智慧与判断，你以为自己是一个蠢货。

    而如果你无法靠自己确认真伪，那就说明你近期落下了修行。你还主动让爹知晓你的懒惰，这岂不是更蠢吗？”

    他扫了儿子一眼，淡淡地说：“爹不介意给你一个无用的回答，这是两年之前的录音，是爹亲口所说。现在你知晓了答案，下个月你的功课便要加倍了。”

    赤子敬一动不动地立在原地，驱使他来到此处的怒气，惊愕与不解，像是被皇帝生生从身体里抽出了，连带着他的力量也一并离开了躯体。他垂着脑袋，像个做错了事情的孩子，连连称是。

    “是了，爹，你说得对。我该要信自己才是。日后我会加紧修行……我……我一定……”他猛得抬起头来，“现在是说这些屁话的时候吗！爹你究竟在搅什么了！”

    “你想说什么？”重霄皇帝说。

    “我们在说秘密战争的事情。在说他杀人和流血的事啊！”赤子敬声嘶力竭，“这场仗打了快要十年了。不知道几千几万人在边境上死了，不知道多少人间接直接地因为战争受苦，到现在世界各地还有为战争而出现的疯狂计划在执行着。他们都以为自己是要保家卫国的啊！结果这一切是你在背后主导的……秘密战争是一场可耻的交易？你眼中的打仗是游戏吗？你以为自己是游戏里的大魔王吗？”

    赤子敬激动地挥动着手：“爹你现在就要把这场仗停下来！不能再让人无辜去死了啊！！”

    重霄皇帝很有耐心地等他宣泄完了，才从皇位上站起。他高大魁梧的身躯被烛光照着，投出将儿子完全覆盖的，漆黑的影。

    “子敬，爹一向以为你是个聪慧有能力的孩子。而你今天的表现，就让爹十分失望。”他冷淡地说，“你以为战争是什么？你以为战争还分善恶，争斗还分高低吗？”

    “愚蠢！”他提高声音，呵斥中带着令人无法违抗的威严，“战争是一种统治的手段，是帝国长治久安而必须存在的血。当你的国度在长久的和平中松懈了，痴肥了，犹如在床上等死的病人了，你便要用战争去消耗人口，去祛除污血，用外界的压力去迫你手下的人改变制度，用死亡与流血的危机去逼他们开动脑筋，让这个庞大国度变强。直至战争完成你赋予它的那些任务，你才得以令它结束……用你的权威，智慧，还有你的力量！”

    赤子敬被这呵斥声震慑了，一时连想法都没有：“你到底在讲什么鬼话了……”

    “你听到了自己不理解的事情，你就打算放弃思考。”皇帝冷冷道，“那爹便助你好好想想。如果没有秘密战争，爹如何有理由提拔新人，将无用的废物赶出朝廷？爹如何能逼着帝国的科技快速发展，追赶合众？爹又要用什么理由才能让梵定界同意释放出最大的离序因子，充实起这史无前例的太学内门来？又要用什么手段，才能让这许多国度间终将被激化的矛盾被控制住了？”

    “可……可……”赤子敬声音颤抖，“可这是战争啊……”

    皇帝叹了口气，忽然展现怒容：“他妈的赤子敬，你莫非练武练成女人了吗？！你是帝国未来的皇帝，你就要有皇帝的视角！对于平民百姓，战争十恶不赦。而对于帝国的皇帝，倘若‘大局’有需要，战争便是一件你必须去做的事情！”

    “你如何知晓这是必须了？”赤子敬同样怒吼，“你怎么知道自己不会做错！”

    “用你的臣子充当你的眼，用你的武官充当你的剑，再然后便靠你自己的智慧去判断。”皇帝说，“子敬，你一定要记住。当你成为皇帝之后，便不会有任何人能替你做决断……你要靠自己做出绝对正确的判断，你只能靠你自己！”

    靠自己？靠自己决定是否战争？决定20亿人的生活……决定他们的未来，决定他们的命？

    20亿人。20亿。赤子敬恍惚地抬起头，在父亲的背后看到了许多许多人，又看到了许多许多的尸体。被手榴弹炸得血肉横飞，被刺刀贯穿心脏，被无常法打得尸体无存，那样多的死亡那样多的血都堆积在帝国的边境线上，却只因为一句话。

    因为皇帝决定战争。

    “那人们流的血又该如何？在这过程中死去受伤的人呢？他们的痛苦要由谁来承担……谁来？”

    他看着父亲漆黑的眼睛。他懂了。

    “不。”赤子敬一步步退后，“我不要……我不要让人去死……”

    他流着泪哭嚎道：“我死也不做这个皇帝！！我死也不要啊！！！”

    赤子敬惊恐地逃走了，他来时气势汹汹地像是千里追凶，走时却如败家之犬，狼狈而逃。

    重霄皇帝没说任何话，他重新在皇位上坐下，看着儿子在视野中变为很小的一点，直至消失不见。

    他的眼中浮现出一丝白光，那惨白色的光辉像一颗钉子般嵌在了皇帝的瞳孔上，不但未散还愈加浓重。重霄皇帝无言闭目，将光芒锁在纯黑的眼中。

    “不要心急……”他低声说。

    皇宫之外，奔走而出的赤子敬，与前来皇宫的另一人擦肩而过。严契没看哭泣的太子，他沉默地走上一级级台阶，直至锦衣华服的老人拦在他的前方。

    “严契，回去。”张宏正说。

    “不干你事。”

    “我知道你有很多话想说。”张宏正抓住弟子的肩膀，“但这里是皇宫，我们先回太学——”

    严契猛得抽出毛笔，劈手就是一道墨色的狂潮。

    “滚开！”