果然，第二天，隆庆皇帝就在乾清宫里看到了陈以勤和雷礼的乞休奏疏，都是因病乞休。

    “陈矩，去内阁传陈以勤来见我。”

    “是。”

    门口侍立的陈矩躬身应道，随即快步向乾清宫门奔去。

    隆庆皇帝把两份奏疏放在御书案上，现在雷礼的奏疏上批了不允，又派御医入府为其诊治。

    这样的奏疏，昨日已经批过。

    御医回宫复命时也说了，雷礼的病确实难以治疗，现在虽然还能任事，但是时间也不会太长了。

    所以，隆庆皇帝当时就打定主意，等雷礼第三次上奏的时候就答应他，全了君臣的礼节。

    而对于陈以勤，隆庆皇帝的态度和魏广德猜的一般无二，这个时机当然是不会放他走的。

    不过在此之前，和陈以勤见面时他并未提过此事，所以隆庆皇帝认为有必要当面问问情况。

    容不得他不多想，之前徐阶已经发动朝堂的力量逼走一个高拱，他担心这背后又有徐阶的手笔，那这次他就要不按常理出牌了，甚至直接下旨，勒令徐阶致仕都在可选范围内。

    当然，这道旨意也不是随随便便就能下的。

    下旨前，肯定也要有一番布置，免得出现差错。

    隆庆皇帝在宫里焦急的等待陈以勤的到来，而此时在京各大衙门已经炸开了锅。

    雷礼请求致仕，大家都心知肚明怎么回事。

    雷尚书的身体确实有恙，能拖到现在，其实心机机敏之人也猜出个大概，那是在等朱衡回朝。

    但是，让他们炸锅的则是陈以勤的奏疏。

    之前看到陈以勤，可是丝毫看不出有恙，怎么忽然就因病乞休？

    难道内阁里，徐阁老一派和裕袛一派彻底决裂了？

    此时，京城里已经是谣言满天飞，消息自然也传到徐阶耳中。

    此刻，他正一个人坐在值房里沉思。

    陈以勤突然来这一手让他错愕之余也产生了一丝惊惧，因为他不知道到底是怎么回事，难道是宫里那位要对他动手了？

    就刚才下面传来的消息，要是这个时候皇帝下旨罢官甚至入诏狱，那些京官们也不会因为他是首辅就会出来保他，除了那些和他一荣俱荣，一损俱损的官员外，大部份人还是只会幸灾乐祸。

    至于原因，正如外界猜测的那样。

    到那个时候，他们只会以为是他徐阶在内阁里逼迫陈以勤致仕，犹如去年郭朴那样。

    官员们讨厌高拱，可对郭朴虽有些怨念，但更多的其实是嫉妒。

    靠投机钻营成为内阁阁臣，因为给嘉靖皇帝写青词而受宠入阁，至于郭朴本身的才华，他们是选择性无视的。

    但是，在郭朴被迫致仕后，舆论反转的让他这个首辅大人都有些始料不及。

    实际上，若是当初预料到此，他也断不会斩尽杀绝，至少会缓上一年半载再找机会对付郭朴。

    有了这个固有印象，徐阶可以想象京官们会如何看待他。

    逼走高拱、郭朴，现在又对陈以勤出手，这是要造反吗？

    良久，在外面传来张居正求见的声音后，徐阶才回过神来，嘴里喊道：“请他进来。”

    于他同样疑惑的，当然就是内阁阁臣们，不止张居正狐疑，所以主动来徐阶值房询问，就算还在自己值房的李春芳此时也已经放下手里的公务，有些心绪不宁。

    有心去陈以勤家里看看，可这个时候实在不宜出去，因为时机不对。

    而陈矩在来到内阁，没有见到陈以勤后，自然也不可能直接回宫去。

    他知道，隆庆皇帝今天是必须见到陈以勤的，所以干脆又往宫门去，打算直接到家里传人。

    而魏广德在礼部也从芦布口中知道了现在衙门里流传的消息，有些膛目结舌。

    如果徐阶昨日就知道此事，肯定会有所预料今日的难题。

    可不管是魏广德还是殷士谵，都还是缺乏朝堂的历练，很多时候都是后知后觉，习惯见子打子想办法。

    芦布出去后，魏广德还在心里感慨，没想到陈以勤这请辞的手段居然还有此妙用。

    他和殷士谵是知道陈以勤乞休原因的，自然明白此事并没有外界流言传的那么邪乎。

    可是，魏广德却已经预感到，这无心走出的一步棋居然有成为妙手的趋势。

    官心，有的时候也会左右朝局。

    仔细回忆昨日陈以勤说出那话是的神态，魏广德不确定他是否早有此预料，不过这以退为进的手段确实作用很巨大，想来徐阁老那边应该也感受到压力了。

    正如魏广德所想，本来打算晚些时候去内阁递交乞休奏疏的霍翼现在有些迟疑了。

    雷礼、陈以勤乞休，已经闹得满城风雨，要是他这个时候也乞休会引发什么后果？

    他现在只能暂时按兵不动，等着杨博那里的消息。

    若是杨博也让他递交奏疏，那他就算心里千般不情愿也只能照做。

    于是，就在京官们议论纷纷，各种流言层出不穷的时候，下午，一个更加惊爆的消息传出，兵部尚书霍翼也向朝廷递交自劾求罢的奏疏。

    他倒没有说自己是因为身体原因请求退休，而是因为之前户科给事中张齐因灾异建言，“秋防重大，皇上宜召见九卿，令各陈御虏之策，若才识疏庸、言语支吾者，即非实心为国，宜令自陈引退。”

    霍翼就以张齐之言，自疏臣才不足以匡时，望不足以服众，处非其据措置乖方，矧时值秋防虏情叵测，屡廑皇上九重之忧，而臣愚，无有丝发之效，才识疏庸，盖不待召问而后知，也乞早赐罢斥，别选贤才以代兹任。

    尽管如此，可在朝野引发的猜疑也是不断。

    连续有朝中重臣请辞，要是不议论才怪了。

    知道徐阶和杨博暗通款曲的官员可不多，不过知道霍翼和杨博关系匪浅的却是不少。

    由此，百官才更加迷糊了，不知道是不是徐阶把杨博也得罪了，还是什么原因。

    不过，宫里的消息还是很快，霍翼的奏疏，隆庆皇帝看没看到不知道，可是雷礼和陈以勤的奏疏都被送回内阁，都是不允。

    今日之事，其实还是按照之前徐阶等人筹划的在执行，只不过生出陈以勤这么一个变数，让今日朝野风向对徐阶是极度不利。

    就在这个时候，徐府的家人已经被分散到京城各处酒楼茶肆里打探消息，主要是看百官和民间对此事的看法。

    是的，虽然没有总结出一套行之有效的舆论战理论，可徐阶靠着多年的经验，早已经把操控舆论玩的炉火纯青，并且做为一件武器用来攻击政敌。

    当初对付高拱、郭朴时，可都是通过这样的方式达成的目的。

    这时候的乾清宫里，隆庆皇帝也看了霍翼的奏疏，不过眼中只有一丝玩味。

    他有点迟钝是不假，可不傻，已经看出这其实是徐阶、杨博等老人的一次试探。

    陈以勤也已经解释清楚了，确实只是个人的原因，想休息一段时间调理身体，其中并未参杂外因。

    这样，隆庆皇帝也就放了心。

    之前还想先下手为强，下旨驱逐徐阶的想法作罢。

    朝廷做事，要体面，若不是真到了那一步，他也不想让丢那个人。

    他只是对徐阶有一点恶感，原因则还是因为高拱，但对其他重臣，他并没有其他心思。

    当初嘉靖皇帝最后时刻的话他还记得，“你不是有作为的君主，所以需要贤臣相辅。”

    陈以勤、魏广德等人，他能放心使用，可不代表他手下人都要换成他们举荐的。

    即便能力真的次一些，隆庆皇帝也需要朝臣的势力分布均衡。

    大臣们来自五湖四海，各自代表着各自的利益。

    皇帝，就是要居中调停，平衡各方利益，他们才会听皇帝的话。

    平衡，才是稳固皇权的利器。

    所以，在这个时候，隆庆皇帝并不打算意气用事，提笔在霍翼奏疏上批红，“大臣去留，候朕召问之日自有处分，不必遽先自陈，用心供职以副委任。”

    “陈洪，把这道奏疏盖章，明日一早送到内阁去。”

    隆庆皇帝并未把霍翼的奏疏放进其他奏疏里，而是单独拿出来交给陈洪，让他亲自办理。

    “是，内臣知道了。”

    陈洪答应一声，上前接过拿到奏疏放入袖中收好。

    这道奏疏走正常流程，今天也发不出去。

    不过让人单独处置，虽然奏疏送不到内阁，可是消息却是会先一步流传开。

    而因为今日引发的朝堂议论，魏广德和殷士谵在散衙后都没有往陈以勤家里去，实在是有些惹眼了。

    这天下午，陈以勤的许多门生故旧就已经络绎不绝登门拜访，探望病情。

    这个时候他们也过去，容易给人操弄阴谋诡计的印象，几个人凑在一起又在想办法搞鬼。

    陈以勤不会再继续上奏乞休，因为今日在宫里，隆庆皇帝已经答应会酌情减少他的工作压力，但是内阁不能没有他在。

    其实，挂着阁臣的名头，常年在家养病，偶尔出来做做事的阁臣，嘉靖朝就出了这么一位，那就是吕本。

    在他阁臣生涯的最后几年，大部分时间都在养病。

    即便嘉靖皇帝给他机会，让他参与嘉靖三十五年的会试，让他扩充羽翼，可是他也不愿意和严嵩决裂，而是在会试后直接当起甩手掌柜，朝中无大事概不回内阁办差。

    时不时上一本乞休的奏疏，也都被严嵩和嘉靖皇帝都给否了，只说让他养病。

    其中缘由很是复杂，既有嘉靖皇帝对内阁运转满意之故，也有吕本的病并不严重，可以调理。

    其实，陈以勤现在的身体情况就和吕本当年类似，调理好也是可以继续当差的，只不过要注意休息。

    隆庆皇帝都这么说了，陈以勤自然没法再多说什么。

    何况，今日朝野的传闻他也听到了点风声。

    朝堂动荡，这可不是他想要的，虽然风向是对徐阶不利，可他也不希望如此。

    所以，随着拜访客人的离开，陈以勤的病情也快速在京城传开。

    病是真的有病，乞休也是真的想休息一段时间，调理下身体，并无传言中说的那些。

    所以，收到消息的徐阶也暂时放下心来。

    若是旁人，或许会觉得无碍，自己首辅位置依旧稳当，可徐阶却并不这么想。

    要知道，三位重臣在一天时间里乞休或者致仕，隆庆皇帝都没有召见他，找他问策，这其实已经说明，皇帝在心里已经不把他当做首辅看待。

    内阁阁臣是做什么的？

    殿阁大学士是做什么的？

    那就是给皇帝提供参考咨询的人呐，在皇帝遇到问题的时候都不找他，继续待在这个位置上还有什么意思？

    就为了在内阁里那票拟的权利吗？

    不经意间，徐阶欲退的决心，在经过此事后更加坚决。

    而魏广德在吃过晚饭后就出门，前往雷礼家中。

    今日朝堂，大家的注意力都被陈以勤、霍翼吸引，看向内阁，可魏广德等少数人却知道，下午还发生了一件事儿。

    那就是太监滕祥在工部和赶来的工部尚书雷礼大吵一架，说要回宫告他一状。

    魏广德去雷礼家中，一是探望，二就是要了解详情，到底是怎么回事。

    “腾祥来工部要物料重造御用之器，说给陛下添器物料不宜入年例中减革，我说援例服御更新，系传造钱粮本无定额，不得奢靡浪费，这有何不对？”

    雷礼叹气道，“皇上登极之始，服御更新自合加办，今尚未逾年，龙床卤簿之类已不必改作，其他杂器止宜于年例物料内关支。

    他腾祥打的什么主意我又不是不知，传造采办器物及修补坛庙乐器等，妄自多加靡费巨万，工厂存留大木任意斩截。

    工部哪有那么多物料，供他予取予求。”

    雷礼有些气愤的说道。

    魏广德明白了，腾祥是打着皇帝的旗号想弄钱。

    隆庆皇帝现在的御用器具，大多才用了一年多时间，哪里需要更换。

    何况，平时的维护和修补，工部都会提供物料钱粮，也就是年例。

    魏广德叹口气说道：“古和公所言甚是，只是这得罪小人”

    “我若不得罪，那就要轮到朱士南为难了。”

    雷礼却是不以为意，还自笑道：“事儿我顶了，那腾祥有什么也只是对着我来，反正我都要回江西，他还能耐我何？”

    魏广德微微点头的时候，雷礼又继续说道：“明日我在上奏乞休，陛下就该批了，我走后，京城可就全靠你和士南了。”

    “我晓得。”

    魏广德点头说道。(本章完)