顶着雨幕回到宿舍，灰原初踏入客厅，立刻吓了一跳。

    此时已是雨日的黄昏，天光昏暗。屋内也没有开灯，整个客厅几乎已完全被一团漆黑所吞没。

    唯一还有些光亮的地方，是在通往内部天井式院落的落地玻璃门附近。

    ……门却开着。

    清晰的雨声，混杂着零落雨丝的风，正毫无阻碍地灌了进来。

    客厅中央的黑暗里，在沙发上，似乎半躺着一个漆黑的人影。

    看清了那个人影的样子，又听了听她那平稳正常的呼吸声，灰原初放下心来。

    叹了口气，他打开了客厅的灯。

    沙发上的人影显出身形——折露葵正用手臂遮着眼睛，一动不动。

    因为绫乃的关系，灰原初没有在蔷薇馆继续等待折露葵回来。但他没想到，折露葵好像也是如此——在与工藤分手后，根本没有回蔷薇馆，而是直接就自己回了宿舍。

    原因似乎是……看起来，她的心情非常不佳？

    “你怎么也是一声不响就自己就跑回来了……”灰原初无奈道，又看了眼折露葵身上，“……不赶快去洗澡换衣服的话，这样会着凉的。”

    虽然眼镜已经取下，头发也已经放下，但折露葵的身上却还穿着那件被雨淋湿的圣结制服。

    看样子，她从一回来就一直坐在这里没有动过。

    “不用管我，我只是有些累而已。”折露葵终于放下遮挡眼睛的手臂，露出不耐烦的表情瞥了他一眼。

    “——看起来，不止是跑去问了几个花萼问题而已。”灰原初坐到了她旁边，扭头看着她的表情问道，“你到底做了什么那么累吗？”

    折露葵仰头来，深深地叹了口气道：“工藤。”

    “啥？”

    “工藤和我聊了不少。”折露葵面无表情道，“看来平时也没人跟她说话，憋了很久的样子。”

    “不过，实际上她也不敢说些什么，连抱怨都不敢，唯恐被谁听到向伊集院告了状吧。”

    灰原初也点点头道：“她是挺可怜的。”

    伊集院也有好几副面孔。

    对他是慕恋的少女，对其他花蕾是可爱的小妹妹，但对花蕾以下的人……却完全可以说是一名小小的暴君。

    他亲眼见过好几次的伊集院对待工藤的方式。而在无人看见的私下，恐怕情况会更加严重。

    但灰原初好像会错意了。

    立刻，折露葵便如同听到了什么好笑的事情，抬起头来望着他道：“可……怜？”

    “像奴仆一样被人任意打骂驱使不是很可怜吗。”

    折露葵却反问了一句：“如果不想成为大人物的奴仆，那她为什么还要考圣结？”

    “……”

    折露葵面露出不屑，继续说道：“别看工藤美里现在那个可怜兮兮的样子……你大概想不到，她是Hippo社长的女儿。”

    “没错。就是那个现在市值最高的搜索引擎公司Hippo。它的社长，富豪榜的新进成员工藤社长的女儿，就是工藤美里。若是在其他地方，她也算是个呼风唤雨的‘大小姐’了。

    “Hippo之所以能在短短几年内成为一头几乎垄断了整个互联网的庞然大物，除了自身的素质以及抓住了窗口机遇，也与背后持续不断注资烧钱的投资人是分不开的。

    “而那个神秘的金主，就是伊集院家。

    “工藤社长本人，其实只是一个恰逢其时而站在了风口上，毫无背景的平民。但是看起来他不甘停留于此，而是想要与伊集院家的关系更进一步。

    《剑来》

    “——从工具，变成家臣。

    “所以工藤美里才考进了圣结，出现在了这里，以现在的身份留在了伊集院绫乃的身边。

    “这也是某种被认可的方式。

    “……没错，其他野草，那些特别录取生，或许有着其他目的，但本质上也都是像工藤美里这样的人而已。

    “圣结并不难考，它只是学费非常非常的高昂，并且有着不为外部社会所知的种种‘传统’……所以，怎么样的人才会想要来到这里呢？

    “自主独立，不愿依附于任何人的野草？这里没有那种人。因为这种人一开始就不会来圣结。

    “明明清楚圣结是什么样的地方，而还是选择了要这里的人……不管嘴上怎么说，但实际上在这里的野草，没有一个人是不期待着花蕾们的垂怜的。

    “工藤也是这样的人。

    “别看她现在可怜，似乎也在对我很友善……但正如我说的，如果伊集院下达了清楚的命令，她在对我下手之前是绝对不会有半点犹豫。”

    “……所以没什么可怜的，都是自作自受而已。”折露葵最后淡淡道，“这个地方就是这么恶心，根本没有一个无辜者。”

    灰原初有些愕然地看着折露葵。在被折露葵说穿之前，他确实没想过这些。

    ……不过此时，他脑海里回旋着的却是因为这一话题而引起另外一个问题。

    从伊集院绫乃的角度，他得知了折露葵进入这学校前后的事情，但不完全。

    因为从伊集院绫乃或其他任何人的角度，他还是无法得知——哪怕是偷来凭证，哪怕只要稍微一思考就能得出无法冒充多久很快就会暴露的结论，折露葵的母亲也要将她送入这所学校的目的。

    “那你呢？”他终于忍不住开口问道，“你当初，又是为什么进入的圣结？”

    但一开口，灰原初就后悔了。

    他知道自己过了界限，打破了某种默契。

    折露葵看了他一眼。

    然后露出了令灰原初心惊胆战的和煦微笑，声音温柔地说道：“……你继续去查啊。”

    灰原初移开视线，装作刚才的对话根本没发生。

    ……好吧，也不算一无所获。她的回答，本身就是一种回答。

    他暗自想道。

    佐藤容子的分析有一部分是对的。这些事情，折露葵允许他知道。甚至可以说，她是在给他制造各种机会与环境，让他能够去寻找。

    所以，她自然知道他已经在打听这些事情了，甚至——知道他知道了哪些。

    但无论到了何种程度，她自己，都半个字都不会泄露。

    这就像一场会有许多道小题目的考试，一场会持续很久很久的角力。

    在他与她之间。

    ……但是，最后呢？如果真的到达了问卷的终点，角力的结局——灰原初真的明白了她的一切，又会怎样呢？

    和别的事情一样，在这件事上，灰原初也同样摸不透折露葵心里的所思所想。

    ——但总之，灰原初深吸一口气，确定自己在这件事上心念强烈而坚定——他要赢。

    “小灰。”这时候，折露葵却突然再次开口道，“我讨厌圣结，厌恶这个地方。”

    她坐在沙发上，抱着肩膀，表情冷漠，视线凝结在正前方无人的沙发上，继续说道。

    “公主……嗯，对，她当然知道我的过去。所以从她提出这个要求，我就明白了……

    “驱除升灵者？那当然是真的，但只是她的目的之一。

    “她绝对，是想要拿我取乐。

    “但我还是接受了，为了你能拿到这枚真灵。如果不是这样，我以为我会喜欢回到这个地方来吗？

    “但是有什么办法呢？我能依靠的就只有你而已。

    “我对你的期待，你可不能不认真回应啊。”她终于抬起头来，似乎终于恢复了平时的态度，望着灰原初微笑着说道。