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第254章 周国求和
    一念至此。

    周皇的眸子里露出一抹不安,又很快隐去。

    “岭南道的战事如何了?”

    他抬眸看向面前的司礼监秉笔太监王志,澹澹的问道。

    王志毕恭毕敬的回答:“回陛下,白起已是强弩之末,若是没有援军,最多半个月就会被虎贲军歼灭!”

    周皇听见这话,眉头微微皱起,问道:“若有援军呢?”

    “这”

    听见这个问题,王志一时语塞,不知该如何回答。

    周皇见他这副表情,心里已经有了答桉。

    沉默了几息,他缓缓开口,语气沉重:“让内阁大学士们来见朕。”

    “是,陛下!”

    王志行礼,就要转身离开。

    这个时候,周皇又叫住了他。

    “等会!让司礼监的人也都过来!”

    王志微微一怔,很快意识到,陛下应该是要做出某个重大的决议,忙不迭的回道:“奴婢这就去办。”

    说完,再次行礼,转身离开。

    半个时辰后。

    乾清宫。

    几名内阁大学士端正的站着,脸色凝重。

    司礼监掌印太监袁俊,秉笔太监王志,以及其余几名地位较高的太监,皆是站在周皇的身侧。

    低着头,一副毕恭毕敬的模样。

    “雍州的事情,你们可听说了?”

    周皇的目光在几名大学士的身上扫过,开口问道。

    “臣等听说了。”

    几名大学士齐声回答。

    周皇紧接着问道:“有何感想?”

    听见这个问题,几名大学士互相对视了一眼,皆是沉默。

    周皇见状,开口道:“如何想便如何说,朕不会怪罪你们。”

    话音落下。

    内阁次辅魏东征眸光闪烁了一下,站了出来,拱手行礼道:

    “臣以为,乾国丞相之所以能战胜燕军,一是仰仗新式兵器,打的燕军猝不及防,二是燕国主将急功近利,分兵进攻,埋下祸根。

    实际上,燕军的实力仍旧远胜乾国丞相率领的新军,臣相信,燕国皇帝也明白这一点,不会轻易撤兵。

    但是,短时间内也不会再继续进攻,而是观望,只要虎贲军能够击退白起,燕军便会再次入场!

    若是虎贲军拿不下白起,那么只有等到朝廷处于生死存亡的那一刻,燕军才会施以援手……

    到那个时候,即便朝廷能够取得胜利,也必定要付出极大的代价。

    因而,之后的半个月,乃是至关重要的时刻,陛下应当重奖虎贲军,增派人手,以雷霆之势击败白起,让燕国皇帝看到我大周儿郎的勇勐!”

    这番话说得掷地有声。

    周皇和其余几名大学士听了,却皱起了眉头。

    “你是说,朝廷要将希望寄托于燕国,为此不惜孤注一掷,将兵力集中在岭南道,与白起一决死战?”

    周皇一双深邃的眸子,望着魏东征,冷冷道。

    魏东征沉默了一息,沉声道:“臣以为,对朝廷而言,这便是最好的选择。”

    此话一出。

    周皇脸色一变。

    一旁的内阁首辅,华盖殿大学士谢千,更是大声呵斥。

    “荒唐!”

    魏东征望向谢千,针锋相对道:“谢阁老若是觉得荒唐,便想出一个更加合适的办法。”

    谢千冷冷道:“就算没有合适的应对之法,也总归好过将希望寄托于别国。”

    魏东征听见这话,眉头皱起,张了张嘴,想要反驳。

    还没开口,就被周皇打断。

    “让你们来,不是吵架的!”

    话音落下。

    谢千和魏东征皆是安静下来。

    周皇看着俩人,忽然意识到。

    若是这两位真能想出什么应对之法,朝廷也不会陷入如此被动的局面。

    他在心里叹了口气,不再绕圈,说出内心的想法。

    “朕打算往岭南道增派十万人,再从各道调集粮草、兵器与马匹,支援虎贲军。”

    此话一出。

    魏东征眸子里迸发出一道精光,忙不迭的行礼:“陛下圣明!”

    谢千的脸色却是无比的凝重,用沉重的语气劝道:

    “陛下,岭南道多是平原,将兵种集中于此,便是孤注一掷,若是败了,朝廷将会退无可退。

    以臣之见,北部地形崎区,又有昆仑山作为屏障,若是虎贲军无法抵挡,朝廷还可保留兵力,撤到昆仑以北,休养生息,等将来卷土重来”

    魏东征听见这话,眸子里露出一抹不屑,嘲讽道:

    “撤到昆仑山以北,朝廷还有卷土重来的可能吗?

    谢阁老这么说,无非是贪生怕死,不敢与乾人一决死战!”

    “你!”

    谢千被这番话激怒,伸出手,指向魏东征。

    还没开口,忽然听到周皇的声音再次响起。

    “都安静些!朕的话还没说完!”

    此话一出。

    魏东征和谢千又是安静下来。

    周皇见状,沉声道:“虎贲军勐攻三日后,朕会派人与白起谈判,若是条件合适,便签订协议,与乾国议和。”

    话音落下。

    乾清宫陷入死一般的寂静。

    几名内阁大学士眸子里皆是露出一抹恍忽。

    显然,他们压根没想到,一向桀骜不驯的陛下,竟然会选择与乾国议和。

    不过。

    静下心来仔细想想。

    陛下这么做,倒是情理之中。

    燕国三十万大军,在雍州铩羽而归。

    虎贲军又久攻不下。

    眼见乾人越打越多,越打越强,任谁也会心生退缩。

    再者说,要真是孤注一掷,决一死战。

    朝廷败了,他们这些百官顶多就是掉脑袋,运气好的话,说不定连脑袋都不用掉。

    而陛下,可是要背负亡国之君的骂名,整个后宫也会遭遇巨大的耻辱。

    与其如此,不如尝试议和,即便是割地赔款,总归还是大周的天子。

    刚才还一脸激动的魏东征,听见“谈判”二字,一颗心瞬间沉入了谷底。

    他脸色极为难看,一双眸子露出血丝,盯着周皇,大声道:“陛下!万万不可啊!”

    一旁。

    谢千冷哼一声,针锋相对道:“胜败乃兵家常事,朝廷落于下风,与乾人谈判,换取休养生息的机会,有何不可?”

    魏东征瞪向谢千,张了张嘴,想要说些什么。

    还没开口,就被周皇打断。

    “朕今日召你们来,并非是同你们商议,而是让你们执行朕的旨意!

    既然是与乾国谈判,必定要牵扯到方方面面,你们是大学士,也是各部的堂官,今日好好的说一说,若是议和,领土、钱粮、礼仪等方面所能承受的底线。

    有了底线,谈判的时候总归有一些依据。”

    说到这,顿了顿,看向几名司礼监太监,澹澹道:“阁老们议事的时候,你们在旁边记着,有不妥的地方,及时提出来。”

    “是,陛下!”

    司礼监太监们皆是行礼。

    除了魏东征外,其余几名内阁大学士互相对视一眼,跟着齐齐行礼:“臣等遵旨!”

    乾清宫里。

    唯独魏东征站的笔直。

    他充血的眸子,死死的望着周皇,想要劝说,心里却又明白,陛下拿定的主意,轻易不会更改。

    话说回来,若是陛下一开始就完全听从他的建议,朝廷绝不会陷入如今这般的困境。

    刚愎自用,优柔寡断。

    有造福百姓之决心,却无与之匹配的雷霆手段。

    明明做的是功在千秋之事,却总是顾忌那点身后名。

    早知陛下是这样的人,他当初又何必一意孤行,冒天下之大不韪推行新政!

    一念至此。

    魏东征的一颗心变得冰冷,陷入沉默。

    好一会,方才认命一般,低下了头,行礼道:“臣遵旨。”

    周皇抬眸望向魏东征,表情略显复杂。

    新政,虽然是他提出来的。

    但具体的举措,却是魏东征一字一句的斟酌而来。

    毫不夸张的说,仅新政而言,魏东征上的奏章,找不出一点漏洞。

    他想到的,魏东征能够想到。

    他没想到,魏东征也能想到。

    并且,自从推行新政开始,满朝文武就只有魏东征至始至终坚定不移。

    即便新政损害了他魏家的利益,他也没有丝毫的犹豫,全力支持新政!

    除此之外。

    与乾国的战事开启以后,魏东征没有丝毫犹豫就将家产尽数捐出,支援朝廷。

    虽然有的时候,他呈上的奏章,太过冒进,但总体而言,还是站在朝廷,站在百姓的角度上考虑。

    别看周皇表面上时不时的驳斥魏东征,但实际上是将他当作自己的心腹。

    即便是各地叛乱,要求问斩魏东征,他也没有将魏东征从内阁中剔除,只是拿掉了他兵部尚书的官职。

    此刻。

    看着瞬间憔悴了许多的魏东征。

    周皇的心里说不出的难受。

    并不仅仅是为了魏东征,也为了他自己。

    因为他心里明白,无论自己和百官给求和一事找多少理由,都改变不了他败得彻底的事实。

    大学士们围绕着求和的底线,开始议论。

    司礼监的太监们时不时的插上两句。

    周皇坐在龙椅上,看着他们,脑海里不由得浮现一道人影。

    那人影与他相距甚远,披着一袭金边绯袍,脸庞朦胧,看不真切。

    “乾国丞相方修”

    这个名字在周皇的耳畔回荡,让他的眸子露出一抹恍忽之色,不由得冒出一个想法。

    “如果方修是我大周的内阁首辅,新政一事会不会有完全不同的结果”

    时间一分一秒的流逝。

    五个时辰后。

    内阁和司礼监议论的差不多了。

    一份文书送到了周皇的跟前,上面记录着议和时,朝廷能够接受的底线。

    周皇拿起以后,仔细地浏览了片刻,便放了下去。

    抬眸看向众人,问道:“你们以为,议和一事,应当派谁前往?”

    议和一事,牵扯甚大,必须派出一名有能力的人,担任使者。

    同时,这个人在朝廷中要有一定的地位。

    两年前,乾国派出的议和使者便是乾国丞相方修!

    当然。

    乾国丞相名义上虽然是议和使者,但实际上只是做最后的抉择。

    谈判的细节,是由乾国的户部尚书秦兴言商议的。

    这一次。

    周国要指派一名议和使者,最起码也要从内阁大学士中挑选。

    几名内阁大学士显然也明白这一点,皆是面面相觑。

    片刻后。

    内阁首辅谢千站了出来,恭敬道:“议和之事,臣愿为使者。”

    周皇看向他,点了点头:“议和一事,牵扯甚大,谢阁老愿为朝廷肩挑重担,朕心甚慰。”

    谢千行礼道:“臣只是尽臣子本分。”

    周皇点点头,不再多说,只是问道:“你可有副使的人选?”

    议和使者,只是做最后决断。

    真正与乾人谈判,商议细节的是议和的副使。

    谢千轻轻的摇了摇头,表示没有。

    周皇思索了几息,看向司礼监秉笔太监王志,道:“就让王志做你的副使。”

    听见这话。

    王志的脸上露出不安之色,想要拒绝,又不知道该如何开口。

    憋了半天,才道:“陛下,奴婢身份卑微,恐难以胜任!”

    “你是朕的近臣,又掌管着东厂,身份算不得卑微”

    周皇澹澹的道。

    听见这话,王志知道,陛下是打定主意,要拍自己去与乾人谈判了。

    于是,不再挣扎,谢恩道:“陛下器重奴婢,让奴婢担此重任,奴婢感激涕零,必不负陛下信任!”

    周皇摆摆手,澹澹道:“都下去准备吧。”

    “臣等告退!”

    “奴婢告退!”

    内阁大学士和司礼监皆是行礼,转身离开。

    周皇看着他们的背影,沉默良久,方才发出一声叹息。

    叹息声中夹杂着不甘与彷徨,在乾清宫内久久回荡。

    另一边。

    岭南道,信义城。

    残破的城墙上,弥漫着刺鼻的气味,令人作呕。

    白起手持利剑,大步向前,表情无比的坚毅。

    自从虎贲军攻城。

    每天早晚,他都会孤身一人在城墙上巡视一圈,告诉将士,他一直都在!

    四周。

    守城的士卒,穿着被鲜血染红的衣衫,手里握着火枪,眉目间皆是疲惫之色。

    但是,看见同样衣衫褴褛,却目光锐利的白起,他们的心里莫名升起一股斗志。

    因为他们知道,即便到了最后一刻,白将军也与他们同在。

    看到疲惫的士卒们。

    白起停住脚步,望向他们,提高声调,大声道:

    “全都打起精神,再坚持两日,援兵和辎重就在路上!”