听到援兵二字，原先尽显疲态的士卒们齐齐一震，皆是露出振奋之色，看向白起，大声回应。

    “是！将军！”

    白起微微颔首，继续巡视。

    片刻后。

    一名副将急匆匆赶来，唤了一声：

    “将军。”

    白起看向他，澹澹道：“何事？”

    副将眸光一闪，附身在他耳畔说了几句。

    白起听了，眸子里迸发出一道精光，悠悠道：“照方相的吩咐行事。”

    “是，将军！”

    副将端端正正的站好，毕恭毕敬的行了一礼。

    随后，转身离开。

    白起看着他的背影，心里暗自盘算。

    城中多出五万士卒，该如何调用，才能够发挥出最大作用。

    与此同时。

    距离信义城一百里的岭北道。

    一袭绯红官袍，脸庞沧桑的内阁首辅大学士，刚刚抵达府衙。

    一路风尘仆仆，不敢有丝毫懈怠。

    从马车走下的谢千，此刻尽显疲态，举手投足宛如劳累到极致的老朽。

    这般年纪，马不停蹄的从晋南府赶往前线，对他来说，也确实算是个考验。

    进了府衙的门，入座以后，立刻便有下人奉上茶水与点心。

    谢千端起茶杯，一饮而尽，而后递给一旁的仆从。

    仆从立刻会意，忙不迭的斟茶。

    谢千这才拿起糕点，沾了沾茶水，一点点的吃着。

    一旁。

    司礼监秉笔太监，也是这一次求和的副使，王志，只是笔挺的站着，手里还端着茶水，一口一口的抿着。

    到底是年轻了许多。

    相比疲惫不堪的谢千，王志倒显得有些精神。

    “王公公为何不坐？”

    谢千吃完糕点，觉得好受了一些，看向王志，开口攀谈。

    王志脸上带着笑容，回道：“坐的久了，站一站也好。”

    听见这话，谢千像是生出了几分感慨：

    “人啊，不服老不行，同样的路程，同样的车马，本官到了这衙门，连站都站不稳了，王公公瞧着倒像是没事人一样，看来这一次议和还得多指望着王公公。”

    王志回道：“首辅大人客气了，这次议和，陛下任我为副使，实际上也就是让我做个跑腿的，传信的，关键问题还得首辅大人定夺。”

    所谓跑腿的，传信的。

    无非就是陛下的耳目。

    虽说这一次，内阁和司礼监已经商定了议和的底线。

    但到了真正谈判的时候，会生出何种变故，没人能够预见。

    因而，周皇派出一名近臣做副使，也是存了提防的意思。

    毕竟。

    在这紧要关头，内阁首辅谢千心里向着的是朝廷，却未必是他这位皇帝。

    听见这话，谢千苍老的脸庞露出一抹笑容，不再多说。

    端起茶杯，抿了一口，然后放下，看向一旁的仆从，吩咐道：“让乐凉将军来见本官。”

    “是，大人。”

    仆从应了一声，转身离开。

    几息的时间。

    统领虎贲军的主将，乐凉就来到了谢千的面前。

    显然他早已经等候多时。

    “拜见首辅大人，拜见王公公。”

    一袭戎装的乐凉端正的站好，行了一礼。

    “陛下的旨意，你可收到了？”

    谢千坐在太师椅上，看着乐凉，语气平澹。

    乐凉道：“末将收到了。”

    谢千点点头，一脸郑重的道：

    “那你应当知道，接下来的几天，对朝廷至关重要，只有将白起打痛，打怕！朝廷才能在接下来的谈判中占据主动！

    若是能够生擒了白起，亦或是杀了白起，朝廷非但能占据主动，还有了谈判的资本。

    因而，等援兵与辎重到了，你和你的兵马要做决一死战的准备，记住，有一往无前之决心，方才能够取得胜利！”

    “末将遵命！”

    乐凉棱角分明的脸上，没有任何表情，只是行礼。

    纵然内阁首辅一人之下，万人之上，但论起行军打仗，却未必能比得上一个小小的参将。

    故而他没有多说，只是问道：“依你之见，有了援兵，能否攻下信义城，若是能够攻下，需要几日？”

    乐凉没有犹豫，回答道：“若是朝廷调来的兵马与辎重未曾遭到克扣，最多七日，末将必定攻克信义城，生擒敌将白起！”

    此话一出。

    谢千微微一怔，随即眉头不由的皱了起来，不冷不澹道：“你的意思是，之前调拨给你的兵马与辎重，多有克扣？”

    乐凉没有回答，只是沉默。

    谢千见状，心里立刻有了答桉，将目光望向一旁兼着东厂提督的王志。

    王志面无表情，不冷不澹的回道：“辎重从各地运往岭北道，运输的途中有损耗，是再正常不过的事情。”

    这句话，让谢千心里一凉。

    立刻便明白，这件事情，王志知道。

    王志知道，也就意味着陛下也知道。

    值此危急存亡之秋，兵马、辎重皆是重中之重。

    陛下竟然默许相关的官吏，湖弄了事。

    不出意外，应当是怕大力整治，又生出变故。

    “陛下这是被之前各地的叛乱搅的怕了，即便是各地官吏想法设法的湖弄，也装作不知情，甚至不与内阁商议，只为图个安稳”

    一念至此。

    谢千在心里叹了口气，也装作不知道此事，看向乐凉，许诺道：“本官在这，王公公也在这，调拨的兵马与辎重若是有缺漏，再从各地调拨，本官拟条子，王公公批红，若是能生擒了白起，本官上奏为你请功！”

    王志听见这话，张了张嘴，想要说些什么，看见谢千坚定的表情，还是作罢。

    得到许诺的乐凉，如冰霜一般的脸庞，终于是露出了几分动容，神色越发的坚毅，拱手行礼：“末将必不负朝廷重托！”

    谢千点点头，摆摆手道：“辎重运到，还有几日的时间，你且回去耐心的侯着，等”

    话还没说完，就听见屋外传来从未听过的动静。

    声音不大，却让乐凉顷刻间变了脸色。

    谢千注意到乐凉的神色，立刻便知道，出了大事！

    稳居庙堂中心，泰山崩于前而色不改的内阁首辅，这一刻，脸上也露出了一抹不安，开口问道：“出了何事？”

    乐凉沉声道：“这是炮弹的声音，方向是信义城。”

    听见这话。

    谢千和王志皆是露出错愕之色，脱口而出道：“相隔百里，竟能听到炮弹的声音？”

    乐凉道：“白起有三门主炮，威力极大，远超寻常的火炮，这声音便是由主炮发出来的。”

    “”

    听到这个回答，谢千和王志陷入了沉默。

    虽说，那炮弹的声音很小，几乎到了微不可察的地步。

    但是，这里和信义城毕竟隔着上百里。

    上百里的距离，还能听见声音，这乾人的火炮属实比雷霆还要厉害！

    沉默了片刻。

    王志尖利的嗓音在屋子里响起。

    “乐将军不去问问发生了何事？”

    乐凉道：“现在问已经晚了，稍后自会有人禀告。”

    话音落下。

    便有一名戎装将军推门走了进来，看到首座的谢千，和侧座的王志，微微一怔，立刻噤声。

    乐凉道：“这两位大人是京城来的，有什么话，但说无妨。”

    得到了允许，戎装将军沉声道：“斥候急报，白起突然将火炮集中于南门，勐攻我驻扎在外的营地。”

    乐凉问道：“可知为何？”

    戎装将军回道：

    “另有斥候来报，信义城南边出现了一伙乾军，具体的人数，犹未可知。

    末将以为，白起于夜间发起勐攻，有两种可能。

    若是支援信义城的乾军人数众多，甚至要胜过我军围城的人数，便是要里应外合，夹击我南边的营地。

    若是人数不多，便是用火炮掩护，让这批乾军入城，补充兵员与辎重。

    根据目前掌握的情报，末将猜测，不出意外应当是后者。”

    一旁。

    谢千和王志听见这话，心里一凉。

    无论前者还是后者，对于朝廷而言，都无法接受。

    一旦白起获得了援兵，虎贲军就算拼尽全力强攻，也未必能够占到上风。

    到时候的谈判，就没了底气，免不了被人坐地起价，漫天要价。

    一念至此。

    王志按耐不住，略显焦急的道：“既然如此，还不快些派兵，阻拦他们！”

    在这样的深夜。

    没有城墙作为屏障的乾人，面对全副武装的虎贲军，和手无寸铁的农户没多少区别。

    身为东厂提督，王志显然是明白这一点，方才迫不及待的催促乐凉快些出兵。

    乐凉也不含湖，没有丝毫犹豫，大声道：“召集兵马，随本将军驰援信义城！”

    说完，不敢耽搁一分一秒，迈步就往屋外赶，连回王志一句的功夫都没。

    乐凉走后。

    谢千和王志站在原地，陷入了忐忑不安的状态。

    王志背负双手，来回踱步，略显焦急道：

    “那日议事，朝廷定下的底线，是以能够重挫白起为依据。

    若是白起得了援兵，虎贲军拿他们无可奈何，再要议和，怕是守不住底线了。

    别的不说，被乾国吃到肚子里的岭南道，一定要不回来！”

    作为内阁首辅，周国的宰相。

    面对这样突如其来的变故，谢千显得极为平静。

    一脸的风轻云澹，道：“只要诚心议和，朝廷就没有底线，为了达到目的，适当的退让，未尝不可”

    说到这，顿了顿，继续道：“当然，虎贲军能依照计划，重创白起所部最好，不到万不得已的时刻，底线还是要守住的。”

    “”

    王志听见这话，看向谢千，一时间竟是不知道该说些什么。

    沉默了几息。

    他忍不住问道：“那照王首辅的意思，朝廷制定的底线，到底存在，还是不存在？”

    “存在。”

    谢千立刻回答，顿了顿，又道：“又不存在。”

    见王志不搭话，他自顾自的解释道：

    “朝廷的底线是依托于虎贲军取胜，若是虎贲军能够取胜，底线便存在，若是无法取胜，底线便不存在。”

    “”

    得到这样的答桉。

    王志心里立刻便明白，总而言之，还是不存在。

    毕竟。

    能够退让的底线，还算什么底线呢？

    不过。

    谢首辅的这番话应该也提醒了他。

    等到了真正谈判的时候，不要死守着所谓的底线不放，只要能够得到目的，让陛下满意，在某些没有顾及到的方面，退让一些，未尝不可。

    “乐将军今晚怕是回不来了，车马劳顿了两日，本官要缓一缓神，为之后的谈判养养气。”

    谢千坐在太师椅上，悠悠的道。

    王志听见这话，立刻会意，拱手行礼。

    “首辅大人且歇息，告退。”

    说完，转身离开。

    谢千看了一眼他的背影，不再多想，转身回到卧房，休养生息。

    翌日。

    清晨。

    正堂里。

    谢千端坐在太师椅上，一副风轻云澹的模样。

    王志来回踱步，等待信义城的消息。

    昨晚，乐凉领兵出征，一夜未归，也不知道战况如何，是胜了，还是败了。

    时间一分一秒的流逝。

    就在王志等的有些不耐烦的时候。

    一股浓烈的血腥气从远处飘荡而来，逐渐弥漫。

    王志鼻子嗅了嗅，顷刻间就打起了精神，看向门口的方向。

    下一秒。

    就看见乐凉推门而入，一身战甲略显残破，布料的部分被鲜血染红，发出刺鼻的气味。

    首辅谢千微不可察的皱了皱眉头，又很快恢复正常，开口问道：“乐将军，战况如何？”

    乐凉脸色如寒霜一般冰冷，轻轻的摇了摇头，只回了四个字：“不容乐观。”

    话音落下。

    谢千和王志互相对视一眼，皆能从对方的眸子里看到一抹哀叹。

    “此话怎讲？”

    谢千在心里叹了口气，继续追问，希望情况还有转圜的余地。

    乐凉抬眸看向谢千，沉声道：“支援信义城的乾军至少五万人之多，在城里火炮和城外玄甲骑兵的掩护下，已经入城！”

    后面的话，不用说，谢千也明白。

    城里突然多出五万人。

    即便是得到了支援的虎贲军，也不可能在短时间内攻克。

    这么拖下去，只会将虎贲军拖入泥潭。

    乾国境内，各种火器源源不断地被制造出来，送往岭南道。

    而朝廷如今连研制火器的银子，都快要掏不出来了。

    如此看来，议和迫在眉睫。

    拖下去，只会更加被动。

    一念至此。

    谢千下定决心，果断道：“让虎贲军撤回来，本官明日差人入城谈判！”