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第二十一幕 罗网难逃 四
    半月后,气势恢宏的“天下第一城”终于自西方的地平线下渐渐露出了真容。正所谓“日夕沽酒京城陌,月落达旦未归家。”煜京之大,未曾亲眼见过的人,是根本难以想象的。

    其城外郭高逾十丈,东西宽十九里许,南北近十七里。仅仅徒步绕城一周,便须得走上整整一天。内城于昇太祖白江晞时开始兴建,一千八百余年间又屡次加筑,城池的范围也随之不断外扩。时至今日,其已较初建时扩大了三倍有余,更是留下了环环城墙相套,里外共计五层的宏大格局。

    全城布局严整,经过无数能工巧匠周密设计,以白江氏皇室所居的永旸宫为第一道内墙,谓之宫城。其中设有白江氏宗庙,百官廨署,寻常百姓不得擅入。凡元正佳节,或接见诸侯国君,亦皆会于此陈乐设宴。

    宫城东西六里有余,南北四里过半,墙高三丈五尺。以其为中心,共计二十四条干道向四个方向绵延开去,穿过五道城墙上大大小小共计一百二十道城门。而在这二十四条干道中,又以东西向的日月街与南北向的山河道为最宽,足近百余步,通向外城正东、正西、正南、正北的四座主门,分别谓之苍螭、白寅、赤乌、玄冥。

    一横一纵两条主街,将全城划为左右上下四域,分辖三百零六坊。各坊间又有东西大街一十四条,南北大街一十一条。道旁树木成荫,栽列匀整,街衢通直,鳞次栉比。

    除开宫城与外郭,城内其余三道城墙之上,还横跨着数十条大大小小的木质复道。其道与各坊市的街巷间有阶梯连通,可同时供数人通过。工匠们特意将这些复道修建成半封闭式的回廊,两侧开有小窗,远看就像是横跨于空中的楼阁,故而又被称为“阁道”。

    时值正午,押解少女的囚车终于由苍螭门缓缓驶入城中。天空中艳阳高照,在城门后投下一大片深色的阴影。雨季刚刚过去,日月街两旁的水沟被雨水冲刷而来的淤泥和草叶堵塞起来。污水自沟中满溢出来,流到了青石板铺就的街道上,却是无人清理。

    宽阔的街边有不少商人叫卖,声音却不似甯月在暮庐城中听过的那般抑扬顿挫,铿锵有力,反似带着一丝对未来的忧虑。忽然,一扇悬着酒旗的门内传出几声喧哗,其中有人吵了起来。随后虚掩着的门板“嘭”地一声被撞开,一人自店内凌空飞出,重重地摔落在积了水的街道上,惊得门外拴的几匹良马也纷纷嘶鸣起来。

    而后,几名身披错金白铁铠的甲士也由店内冲将出来,手持长刀便朝那人戮去。男子竟是哼也没哼,当场便被斩杀,鲜血流了满地。

    眨眼功夫,一个年轻的姑娘也自店中尖叫着冲了出来,看上去比囚车中的甯月小不了几岁。姑娘满脸泪痕,扑在浑身是血的男子身上,嚎啕大哭:

    “我家父究竟犯了哪一条律法?你们既为官军,怎能知法犯法,当街杀人!”

    “小妮子,你爹本月共计欠缴一百五十金铢的税款,且拒不认罪。方才于你家店里,竟还敢挥刀拘捕。今日我等将人犯当街处死,乃是为了惩一警百,以儆效尤!”

    没想到被当街砍死的,竟是这间酒肆的主人。

    甲士的脸上充斥着吃人的戾气,将刚刚舔过血的尖刀在女孩的身上蹭来抹去。可那姑娘却并没有被对方吓退,反将声音提得更高了:

    “我家每月都按时纳足了税金,店内账上皆有记录,岂容你们这般诬陷!”

    谁知官兵们非但不惧,反倒嘿嘿笑了起来。其中一人自怀中掏出只小本,当着对方的面点燃起来,眨眼便烧成了一堆灰烬:

    “你说的那个账本——如今又在何处?这条街上的刁民们都仔细听好,若再有逃纳税款者,轻则罚没金铢一千,重则就地正法,女眷充当军妓!都还在这站着作甚,速速滚回去筹备好银钱!”

    官军张牙舞爪地狞笑着,笑声就像是荒野上成群结队,嚼骨吸髓的豺狼一般,直听得人头皮发麻。路边本还立于各家堂前看热闹的商户们,登时便如见了山鹰的麻雀般躲回屋内,只剩少数几个胆大的家伙,还敢从门后探出脑袋来,继续观察着外面的动静。

    “都是一条街上的邻居,各位叔叔伯伯今日难道就任由他们欺辱我父女二人而无动于衷?眼下被杀的虽是家父,但来日便有可能是你,是你,是你们所有人!”

    酒肆店家的女儿彻底绝望了,伸手指着街边那些虚掩着门板的铺子高声骂道,随后突然自地上跳起,竟是从一名官兵腰间夺下长刀想要自尽。然而她并没有得遂所愿,反倒被兵士制服,随后被堵住嘴巴绑住双手,如同一只麻袋般丢上了马背。

    对眼前发生的一切,甯月虽早已看不下去,却是无计可施——也不知那锁阳关的守将朱荏于自己身上使了什么手段,自打被关入了囚车后,她身上的力量便仿佛被封印了一般,彻底沉寂了下去。一路上她想尽无数办法想要借机脱身,皆未能成功。

    甯月明白,眼下即便自己出手相助,对那个已经被命运抛弃的姑娘而言也不过是杯水车薪。可她还是使出了浑身力气,朝押解着酒家店主的女儿,正渐渐远去的那队甲士背影高喝起来,希望能让事情出现一丝转机:

    “坏事做尽的人,终有一天会遭报应的!”

    少女的呼喝重新将对方吸引了回来。五大三粗的男人看着甯月的眼神,就似是一群看见了生肉的狼。然而他们却又好似认得押送囚车的人是锁阳关内守军,有所忌惮一般不敢轻易扑上前来,只是远远地立在原地问道:

    “今日可当真是新鲜了,区区一名囚犯也敢当街叫板。这车上所押女子是谁?”

    “是朱荏将军献给高蠡高大人的礼物。不关你们的事便不要多问!”

    负责押车的校尉高声应了一句,语气间带着一股不可抗拒的威厉。随后其又用刀鞘狠狠抽在了红发少女的背上,恶狠狠地骂道:

    “都已经自身难保了,你还有功夫去管他人的闲事?若再敢喧哗胡闹,我便命人将那店家的女儿剁碎了做成包子馅,亲手喂你吃下去!”

    甯月猛地一颤,忽然想起了惨死的老农夫妇,知道对方绝非说笑,不敢再冲动行事。对面的一众甲士也知趣地带着自己的猎物渐行渐远,很快便消失在了长街尽头。

    甯月的眼中噼噼啪啪,落下了大颗的泪来。心中忽然涌起万般委屈,既哀叹酒家店主的女儿的不幸,也悔恨自己的无能。若是自己能够早些修习运用体内力量的方法,如果此前自己没有因体力不支而倒下,如果自己并没有同将炎和祁子隐天各一方,或许连日来发生的一切都会有所不同……

    曾几何时,少女还一直幻想着有朝一日,若是自己能够与同伴来到这座向往已久的“天下第一城”,将会见到何等壮阔的景致,又会听见怎样的奇闻,看到怎样的异事。然而她做梦也没能想到,这个曾令自己无比向往的地方,竟会以眼下这幅狰狞可怖的样貌,梦魇一般降临在自己的面前。

    酒家主人女儿撕心裂肺的哭喊声依然从远处飘入耳中,少女却并没有再抬头去看。事到如今,她终于意识到无论锁阳关还是这里,皆已成了强者肆意欺凌弱者的法外之地。而绵延了千年的大昇朝,如今也正如一棵枯败凋零的老树一般,由树根开始渐渐腐朽得透了。

    甯月不禁对自己接下来的命运充满了担忧。然而身后一条强壮的胳膊却突然从囚车外伸将进来,死死箍住了她的脖子,又在其头上套了一只麻布袋子,彻底遮挡住了视线。

    又不知行了多久,颠簸的囚车方才再次停下。有人一左一右架住甯月的双臂,连拉带扯地将她拖下了车去。在摘掉头上麻布袋子的一瞬,她却忽然意识到自己并没有被押入大牢,反倒立身于永旸宫的万年殿中!

    周围的文武百官似乎早就提前获悉了这个红发妖女的事,个个面带惧色,死死盯着面前带着脚镣手铐的少女,就仿佛是在看一个怪物,轻易不敢靠得太近。

    忽然,当中一人箭步上前,朗声禀奏道:

    “臣下斗胆,敢问陛下这位姑娘生得如此瘦弱,又如此年轻,如何会是什么杀人的妖女?”

    其身着一席白绸官袍,袍上绣了只开屏的孔雀,正是位阶仅次于丞相的太子太傅,昌华殿大学士任重非。

    此人是如今朝中仅存不多的谏言派,更是看不惯高蠡把持朝政的,强硬老臣的代表。

    因从古书中得知,修习巫蛊之术须得耗费漫长的时日,方能有所小成。此时任重非心中坚信,在数百年前白江氏不遗余力大举灭巫之后,殿上这个看起来不过十几岁的小姑娘家家,是绝无可能驾驭什么杀人咒术的。

    此言一出,殿上当即便又有几人走到其身侧,以示附议。

    “任大学士,你于昌华殿里念了那么多年的圣贤典籍,却还是半分也未能长进。正所谓知人知面不知心,所谓妖女,又岂是你这种凡夫俗子能够分辨得出的?”

    接话的,正是时刻跟随小皇帝白江陉身边的大内总管高蠡。此时的他早已权倾朝野,没有将任何人放在自己眼里。

    “既然老朽看不出,难道高大人便能看得出了?若当真如大人所言,此女仅凭一己之力,便杀了锁阳关内军士百人,如今就这样带上殿来,我们这些凡夫俗子如何还有命在这吵架?”

    任重非冷笑一声,继续向对方施加起压力来。而今重臣能够得见皇帝的日子本就不多,眼下好不容易抓住了一个可以撼动高蠡于圣上心中地位的机会,他恨不得死死咬住,一刻也不敢放松。

    然而他却不知,今日表面上看似是锁阳关守将朱荏急报进京,众臣们也因妖女之祸被急宣上朝,背地里却是高蠡安排的一场好戏。

    听任重非如是说,对面的宦官佯装一愣,立刻躬身向座上的小皇帝奏道:

    “圣上,既然任大学士不信臣下的话,眼下又是否可以解开此妖女身上的镣铐,让他亲自验上一验?”

    “你们打算——打算怎么验?”

    新即位白江陉刚刚年满十岁,天生一副双目开阔,鼻根低平的畸形模样,心智也如三岁孩童一般。听高蠡如是说,他抬起头来不解地问道,口角却是流下一滴涎水。涎水落在金线绣成的锦袍上,殷出一片深色的痕迹。

    “圣上,高大人认为此妖女会变戏法。您若是首肯,便下令将其解开,看她能否从这层层拱卫的永旸宫中逃出去。”

    白江陉当即拍起了手来:“好啊,好啊,看戏法,我们看戏法了!”

    然而待军士们解开了甯月身上的铁镣后,少女却并没有什么动作,依旧同此前一般面无表情地立在原地。

    “姑娘,你竟怎地毫无反应?难道不想从这里出去么?”高蠡假惺惺地问道。

    “我只是个普通人,被平白无故捉到了这里,还不快些放了我!”甯月心下明白自己绝不能露出半点马脚,当场矢口否认起来。

    “高大人都听见了吧?未知锁阳关守将朱荏弄出这样一番名堂,究竟是想证明自己愚蠢,还是想借机嘲讽圣上无知?还请圣上明察!”

    任重非嘴角微微露出了笑意,认为自白江攸驾崩之后,自己在同这个大权独揽的大内总管的斗争中,终于下了一城。

    不料,高蠡却忽然阴阳怪气地反问起来:

    “任大学士还真会说笑。妖女明知自己承认之后便会立获死罪,又怎会于这殿上自绝生路?若想让她现出原形,还须有外力相助啊!”

    话音未落,便见早已安排好的两名内监抬着一只木桶入得殿内。桶内腥臭难当,盛着的竟是满满的鲜血。不等任重非反应过来,那二人已将桶内的污物朝红发少女的身上泼洒过去。

    甯月并不明白这群人葫芦里卖的什么药,只是下意识地朝一旁避去。然而不躲还好,她这一闪之下,泼出的那桶血竟于半空中化作了一条鲜红的毒蛇,以一种极其诡异的角度猛地窜将上来,仍将她浑身上下浇了个透。

    沾到鲜血的瞬间,少女的身上便已起了变化。那感觉好似无数钢针直刺入肤肉,又如同有千万只蚂蚁在蚀骨吸髓。只眨眼功夫,她便已忍受不住剧痛,整个人都蜷缩在了地上,随后只听一声惨叫,竟是在众目睽睽之下现出了海底人的原形!

    白江陉本就心智不全,此时忽然受此惊吓,连哼都没哼便昏厥了过去。高蠡当即喝命左右侍从护送小皇帝回寝殿休息。反观殿上群臣,也纷纷慌了神,陷入了一片混乱,却是无人敢贸然上前拿人,皆怕甯月会伤到自己。

    “一群胆小鼠辈!此妖女必有同党,你们既然如此害怕,那高某便亲自将她拿下,定要从其口中问出个一二三四来!”

    一番惺惺作态之后,高蠡目送着满朝文武慌乱地自殿内夺路而出,就仿佛刚刚看了一场好戏般,放肆地哈哈大笑起来。直至此时,只剩孤家寡人的任重非方才意识到自己太过小看这个劲敌,反被其摆了一道,虽心有不甘,却是束手无策,只得愤愤离殿。

    “这群人其实并不知道,你的身份究竟有多么特殊。眼下在这煜京城中,唯一能够继续保你活命的人便是我了。自今日起,你若不想被活活烧死,便乖乖听从我的安排。不久之后,我会再来找你的。”

    高蠡迈着方步,走到仍大口喘息着的红发少女身旁,附耳低语起来。甯月万万没有想到,对方不知为何竟也清楚自己的真实身份,一时却又无法猜出其目的究竟为何。强烈的眩晕之下,只能无力地点了点头,继而被两旁围拢过来的甲士拖了下去,锁入了暗无天日的死牢。