夜色沉沉，牢房的角落里，甯月独自一人抱紧双膝蜷作了一团。转角处，依稀可以看到油灯亮起的光，还有忙着换班的狱卒们晃动的影子。然而自从被投入大牢之后，并无人前来审问过她，甚至连她都不确定，是否还有人记得被关在这里的红发妖女。

    此时，令甯月失去了人形的那桶鲜血已经慢慢在身上凝固，于衣表结成了一层脆硬的血痂，而其也重新恢复了楚楚可怜的少女模样。手脚上戴着的铁锁脚镣变得愈发沉重起来，于手腕与脚踝留下了一道暗红色的淤伤。

    牢中阴气逼人，入夜后更是冷得叫人瑟瑟发抖。这却让甯月的头脑变得清明起来。她渐渐意识到，白日里于万年殿上发生的那一幕，必定是高蠡暗中在那桶鲜血里做了手脚。虽然眼下仍猜不透对方究竟打算如何处置自己，但既是留了一条性命，自己身上便一定有对方希望利用之处。想到这，她便在心中做好了周旋下去的准备，忽然间又鼓起了些勇气。

    筋疲力尽的甯月渐渐垂下了脑袋，靠着冰冷的石墙昏昏欲睡。连日的颠沛流离，让她没能睡上一天安稳觉，实在难以支撑得下去。可就在半梦半醒间，却突然有两名狱卒出现在牢门外，尖着嗓子弓着背，兴奋得犹如见了兔子的狐狸：

    “听说牢里关进来个红头发的妖女，便是说你了吧？快些抬起头来，让小爷们仔细瞧瞧，生得什么模样？”

    红发少女心头顿时一紧：“你们——你们想怎样？”

    “果真是个俊俏的姑娘。瞧你浑身这满身的血污，真是白瞎了这一副好皮囊。眼下已是后半夜，小爷们便擅作主张打些热水来给你洗洗。莫怕，莫怕，我进来了啊。”

    领头的狱卒说着竟将牢门打开，擅自闯了进来。

    虽然对方手中确实提了只木桶，桶内盛的水也汩汩地腾着热气，可甯月却还是立刻紧张了起来。因为无论对方的表情还是语气，都充斥着显而易见的歹意。果不其然，二人刚刚将手中木桶在脚边放下，却是没有半点离开的意思，反倒朝着她扑了过来。领头那人更是伸手便欲去解她领上的衣扣：

    “来来来，还不快些脱了衣服，让小爷们亲自用水给你擦洗干净？”

    “都别碰我！”

    少女登时挣扎起来，带得手铐脚镣叮当乱响起来。然而镣铐被铁链固定在了牢房的墙上，于三面石墙与一面铁栅围作的四方空间里，她根本无处可躲。

    “别费力了。现如今你已经失了法力，还以为自己能逃得开吗？”

    狱卒一把扯住了甯月的头发，将其按倒在地上，又“嗤啦”一声将其身上的长裙扯开了一条大口子，露出修长的双腿来。

    红发少女死命挣扎起来，用膝盖狠狠顶在了对方凑过来的脸上。狱卒勃然大怒，“铮”地一声抽出了腰间的短刀，恶狠狠地骂道：

    “妈的，小妮子力气还挺大！实话告诉你，来这里的女囚，哪个不是乖乖听话，任由摆布的。若是今晚你将小爷伺候舒服了，后面的日子便会好过许多。否则，小爷这就去高大人那里动动舌头，叫你往后的日子生不如死！”

    对方说着，脸上再次堆起了淫笑，又把刀架上了甯月的脖子。随后，其竟伸出舌头在姑娘脸上舔了舔，另一只手也朝着破损的裙下探去。

    少女眼中噙满了泪，却忍住了没有哭出声来，甚至连一句祈求的话都没有再说。她在心里不断告诉自己，绝对不可就这样认命，口中则默念起了岑婆婆教给自己的冥火咒，希望体内的力量能够冲破封印，再次发动！

    未曾想，口诀刚念了一遍，。压在少女身上欲行不轨的狱卒口中，果真便发出了一声凄厉的惨叫。他猛地跳将起来，只是一个劲地用手在自己的胸前抓挠着，口中还含糊不清地吼着什么。

    只一眨眼的功夫，对方的身体便好似被从内部点燃了一般，呈现出一片半透明的橙红，紧接着一股烈焰由他的七窍内喷涌而出，将其整个身体都裹入了焰心。

    顷刻间，一个大活人就恍若一根浸透灯油的麻芯，转瞬化作一具焦黑干瘪的人干，随后砰然倒地，碎成了一堆粉末。

    “我的冥火咒——当真使出来了？！”

    少女当即从地上爬起了身，抓起散落两侧的破损衣物挡在身前，又朝另一名狱卒举起了右手。然而还不等她再次念动口诀，却听牢房外忽然响起了一个低沉的声音：

    “你们好大的狗胆，平日里那些失势的妃嫔婢女倒也罢了，竟连我亲自送来的犯人也敢动！”

    侥幸逃得性命的另一名狱卒听到来人喝斥，当即旋踵，扑通一声跪倒在地，头叩得如同捣蒜一般。而在牢门外立着的，正是身着便服的高蠡！

    “大，大人息怒！小的再也不敢了，不敢了！”

    那狱卒的舌头早已于口中打结，支支吾吾地跪倒在地，把屁股撅得高高的。

    高蠡走到其面前，毫无感情地问道：“那本官问你，今夜本官来此之事——”

    “小的，小的一定守口如瓶！”

    “可本官却不放心你能做得到！”

    话音还未落定，高蠡忽然双目一横，竟是直接一掌拍在了对方的天灵盖上。狱卒立刻便说不出半个字来，四肢却是剧烈地颤抖着，恍若一具提线木偶。很快其浑身上下的皮肉便开始溃烂，当场化作了一摊恶臭难当的脓水！

    “恶心的东西，却是怎么杀也杀不尽！”

    高蠡自怀中掏出一只干净的小帕，将手上沾着的些许模糊血肉擦拭了干净，团作一团随手丢在了脚边。而后他只稍稍抬眼一瞧，甯月手脚上的铁镣便已应声而断。

    “方才那是——高阶詟息里的血蛇咒！你究竟是何人，为何竟也会使我族秘术？况且在牢里杀人，便不怕有人追究起来么？！”

    少女尚未能从满目的血腥中回过神来，干呕了许久方才得以开口说话。只是她的这番质问，于对面那人耳中竟好像笑话一般：

    “我怕什么？如今你才是被囚在这牢中的妖女。方才那两条人命，大可以算在你的头上。不过到底是大司铎之女，竟一眼便能识得我所使的咒术。”

    对方的言语变得肆无忌惮起来，却令红发少女面色大变：

    “你是沧流城的人？！”

    “你觉得我像是会替他风未殊卖命的模样么？”

    对于少女的质问，高蠡却不置可否，反自身后掏出一物。那是块以鲸牙制成，上粗下窄的乳白色腰坠。坠上环绕着一圈鱼鳞般的细密纹路，正反两面各有一处造型繁复的镂空凹印，内嵌一枚如墨般纯黑的晶体。凹印同黑晶合二为一，正是用苍禺族文字写作的“执事”二字！

    少女做梦也不会想到，面前这个一人之下，万人之上，权倾朝野的大内总管，居然会是昆颉手下位列三大长老之首的执事长老！

    “所以你白日里才能于大殿之上用一桶血便破了我身上的幻形咒，所以我一路从锁阳关被押解到此，都无法再施展詟息脱身！你是想将我彻底困死在这煜京城中，再通知昆颉来收人的么？！”

    甯月猛地抬起头来，眼中的怒火喷薄而出。然而高蠡的回答却完全出乎她的意料：“你来煜京的事，我还并未知会大人。”

    “难道你不打算拿我去向自己的主子邀功么？！”

    “邀功？他昆颉空口许给我的任何赏赐，能比这永旸宫内的珍馐宝物还要稀有贵重？只不过，眼下他毕竟已四下放出消息寻人——”

    “我宁愿死也不要再回到那个恶魔的身边！”听对方如是说，少女立刻在脸上摆出了一副慷慨赴死的表情。

    “但就这样杀了你——于我又能有什么好处呢？”

    “你到底想要怎样？！”

    “其实我想给你一个选择的机会，请你随我一起，在这永旸宫里安顿下来。”高蠡的语气忽然不再如此前那般冰冷。

    “然后呢？”

    甯月脸上的愤怒渐渐被惊讶所取代。对方却是顿了一顿，不肯再说了：“之后的事，目前还不用你操心。”

    “你难道就不怕我不肯答应？”

    “今日你在万年殿上应当也看到了，如今煜京城内上下皆知，宫里关着个将天子吓至昏厥的红发妖女。就算我不将你交给首座，你又觉得自己能够活着走出城去，而不会被人绑起来当众烧死的几率，会有几成？”

    “我说过，我不怕死的！”

    “我知道你不怕。可你难道也不怕在临死之前，被外面那些陆上人于自己的身体上做出何等泄愤的恶事来？何况还有你那两个陆上人的朋友——待日后你的身份公诸于天下，他们是否还会接纳这个真正的你？依然惦念着你，担忧着你么？”

    高蠡狡黠地笑了起来，斜着眼睛只用余光打量着牢中的少女。甯月低头看了看地上那两具早已不成人形的尸体，不由得打了个冷颤，眼前又浮现出了将炎与祁子隐的模样来——

    诚然，即便他们能够接纳她非同寻常的发色，能够接受她身上那股难以控制的危险力量，但其真实的身份，却是少女自始至终都小心在同伴面前隐瞒的秘密，即便要说，也必须得由她自己来说！

    过了许久，红发少女才下定决心，答应了对方的要求。高蠡见其终于点头，呵呵笑了起来，仿佛一切都在他的计算之中。随后，又有两名内监自牢门外走了进来，身上扛着具不知从何处而来，已被火焚烧得面目全非的女尸……

    直至天色达旦，高蠡方才回到宫中自己的住处。示意左右退下后，他却并未入睡，而是从一只带锁的小盒中，取出了块巴掌大小，边缘已有些残缺的圆镜来。

    那面镜子也是用玄瑰雕琢而成的。于男子的低声吟唱下，其上渐渐泛起了一层诡异的蓝光。过不多时，镜中隐约出现了一个人影，随着光芒的渐盛而变得愈发清晰起来，缓缓化作了昆颉的脸：

    “执事长老，为何本座近日数次与你联络，均未有所回应？”

    镜中的昆颉双目向眼眶中凹陷了下去，显得颇为憔悴。眉头更是紧锁在一起，似乎为高蠡连日的音信全无而感到无比震怒。

    “首座，近日宫中事务纷繁，人多眼杂，我也是好不容易方能寻到一个机会，便立刻来向您禀报——”

    “那便废话少说。本座让你查的大司铎之女甯月下落一事，可有何进展？”

    不等男子解释，镜中之人便已粗暴地打断了他。高蠡眼神一晃，克制住了险些露出的不快之色，仍毕恭毕敬地应道：

    “首座，近日属下已加派人手于煜京四处探查，然而却压根没有什么红头发的姑娘出现在擎鹰山脉一带。会不会是——”

    “会不会是什么？难道你是在说本座的消息错了？！”

    昆颉被他激得怒喝起来，“莫要以为，而今执杖、执事两位长老俱陨，你又远在陆上人的京畿之中，便可以骑到本座头上来了！”

    “属下不敢。”

    “本座肯定那红头发的姑娘眼下定是穿过拓日峰下的先民遗迹，进入了昶州一带，消息确凿，毋庸置疑。若是仍未见到，便继续给本座加派人手去寻！一个姑娘家，绝无可能始终藏在深山老林里不出来！当初本座耗费无数心血对你悉心培养，又打通关节将你送入煜京，可不是留待今日在这干耗着的！”

    昆颉继续高声吼着，似乎对手下之人办事不利极度不满。镜子这边的高蠡却只是频频拱手行礼，唯诺地声声称是。然而，在镜中人影消失之后不久，他却突然动手将桌案上的笔墨纸砚尽数掀翻在地，高声骂道：

    “贪得无厌的狗贼！此前盛怒之下动手欲杀大司铎之女，逼得其逃入擎鹰山脉，现在却又害怕她落入旁人手中，对我颐指气使，再三催促。若非这些年来我动用国库资助，你同你的那些忠犬们于这陆上，能过得如此逍遥自在？！”

    门外的一名亲信听高蠡发怒，立刻推门入内，小声劝道：

    “还请大人息怒。眼下你在明，昆颉在暗。今日于万年殿上已闹出了那么大的风波，虽是为留住大司铎之女而行的险招，但若是消息不胫而走，传到对方的耳中——”

    “谁会去同他说？是你，还是这宫中大大小小的官员？昆颉他绝想不到，我这些年于陆上不任用任何执节与执火，究竟是因为什么！”

    高蠡再次狂妄地笑了起来。面对来人，竟毫不避讳地谈及自己的真实身份。原来数十年间他虽孤身一人潜伏宫中，却是使手段暗中培养起许多对自己忠心耿耿的陆上人党羽。而现如今，这些人不仅只效忠于他一人，更是早已形成了一股连昆颉都不曾知晓，却足以颠覆朝纲的强大势力来。

    “当初我下定决心切去自己的阳物入宫，可不是为了今日再被人呼来喝去的！于我而言，什么沧流城，什么苍禺族的生死存亡，都不足挂齿。如今大司铎之女已经落在了我的手中，有朝一日，当那个蠢皇帝真的答应禅位与我，我便立刻迎娶甯月做皇妃！而她，将把她身上的额力量传给我，指引着我寻得先民的神力。届时再杀昆颉，灭诸侯，就能稳坐皇位，权倾天下了！”